хранятся опутанные паутиной газонокосилка и её велосипед. Мимо остатков снеговика, которого лепила на Рождество.
Снег давным-давно растаял. Но маме было некогда, поэтому никто не подобрал шарф, оставшийся на траве, словно сброшенная змеиная шкура, заплесневевшую морковку и два уголька, которые служили глазами. Лили вышла на широкую лужайку.
За последние месяцы сад сильно изменился: старый дом, в который они переехали, имел форму буквы «Г» с двориком. После перестройки дворика не стало: открытую часть заполнила новая сияющая кухня с двупольной складывающейся стеклянной дверью. Раньше на том месте росли яблоня, вишня и несколько кустов, включая старую ежевику с гибкими ветвями. Всё это тоже исчезло, осталась только ровная, широкая лужайка. До того ровная, что просто удивительно, как Лили угораздило обо что-то споткнуться, идя по саду, и растянуться ничком на лужайке, сминая росистую траву носом и ртом.
– Тьфу, – сплёвывая землю, сказала она.
Она посмотрела, за что зацепилась: старая ржавая подкова. Знакомая штука. Подкова висела над старой дверью чёрного хода, сейчас на её месте осталась только арка в новую кухню.
– Хорошо бы вернуть её на место.
Лили обернулась посмотреть, кто говорит.
– Вниз глянь.
Она послушалась. У её ног стояла кротиха. Или не стояла? Интересно, можно ли «стоять» на четырёх ногах. Во всяком случае, она была там, на четырёх лапках. Как они называются у кротов – лапы? Лили боялась, что сходит с ума.
Может, она заснула в украшенной вышивками кровати в бабушкином доме, и это ей снится? Хотя разве во сне хлюпает под ногами сырая трава.
– Это вы… вы сказали? – спросила она.
– Ну да, – призналась Кротиха. – Я бы написала письмо, но, по-моему, это не очень подходит, ведь ты стоишь прямо надо мной.
Лили открыла рот и тут же его закрыла.
– Кротиха права, – произнёс другой голос, более высокий, хрипловатый. – Подкову нужно вернуть на место, а её место – задняя стена дома.
Голос исходил справа и сверху. Повернувшись, Лили увидела на сарае, сбоку от лужайки, большого чёрного ворона.
– Привет! – каркнул он.
– М-м. Здравствуйте! – ответила Лили птице. – Я… сплю, что ли?
Ворон взъерошил перья.
– Спит, оно говорит! Надо же?
Лили не понравилось, что её назвали «оно». Главное, кто? Какая-то птица. Но дальнейшее понравилось ей ещё меньше.
Вспорхнув с сарая, ворон подлетел к ней, взмыл ввысь, торопливо размахивая крыльями, прошелестел прямо над головой, и ей на волосы звучно шлёпнулось что-то мягкое.
Лили машинально подняла руку, чтобы дотянуться до волос, потом передумала.
Ворон, явно довольный собой, сел на крышу сарая и стал чистить клювом перья.
– Я прилично уронил тебе на голову, – сообщил он. – Разве такое могло присниться?
Лили задумалась.
– Наверное, да.
Он хмыкнул.
– Кажется, привёл неудачный пример.
– Просто отвратительный, – уточнила Лили.
Её голос звучал откуда-то издали, глухо как из бочки.
– Ну, прошу прощения. Вообще-то, мы очень чистоплотные, если что. Не как голуби. Можно вытереться Кротихой.
– Нельзя, – ответила та.
Лили вздохнула. Даже если это сон – на что ужасно не похоже, – в волосах у неё теперь птичья какашка. Она отложила подкову и подошла к банкам от краски около тёмной стеклянной двери пристройки. С этой стороны весь дом был тёмным. Внутри ничто не шевелилось. Но она всё-таки наклонилась пониже, подбирая тряпку, брошенную малярами на одну из банок, чтобы ничто из дома её не заметило.
Лили, морщась, начисто вытерла голову. Потом вернулась в сад. Кротиха и Ворон ещё ждали её на том же месте, разглядывая глазами, больше похожими на драгоценные камешки, мерцающие в темноте, а не на бусинки.
Будто чего-то от неё ждали.
– А кротиху зовут просто Кротиха? – спросила она.
– Ну а как же ещё? – удивилась та. – Имена только для людей.
Лили наклонила голову набок.
– А вот у дельфинов имена есть, – сообщила она. – Миссис Бини рассказывала в школе. Они похожи на песенки, щелчки или такое, что говорит только о том дельфине. Они их знают с детства. И…
Она замолчала, поняв, что от испуга болтает без умолку.
– У них это необходимость, – заявил Ворон. – Я хочу сказать, будь я дельфином, мне бы тоже потребовалось имя. Они же все на одно лицо. А вот я просто Ворон.
– Ну… – протянула Лили.
– Ну что?
– Вороны… вроде… тоже одинаковые.
Ворон негодующе взъерошил перья.
– Да как ты смеешь? Я, к твоему сведению, очень красивый экземпляр.
– Ух ты! Правда, что ли? – оживилась Кротиха. – Сама-то я вижу плоховато. Всё из-за жизни под землёй.
– Ну, не знаю! – возразила Лили.
Неужели какой-то укол повлиял ей на мозги?
– Ворон как ворон!
Ворон фыркнул и спрятал голову под крыло.
– Обиделся, – вздохнула Кротиха. – Птицы такие ранимые.
Лили закрыла ладонями лицо.
– А что вы тут делаете? – спросила она. – Почему разговариваете? Чего хотите?
– Да ничего, – подняв голову, заявил Ворон. – Мне самому редко чего-то хочется. Разве что вишен. Жаль, что твои родители срубили то деревце. А какие вишни на нём были – прелесть. Кротихе, наверное, хочется червячков, она их ест и…
– Тише, – снисходительно шикнула Кротиха. – Мы тебе нужны, потому и пришли, – добавила она (а это была по всем признакам, так сказать, «она»).
– Вы нужны?
– Кто же ещё поможет тебе вернуться домой? Выгнать подмену.
– Подмену?..
– Призраков, похожих на твоих родителей.
– Ой!
Лили вспомнила мать с пустыми чёрными глазами.
– Потому и пришли, – повторила Кротиха.
– Ясно, – ответила Лили.
Всё вокруг казалось очень липким, будто вместо воздуха была патока.
– Значит… мне придётся проникнуть в дом и избавиться от тех… призраков, похожих на родителей, а поможет мне в этом… кротиха. И ворон?
– Нет-нет, – вмешался Ворон.
– Нет?
Лили облегчённо вздохнула, словно омытая чем-то тёплым и жидким, настоящим, как её кровь. Всё это не настоящее. Скоро мир снова обретёт смысл.
– Вообще-то да. Но не мы одни. Мышь, например, тоже собирается помочь.
Ворон опустил голову, разглядывая ноги Лили, и она тоже посмотрела вниз.
На земле сидел серый мышонок, держа, словно меч, какую-то иголку.
– Я мал да удал, – заявил он, как и ожидалось, писклявым голоском.
– Да где там, – отмахнулась Кротиха.
– И то верно, – признался Мышонок. – Ну, нет у меня сил, не дано. Зато я маленький. Что, между прочим, очень кстати, когда нужно куда-нибудь проникнуть.
– Ну хорошо, – на грани истерики согласилась Лили, сохраняя странное спокойствие. – Теперь мы в полном составе?
– Нет, – перебило её нечто скользкое и гладкое, обвиваясь вокруг ног. – Ещё есть я.
На Лили серьёзными маленькими глазками смотрел
