том, что очень далеко за Африкой находится Антарктида. Это самое холодное место на Земле. Даже холодней, чем Северный полюс.
Но когда друзья долетели до берегов Антарктиды – она не показалась им самым холодным местом на Земле. Кое-где виднелись зелёные лужайки. А на берегу толпился народ. Все дружно прыгали в воду. Морозик даже подумал: «Наверное, это не Антарктида, раз люди здесь купаются». Но, подлетев поближе, понял, что ошибся. Это были не люди, а совсем не знакомые ему существа. Они были одеты в белоснежные сорочки и в чёрные-пречёрные фраки. Их грудь вместо галстука украшало яркое оранжевое жабо. Жители Антарктиды важно стояли на высоком берегу и дружно следили за приближающимися к ним по воздуху путешественниками. Даже прыгать в море перестали.
– Ой, какие красивые! – закричала Тося. – Я очень хочу с ними познакомиться.
– И я, – согласился её брат.
– Я тоже хочу, – кивнул Морозик.
И они приземлились. Жители Антарктиды тут же окружили путешественников и загалдели:
– Кто вы? Откуда? К нам никогда никто не прилетал кроме учёных и фотографов.
Бося, словно представитель земной цивилизации, прилетевший на другую планету, важно сделал шаг вперёд и представил своих попутчиков:
– Это моя сестрёнка Тося, а меня зовут Бося. Мы маленькие облака. Дети Бури и Ливня. А это наш друг Морозик. Он внук Деда Мороза.
Жители Антарктиды вновь зашумели, переспрашивая друг друга:
– Деда Мороза? Кто это? Ты слышал? А ты? А ты? Я нет. И я нет. Мы не знаем никакого Деда Мороза.
Морозик удивился:
– Странно, но дедушка мне рассказывал про Антарктиду. Это же Антарктида?
– Да, это Антарктида, – сказал с умным видом один из жителей этого холодного континента.
Но его тут же отодвинули сородичи. Каждый из них был убеждён, что только он достоин вести переговоры с гостями. Они кричали наперебой:
– Почему ты за всех говоришь? Кто тебя выбирал?
– Я самый умный. Меня не надо выбирать.
– Нет! Я самый умный!
– Нет, я!
– С ними должен говорить самый мудрый, а не самый умный. Я мудрее тебя!
– Нет, я мудрее!
– Нет, я!
– Я! Я! Я! Я!
Они стали прыгать друг на друга и толкаться грудью. Дело закончилось бы дракой. Но неожиданно откуда-то прибежал очень запыхавшийся житель Антарктиды. Он встал между сородичами и путешественниками и громко закричал:
– Хватит спорить! Сейчас я вам докажу, кто из нас самый мудрый. У кого-нибудь из вас есть очки?
Все дружно завертели головами и загомонили:
– Нет! У меня нет! И у меня нет! И у меня!
Тогда прибежавший сородич гордо надел очки и важно сказал:
– А у меня есть. Значит, я самый мудрый. Я такой мудрый, что сразу понял, вы непременно подерётесь. Поэтому сбегал за очками. С этого дня вы все должны забыть, что меня звали Попрыгунчиком. Теперь зовите меня просто Самый Мудрый.
Сородичи с уважением расступились, оставляя Самому Мудрому место для переговоров. Надо сказать, что Попрыгунчик всегда был одним из самых любопытных и самых шустрых пингвинов. Очки потерял кто-то из фотографов, которые всё чаще стали прилетать в Антарктиду. Кто-то потерял, а Попрыгунчик нашёл. Нашёл и припрятал на всякий случай. Теперь такой случай настал. Самый Мудрый ничего не видел сквозь толстые линзы. Но при этом был уверен, что в очках он выглядит учёным мудрецом.
Самый Мудрый поправил очки, с достоинством повернулся к гостям и важно спросил:
– Скажите, будьте любезны, что вас интересует?
– Нас интересует, кто вы? – ответила Тося за всех путешественников.
– Ах, вас интересует, кто «мы»? – уточнил Самый Мудрый. И гордо ответил: – Мы королевские пингвины. Самые красивые и самые мудрые пингвины на всём белом свете.
Все присутствующие пингвины одобрительно загоготали, выпрямили спины и задрали носы.
В разговор вступил Морозик:
– Дедушка мне рассказывал и про Антарктиду, и про пингвинов. Но вы говорите, что он никогда сюда не прилетал на небесных санях, запряжённых северными оленями.
– Нет! – хором ответили пингвины. – Дед Мороз к нам не прилетал.
– Странно, – удивился Морозик. – Как он тогда узнал про вас и про Антарктиду?
Пингвины не знали ответа на этот вопрос. Они опять зашумели и обратились к пингвину в очках:
– Раз ты теперь зовёшься Самым Мудрым, ответь ему.
Самый Мудрый почесал крылом голову, откашлялся, приподнял очки и обвёл взглядом своих сородичей:
– Я, несомненно, знаю ответ на этот вопрос. Если ещё кто-нибудь знает, пусть поднимет крыло.
Над толпой пингвинов поднялось одно крыло:
– Я знаю.
– Пропустите его! – скомандовал Самый Мудрый. Когда «знающий» пингвин вышел, Самый Мудрый объявил:
– Право правильного ответа предоставляется Пискле. Просим, просим.
Самый Мудрый захлопал крыльями, и все пингвины удостоили Писклю аплодисментами.
– Я знаю, почему Дед Мороз не приезжал к нам, – заявил уверенно Пискля. – Он не приезжал, потому что не знает, где мы находимся.
В толпе пингвинов раздался тихий ропот. Все стали обсуждать правильно ответил Пискля или нет. Но Самый Мудрый выставил вперёд своё крыло и успокоил толпу. После этого он кивнул головой, сказав Пискле:
– Продолжай! А почему он не знает, где мы находимся?
Пискля продолжил:
– Мы живём очень далеко. Так далеко, что к нам приезжают только фотографы и учёные. Они изучают нашу жизнь в таком суровом климате. Ведь кроме пингвинов в Антарктиде больше никто не живёт. Поэтому Дед Мороз не знает, как к нам долететь.
Его доводы показалось Морозику не очень логичными. Он пожал плечами и сказал:
– Но дедушка рассказывал мне про Антарктиду. Он говорил, что в Антарктиде живут пингвины. Значит, он знает про вас.
– Я знаю, я знаю ответ! – воскликнул ещё один пингвин, подняв вверх своё крыло.
Самый Мудрый приподнял очки и посмотрел на того, кто тянул руку. И снова громко объявил:
– Право ответа переходит к Жёлтому Брюшку. Можешь говорить, Жёлтое Брюшко.
Жёлтое Брюшко выпорхнул из толпы и сложил крылышки калачиком. После чего с достоинством произнёс:
– Я знаю, я знаю ответ. Я тоже очень мудрый. Твой дедушка не знает, как к нам прилететь, но он видел нас по телевизору. В Антарктиду теперь постоянно приезжают фотографы и кинооператоры, чтобы запечатлеть нашу красоту и ум.
– Да, да, так оно и есть! – хором закричали пингвины и захлопали крыльями. – Он нас видел по телевизору. Но он не знает, где мы живём.
– В таком случае, всё это очень и очень грустно, – расстроился Морозик.
– Почему? – удивились пингвины.
– Потому что мой дедушка не привозит вашим деткам новогодние подарки.
– «Подарки»? Что за «подарки»? – переспросил Самый Мудрый.
Морозик удивился:
– Вы не знаете, что такое подарки? Ой, тогда вы не знаете, как дети радуются и смеются, когда получают новогодние подарки. Каждый раз под Новый год они просят Деда Мороза привезти им подарки. Кто-то заказывает куклу, кто-то солдатиков, а кто-то настольную игру. Дедушка всё тщательно записывает и когда наступает Новый год, привозит каждому, кто что заказывал. Привозит и кладёт под ёлочку.
– Но у нас нет никакой «ёлочки», – удивились жители Антарктиды.
– Это не важно. Ёлочку можно слепить из снега. Главное, чтобы был праздник. Чтобы все радовались, танцевали, пели
