– Привет! – радостно сказала Эмма, подходя к столу.
Джексон, оторвавшись от собеседников, посмотрел на неё – и зачем ему только такие потрясающие синие глаза?!
– Привет! – ответил он. – Что-то случилось, Эмма?
Она нависла над столом:
– Э-э… ничего особенного. А как дела у тебя?
Джексон пожал плечами:
– Тоже ничего особенного.
– Ты слишком скромный парень! – тут же вмешался в разговор Элтон. – Джекса выбрали от нашей школы на Национальный конгресс учащихся.
Эмма вопросительно вскинула брови:
– Конгресс учащихся? Что это?
Джексон покраснел:
– Да так, ничего особенного.
– Ты шутишь?! – воскликнул Элтон. – Это когда самые умные подростки страны собираются вместе, чтобы обсудить разные важные вещи.
– Какие важные вещи? – допытывалась Эмма.
Джексон явно чувствовал себя не в своей тарелке. Она видела это по тому, как он постоянно ерошил свои волосы.
– Ну, разные… вопросы, – объяснил Элтон. – Разные трудности, с которыми приходится сталкиваться ученикам.
Вопросы? Трудности, с которыми приходится сталкиваться ученикам? Разве не об этом её блог «Спросите Эмму»? И почему тогда туда едет Джексон, а не она?!
– Я не понимаю. – Эмма пыталась сохранять спокойствие. – Почему выбрали именно тебя?
Джексон пожал плечами:
– Не знаю. В смысле мистер Картер, наш учитель истории, назвал мою фамилию миссис Бейтс и сегодня сообщил мне, что я поеду на конгресс.
– В Вашингтон! – вмешался Элтон. – На весь уик-енд! И они увидят мемориал Линкольна ночью, а ещё у них будет грандиозный приём после окончания конгресса!
Эмма чувствовала, как внутри неё закипает гнев. Она не сводила глаз с Джексона. Он вообще собирался сообщить ей об этом?! Она думала, что вся эта скрытность уже в прошлом. Когда Джексон только появился в их школе, он практически ничего о себе не рассказывал. Но постепенно Эмма добилась того, что он ей доверился. А всё это выглядит как ложь – и как огромный шаг назад.
– В этом нет ничего особенного, – заверил её Джексон. – Просто я вроде как увлекаюсь американской историей и всем связанным с государством, и мистер Картер подумал, что из меня выйдет хороший представитель.
– Точно, – резко сказала Эмма, которая к этому моменту забыла, что подошла к столу с целью пофлиртовать. – Из тебя выйдет отличный представитель без малейшего представления о проблемах учеников и без всякого опыта их решения. Ты суперквалифицирован!
– Фью! – присвистнул Элтон. – Это грубо!
– Эмма, я вовсе не собирался переходить тебе дорогу, – пожал плечами Джексон.
– Не собирался?! Ты мог отказаться от предложения, Джекс. Ты мог предложить им отправить меня. Вот это было бы справедливо!
Джексон задумался:
– Ну, наверное. Но я хочу поехать. Я никогда не был в Вашингтоне, а этот конгресс учащихся, похоже, очень крутая штука.
Эмма замерла. Значит, поездка в Вашингтон важнее, чем она?
– Ну и давай! – крикнула она. – Отправляйся в Вашингтон. Счастливого пути!
– Смотри-ка, кто-то недоволен… – фыркнул Элтон. – Полегче, Эмма.
– А ты вообще не лезь! – крикнула она Элтону. – Тебе доставляет удовольствие ткнуть меня носом в тот факт, что я не еду на конгресс. Я думала, мы с тобой друзья!
– Эмма, подожди! – прокричал Джексон ей вслед, но она, кипя от гнева, уже отошла от стола.
Эмма сразу же направилась к выходу из кафетерия, чтобы никто не заметил, как у неё из ушей буквально валит дым. Она была в ярости! Если кто-то и должен представлять среднюю школу имени Джейн Остин на конгрессе учащихся и обсуждать проблемы школьников, то уж конечно Эмма! Ведь это она каждый день даёт советы своим сверстникам! Это она относится ко всем с симпатией и сочувствием, это она сосредоточена на решении проблем!
Эмма побежала к директору, уже готовая выложить все свои аргументы.
– Миссис Бейтс, нам надо поговорить, – заявила она, практически ворвавшись в кабинет.
– Эмма… – Миссис Бейтс попыталась быстро проглотить кусок сэндвича с сыром и ветчиной. – Входи. Или погоди – ты уже вошла. Без стука.
Миссис Бейтс уже привыкла к пламенным вспышкам Эммы, обычно случавшимся, когда нужно было исправить несправедливость или сообщить директору о ситуации, требующей немедленного вмешательства.
– Извините, но это не может ждать, – сказала Эмма, плюхнувшись на стул напротив директора.
Миссис Бейтс вздохнула:
– Как всегда. Что на этот раз?
– Почему я не еду?
– Не едешь куда?
– На Национальный конгресс учащихся. Почему едет Джексон Найт, а не я?
Миссис Бейтс отхлебнула чаю:
– Эмма, я знаю, что ты очень увлечена помощью своим сверстникам…
– Увлечена?! – перебила директора Эмма. – Да это цель всей моей жизни! Когда кому-то плохо, я чувствую эту боль как свою и не могу просто стоять и ничего не делать! Я же эксперт в решении разных проблем, миссис Бейтс!
– Я знаю. Но для участия в конгрессе нужна холодная голова и уравновешенность, – объяснила директор. – Там нужен человек, который сможет обсуждать важные для сегодняшних школьников вопросы без того, чтобы… как бы это сказать… впадать в ажиотаж.
– О! – воскликнула Эмма, внезапно поняв, что её импульсивность ей нисколько не помогает. – Что ж, я могу вести себя уравновешенно, – заверила она директора.
Миссис Бейтс откинулась на спинку кресла:
– Правда?
– Абсолютно, – твёрдо сказала Эмма. – Я могу быть совершенно спокойна, хладнокровна и неэмоциональна.
– Ты забыла, что нужно также быть непредвзятой и справедливой, – добавила миссис Бейтс. – Если ты принимаешь участие в конгрессе учащихся, ты должна выслушивать выступления, объективно их оценивать и рассматривать все стороны вопроса. Я сейчас выбираю второго участника, и у меня уже есть несколько отличных кандидатур.
– Я самая лучшая! – заявила Эмма. – Правда. Я могу это доказать.
– Хорошо, – кивнула миссис Бейтс. – Я буду наблюдать за тобой – и за твоим блогом.
За её блогом! Эмма совершенно забыла, что она обещала читателям написать следующий пост до конца недели. А сегодня уже среда.
– Кстати о блоге, – начала Эмма. – Может быть, необходимость оставаться непредвзятой относится только к устным выступлениям, а не к письменным советам?
Миссис Бейтс покачала головой:
– И к тому и к другому – иначе никакой поездки в Вашингтон.
– Хорошо, – согласилась Эмма. – Я стану в точности как Швеция.
Миссис Бейтс хмыкнула:
– Швейцария. Наверное, ты хотела сказать «Швейцария». Это нейтральная страна, которая не вступает в войны.
– И это тоже, – кивнула Эмма, поднимаясь. – Следите за мной.
Глава 3
На моих губах печать
Если миссис Бейтс нужна хладнокровная участница конгресса – она её получит. Конечно, ей будет сложно подавить в себе желание высказать своё мнение, но сорок восемь часов – это ведь немного? Или много?
– Эй, Эм, как всё прошло с Джексом? – спросила Иззи,
