вдох:
– Нет. Ничего.
Миссис Коул почесала затылок.
– Правда? – удивилась она. – На тебя не похоже. У тебя же всегда имеется своё ярко выраженное мнение обо всём, что мы обсуждаем на уроках английского.
– Не сегодня, – пожала плечами Эмма.
Марти сиял. Обычно Эмма в пух и прах разбивала все его теории – и впервые она не захотела ничего возразить!
До самого звонка на перерыв урок спокойно продолжился без всяких отвлекающих факторов.
Эмма собрала учебники в рюкзак.
– Надеюсь, завтра ты будешь чувствовать себя лучше, – сказала ей миссис Коул. – Я не привыкла к твоей, скажем так, молчаливости.
– Не завтра. Но в понедельник всё будет по-старому, – пообещала Эмма. Если бы она могла быстро промотать время вперёд, чтобы эти злосчастные сорок восемь часов остались позади, – как было бы прекрасно! Она бы всё объяснила Марти насчёт «Вечного Тука», заставила бы Хэрриет и Иззи помириться и больше не злилась бы на Джексона – вместо этого они бы планировали свою поездку в Вашингтон!
Когда Эмма вышла из класса, она увидела в коридоре миссис Бейтс. Та разговаривала с группой учеников, но всё же помахала Эмме рукой.
Всего два дня, напомнила Эмма себе. Всего два.
Эмма была рада оказаться дома, вдали от пристального взгляда миссис Бейтс. Войдя, она увидела, что её брат вместе со своими приятелями по бейсбольной команде устроились на диване и играют в видеоигры.
– О нет! Ребёнок дома! – объявил Люк, когда она вошла в гостиную.
– Вы тоже дети, – напомнила ему Эмма. – Вы старше меня всего на два года.
– Если в собачьих годах, то это четырнадцать лет, – поддразнил он её. – Покорми Джегера, ладно? Он, похоже, голодный.
Их лабрадудль взволнованно бегал кругами вокруг Эммы.
– Пойдём, малыш, – сказала она ему. – Давай проверим, не съел ли Люк опять все твои вкусняшки.
– Не смешно, Эмма, – крикнул ей вслед Люк. – Ты же знаешь, я ненавижу печень.
– Тогда точно попрошу маму приготовить её сегодня на ужин, – крикнула ему в ответ Эмма. – М-м, печень с луком – вкуснота!
– Фу! – скривился Люк. – Отвратительно! – Он бросил в неё диванную подушку, но промахнулся.
Перепалки со старшим братом у них всегда случались из-за всяких глупостей типа печени. Люк совершенно не интересовался важными для неё вопросами. Когда за обедом отец спросил их, что они думают о глобальном потеплении и Люк пожал плечами: «Не знал, что земной шар замёрз. Может, ему и пригодилась бы пара одеял», – он шутил только наполовину: на самом деле он ничего об этом не знал.
– Люк, ты уже в старшей школе, – сказал мистер Вудз. – Не пора ли уже интересоваться чем-то, кроме спорта? Может, почитаешь газеты? Составишь какое-то мнение?
Эмма была абсолютно согласна с отцом, но в данный момент она страшно завидовала брату: он в кругу своих друзей, а рядом с ней только собака.
Люк как будто прочёл её мысли.
– А где же Твидл-Туп и Твидл – Ещё тупее? – спросил он, имея в виду Иззи и Хэрриет. – Сегодня после школы не играем?
Эмма ощетинилась. Люк любил выставить её малышнёй, особенно перед своими друзьями.
– Они заняты. И я занята, – отрезала она.
– И чем же? Ногти на ногах красим? – продолжал дразнить её Люк.
– Ну ты даёшь, Люк! – хохотнул его приятель Рич.
– К вашему сведению, мне нужно писать пост в мой блог, – проинформировала она всех.
– Эй, парни, у кого есть хороший вопрос для «Спросите Эмму»? – усмехнулся Люк. – Что-нибудь по-настоящему сложное – чтобы она ушла наверх и подольше сидела там и не отсвечивала здесь.
Рич поднял руку как на уроке:
– Ну вот я хочу пойти работать в «Спорттовары Холбарта» после уроков, но родители говорят, что не выйдет, потому что я должен учиться. А это крутое место, там классно, и я смогу заработать денег на новый айфон.
– Ты не сказал, что провалил естественные науки, – напомнил ему Люк.
– Ну да. Но я бы провалил их независимо от того, работал бы я у Холбарта или нет. Мой учитель по естественным наукам просто ненавидит меня.
– Хм, – задумалась Эмма. – Это большая проблема.
– Я знаю! Так что бы ты посоветовала? Всё-таки пойти на работу? Объяснить родителям, что они не правы? Позвонить бабушке и дедушке, чтобы они поддержали меня? – спросил Рич.
Эмма вдруг вспомнила о своём обещании держать нейтралитет.
– Ничего не посоветую, – ответила она. – Я хочу сказать, что и у тебя, и у твоих родителей есть свои аргументы.
– Так кто же прав? – настаивал Рич.
– Не могу сказать, – пожала плечами Эмма.
Люк наклонился к ней:
– Не можешь? С каких это пор? У тебя всегда есть что сказать – по-моему, так даже слишком много. Ты ни на минуту не замолкаешь, даже если никто не спрашивает твоего мнения.
– Но я не могу ничего посоветовать, по крайней мере сегодня и завтра, – твёрдо заявила она, уводя Джегера на кухню.
– Странно. – Люк взял пригоршню попкорна. – Ты ведёшь себя очень странно!
Эмма сама чувствовала себя не в своей тарелке. В нормальной ситуации она сказала бы Ричу, что ему надо договориться с родителями так: он будет упорно учиться, когда будет не на работе, и добьётся улучшения оценки по наукам, чтобы доказать родителям, что может успешно совмещать учёбу и работу. Она посоветовала бы ему сесть рядом с родителями и объяснить им, насколько это для него важно – и насколько важно приобрести опыт работы и чувство ответственности. Она могла бы привести миллион причин, почему его родители должны пересмотреть своё мнение: ведь аргументация была её сильной стороной. Но аргументация и споры не завоюют ей хорошего отношения миссис Бейтс и не добудут билет на поезд в Вашингтон.
– Со вкусом печени или курицы? – спросила она Джегера, запуская руку в коробочку с лакомствами. Пёс громко пролаял в ответ. – Понятно! Ты хочешь и то и то. – Эмма погладила его по голове. – Хороший мальчик.
В дом вошла мама с большим пакетом покупок:
– Эмма, дорогая, поможешь мне разобрать продукты и начать готовить обед? Папа тоже скоро будет, наверное, голодный как волк. У него сегодня после обеда было две операции.
Отец Эммы был кардиологом, он чинил сломанные сердца. Может быть, он скажет, что делать с тем грызущим чувством, которое возникало в её груди каждый раз, когда она думала о Джексоне. Тот наверняка разозлился на неё за то, что она вышла из себя в столовой. Почему девочка вообще на него набросилась? Он же не
