в общежитие. А там условия ужасные, да и отношение такое же. Все злые какие-то. Мне бы только работу найти и не более, а дальше я сама справлюсь. Главное, чтобы было за что новое место снять да хлеба купить.
Замолкаю и опускаю взгляд на носки затасканных тапочек. Надеюсь, я не переиграла и смогла зацепить ее.
— Ох, — слышится глухой возглас соседки, — не могу Люб, так жалко девчонку. Сил нет смотреть, как страдает. И сирота, и увечья эти…
— Да, согласна, немало выпало на ее долю страданий, — судя по тону почтальонши, она клюнула на наживку. — Что ж, попробуем устроить ее ко мне на почту. Если подойдет начальству, то на приемку станет. Работа пыльная, немного грязная. Придется возиться не только с письмами, но и с тяжелыми посылками. Но работать будешь в закрытом помещении с минимумом людей. Да и по зарплате не обидят. Подходит тебе такая помощь?
— Да. — Соглашаюсь почти сразу, как это бы сделал любой человек, если бы очень в этом нуждался.
— Вот и славно, — Люба протягивает мне свою руку, — закрепим сделку рукопожатием и чашкой чая.
— Золотой ты человек, Любаша! Как хорошо, что ты у нас здесь есть. Стольким уже помочь успела. Ой, так это надо дело отпраздновать, — спохватилась соседка, — у меня там еще блинчики остались, сейчас принесу.
Я не успеваю возразить, как мы остаемся один на один с почтальоншей. И моя ладонь все еще находится в ее крепком захвате. До этой секунды я даже не задумывалась над тем, что что-то может пойти не так. Во-первых, сейчас день и вряд ли бы Пиковая дама пришла бы по мою душу именно сейчас. Во-вторых, у меня не было ни единой зеркальной поверхности, через что она могла явиться. И в-третьих, ее зеркало было достаточно крупногабаритное и уж никак не могло поместиться в маленькую сумку, что болталась на плече этой Любы.
— Ты же понимаешь, что она не вернется? — голос женщины меняется и в нем проявляются нотки кого-то другого.
Я медленно скольжу взглядом по нашим сжатым ладоням, а затем поднимаюсь все выше и выше, пока не сталкиваюсь с мерцающими глазницами почтальонши.
Словно разряд тока, меня пронизывает мысль.
Она переиграла нас.
Не я заманивала ее в свои сети все это время, а она ожидала момента, когда сможет прийти и в чужой личине заключить со мной договор. Горько усмехаюсь, когда понимаю, какую ошибку совершила. Да, я только что лично согласилась на помощь Пиковой дамы и скрепила все рукопожатием. Планы демонов летят к чертям, как и мои собственные. Мы недооценили Пиковую даму, мы хотели ее обмануть, но в итоге сами остались в дураках.
— Вот и увиделись, Варя, — она победоносно улыбается в ответ, — вижу, тебе пришлось несладко за это время? Ну ничего, я подправлю это лицо и оно снова станет красивым.
— А ты хороша, — вздыхаю, — сразу поняла, что это я?
— Можно на любой лад изуродовать сосуд, но наполнение останется тем же самым. И даже твой так называемый побег из больницы меня не сильно впечатлил. Я прекрасно знала, что ты жива и что в объявленной на меня охоте, для тебя будет отведена весьма важная роль. Мне оставалось лишь накопить сил и дождаться, когда тебя выведут на арену действий. Ты ведь в курсе, что нужно сделать, чтобы не попасться в расставленную ловушку?
— Опередить противника?
— Умница, — хвалит она меня. — Схватываешь на лету. Жаль, что мы по разные стороны баррикад и мне придется тебя убить. Из тебя бы вышла первоклассная нечисть. Странно, что демоны не только не перетащили тебя на свою сторону, но еще и сделали пушечным мясом.
— Приманкой, — поправляю ее.
— Ты ошибаешься, — качает она головой, — приманки в большинстве случаев выживают. А тебя послали на верную смерть. Чтобы убить меня, они ведь должны были дождаться в обряде той тонкой грани, когда я перемещусь в твое тело, но оно еще будет смертным. Там буквально считанные минуты, но если ими воспользоваться, то одним ударом можно упокоить сразу нас двоих.
— Что же с Никой так не вышло?
— Я использовала твою подружку, как использует кукловод свою марионетку. Просто тело, которое служило временной оболочкой. Я не связывала себя с ней. Но на тебя, как я уже и говорила, у меня особые планы и от них я не отказалась. Я запру тебя в твоем же теле без возможности что-либо предпринять. Я буду питаться твоей силой и сеять зло на этой земле. Но этот вариант лучше, чем просто гнить в земле, верно? Ах, да, вот это вот тебе тоже не поможет.
С этими словами, она одной свободной рукой выуживает из кармана моего халата брошь с метлой. А другой все так же продолжает удерживать мою ладонь в своей хватке.
— Я чувствую, что в ней кто-то спрятан, — женщина располагает брошь прямо перед моими глазами. — Твой приспешник? И что же вы надумали делать?
Но я не отвечаю и стараюсь смотреть куда угодно, лишь бы не металл на ее ладони.
— Согласна, незачем тратить время на уже ненужные объяснения. У вас ведь и так уже ничего не получится.
Брошка медленно поднимается вверх и зависая в воздухе, начинает гореть. Металл плавится, превращаясь в капли, которые падают ей на ладонь и прожигают кожу до кровавого мяса. В нос тут же ударяет запах горелой плоти. Но она не морщится, а лишь скалится в ужасной ухмылке.
— Слышишь?
Слышу.
Я слышу отдаленные крики, которые издает Сеня, сгорая заживо в той броши.
И я ничем не могла ему помочь.
Это было расплатой за бездействие, за впустую потраченное время, за неидеальный план и за глупую веру в то, что можно обмануть существо, возраст которого исчисляется столетиями. Мне остается лишь крепче сжать зубы и сдерживать наворачивающиеся слезы.
— Наверное, при помощи домового вы планировали найти вот это?
В освободившейся ладони появляется зеркальце. Маленькая копия того, что я видела у себя в доме. Но это за счет своего уменьшенного размера, оно теперь легко могло уместиться и в карман, и в косметичку. Получается, что никто
