как ты уже заметил, атомная бомба заряжена. Боюсь, я не могу больше с тобой здесь оставаться. Мне нужно вернуться в аэропорт и убедиться, что всё готово для вылета в Москву. Я оставлю здесь Конрада, чтобы он установил бомбу на подводную лодку – прямо на ядерный реактор, который до сих пор стоит внутри. Вполне возможно, что взрыв бомбы заодно вызовет и взрыв ядерного реактора, удвоив или даже утроив его первоначальную силу. Для тебя никакой разницы, конечно, не будет, потому что тебя испепелит мгновенно – даже ещё до того, как ты вообще поймёшь, что произошло. Конрад очень разочарован. Он надеялся, что я всё же разрешу ему тебя убить.
Алекс ничего не ответил.
– Мне так жаль, Алекс, что ты оказался намного глупее, чем я думал, хотя, возможно, мне стоило этого ожидать. Мальчик с Запада, который вырос и учился в Великобритании… стране, которая и сама превратилась в бледную тень себя прежней. Почему ты так и не понял, что́ я тебе предлагаю? Почему ты отверг своё новое место в этом мире? Ты мог бы стать моим сыном, но решил быть моим врагом. Взгляни, куда тебя это привело.
Повисло долгое, мучительное молчание. Саров протянул руку и ласково погладил Алекса по щеке. Он в последний раз посмотрел в глаза мальчику, потом резко повернулся на каблуках и ушёл. Алекс посмотрел ему вслед. Генерал сел в свою машину и уехал.
Остальные солдаты стояли на своих местах, поодаль. Но здесь, в центре, рядом с краном, подводными лодками и атомной бомбой, Алекс и Конрад остались одни. Им словно отдали в распоряжение всю гавань.
Конрад шагнул вперёд и остановился совсем рядом с Алексом.
– У меня есть важная работа, – прохрипел он. – Но потом мы проведём немного времени вместе. Как ни странно, Саров всё равно заботится о тебе. Сказал, чтобы я тебя не трогал. Но, боюсь, в этот раз мне всё-таки придётся ослушаться генерала. Теперь ты мой! И я заставлю тебя страдать…
– Я от одного твоего голоса уже страдаю, – ответил Алекс.
Конрад пропустил его слова мимо ушей. Он прошёл к крану и забрался по невысокой лестнице в кабину. Алекс увидел, как он повернул какой-то рычаг, и в следующее мгновение металлический диск уже оказался над бомбой, а потом начал снижаться. Конрад очень ловко управлял краном. Диск быстро опустился, потом остановился, а потом мягко коснулся поверхности сундука. Алекс услышал громкий щелчок, и через мгновение сундук, покачнувшись, оторвался от земли. Теперь он всё понял. Металлический диск – мощный электромагнит. Конрад управляет магнитным краном, и с его помощью он перенесёт бомбу через залив и установит её на подводную лодку. Вся операция займёт около трёх минут. А потом он придёт за Алексом.
У Алекса больше не осталось времени. Действовать нужно прямо сейчас.
Полоска жвачки, которую дал ему Смитерс, лежала в правом кармане. Свободной у него оставалась только левая рука, так что пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы вытащить её, развернуть и сунуть в рот. Интересно, что думает Конрад, если видит его сейчас? Сарову бы точно это не понравилось. Глупого западного мальчика ждёт скорая смерть, а его не интересует ничего, кроме жвачки!
Алекс начал жевать. По крайней мере в одном отношении Смитерс не подкачал – вкус у жвачки действительно был клубничный. Другой вопрос – как долго держать её во рту? Вещества в жвачке активируются слюной, но сколько слюны для них требуется? Он жевал до тех пор, пока жвачка не стала совсем мягкой и не потеряла клубничный вкус, а потом выплюнул и быстро засунул в замок наручников.
Серебристый сундук уже пересёк водную гладь и покачивался над подводной лодкой. Конрад наклонился вперёд и медленно начал опускать сундук, пока тот не приземлился на металлический корпус. Цепи и провода, прикреплённые к магниту, обвисли, затем снова вытянулись. Стрела крана повернулась и начала обратный путь к причалу, а вот бомба осталась на месте.
Внутри наручников явно что-то происходило. Алекс услышал очень тихое шипение. Розовая жвачка расширялась. Она вытекала обратно из замка, явно намного увеличившись в объёме. Послышался внезапный треск, и браслет сломался. Алекс вздрогнул от боли, когда острый край врезался ему в руку. Но потом браслет окончательно раскрылся и обвис на перилах. Алекс был свободен!
Конрад увидел, что произошло. Он не выключил двигатель крана, и стрела возвращалась самостоятельно; магнит висел всего в нескольких метрах от поверхности воды. Бомбу уже было не достать – она была на другом берегу. Пока Алекс озирался в поисках хоть какого-нибудь оружия, Конрад уже спустился на землю и бросился к нему. Они вдруг оказались лицом к лицу.
Конрад улыбнулся, растянув губы на той половине лица, что ещё могла двигаться. Другая половина, на которой не росли волосы, осталась неподвижной. Алекс сразу понял, что, несмотря на свои чудовищные увечья, Конрад совершенно уверен в себе. А ещё через мгновение понял почему. Распалённый ненавистью, Конрад двигался с неожиданной быстротой. Вот он стоит в боевой стойке, а вот уже превратился в размытый силуэт. Его нога ударила Алекса в грудь. Перед глазами всё закрутилось, и Алекс полетел на землю, едва дыша от боли. А Конрад спокойно встал – у него даже дыхание не сбилось.
Алекс с трудом поднялся. Конрад шагнул к нему и нанёс второй удар ногой. Он промахнулся буквально на сантиметр – Алекс снова бросился на землю, откатившись к самому краю воды. Сильная рука схватила его за рубашку. Алекс увидел ужасные швы в том месте, где кисть пришивали к предплечью. Конрад легко поднял его на ноги и отвесил пощёчину чудовищной силы. Алекс почувствовал во рту вкус крови. Конрад отпустил его. Он стоял, шатаясь, пытаясь придумать, как защититься.
Но никакой защиты не было. Алекс был сильным и ловким, но Конрад был ещё сильнее и ловчее. И сейчас он готовился нанести смертельный удар. Алекс видел это по его глазам…
А затем вдруг зазвенел сигнал тревоги. Послышалась стрельба, затем взрыв. Кто-то бросил ещё одну гранату. Конрад остановился как вкопанный и резко повернул голову. Снова стрельба. Это казалось невероятным, но на порт кто-то напал.
Почувствовав прилив сил, Алекс бросился вперёд. Среди прочего мусора он увидел на земле железный лом. Алекс схватил его, радуясь, что в руках наконец есть хоть что-то похожее на оружие. Конрад повернулся к нему. Перестрелка становилась всё громче. Теперь выстрелы звучали с двух сторон – люди Сарова защищались от противника, возникшего словно бы из ниоткуда. Послышался визг покрышек,
