своих постелях или находились слишком далеко. Один Джеми растерянно спросил:
– Что случилось?
Ни у меня, ни у Джаспера не было времени на объяснения: Томкин схватил Джаспера, и тот, пища, трепыхался в зубах у аллигатора, не в силах вырваться.
– Вы чего?! Хотите, чтобы вас выгнали из школы?! ПОМОГИТЕ!
– Я сбегаю за подмогой! – взволнованно крикнул Джеми.
Сколько нам ждать помощи?
Конечно, я мог бы и дальше бороться в человеческом обличье. Но когда тебя окунули с головой и держат под водой, это не очень-то полезно для здоровья. Да что ж такое! Я начал задыхаться – мне срочно нужны жабры! Вообще-то мы отрабатывали это на занятиях, и однажды у меня получилось. У меня к этому талант.
Но сейчас ничего не выходило: я нахлебался воды, давился и хрипел. Лишь когда дефицит воздуха стал уже совсем невыносимым, я превратился и почувствовал, как вытягивается моё тело, растут плавники, а жабры наполняются кислородом.
Мои противники радостно завопили. Я бешено извивался и бил хвостом, но освободиться никак не мог. Змеиные кольца, сдавив меня, прижали к туловищу мои плавники. Чьи-то руки – в щитках, чтобы не пораниться о мою кожу – схватили меня и принялись переворачивать, как филе на сковородке.
Меня бросает в жар, будто я горю… А потом я взрываюсь. Второй раз в жизни я швыряю мысленный импульс – сильный, как невидимая волна.
Один из противников отдёргивает руки и отскакивает. Зато другие держат меня ещё крепче.
– На раз, два…
Гул растерянных голосов у меня в голове:
– Тьяго?
– Что с тобой стряслось? На тебя напали?
– Мы сейчас придём!
– Спокойно, мы тебе поможем!
Голоса как дуновение ветерка – слабые, далёкие. Внутри у меня ревущий хаос – в тысячу раз громче. Я всё ещё не вырвался! Хотя я упираюсь изо всех сил, меня переворачивают. Моё туловище накренилось… ещё и ещё… НЕТ!
Моя ярость сильна как никогда. Она жжёт меня изнутри, сметая все барьеры.
– Укуси их, – нашёптывает мне моё акулье «я». – В прошлый раз же сработало.
Я открываю пасть – и кусаю.
Крик – я чуть приглушённо слышу его под водой. Я свободен – руки вдруг исчезли, стальная питонья хватка тоже. Пахнет кровью. Паника и ярость схлынули, меня пробрала холодная дрожь. О нет! Чёрт! Что я наделал?!
Ещё никогда я так паршиво не превращался – неравномерно, рывками. Я ненадолго превратился в акулу с человеческой головой, потом в человека с плавниками. И вот я снова мальчик Тьяго – стою по пояс в воде, беспомощно озираясь. Кегор всё ещё кричит, держась за окровавленную руку. То, что мне видно, выглядит довольно дырявым. О нет, нет, нет!
На берегу виднеется жалкая мальчишеская фигурка – бледный Джаспер стоит, вытаращив глаза. Рядом с ним, ошарашенно глядя на меня, толпятся учителя и ученики. Все здесь: Ральф, Юна, Леонора, Брэндон, Холли… Оливия при виде крови хлопнулась в обморок, и Брэндон, разглядывающий руку Кегора, казалось, вот-вот последует её примеру.
Крис с Карагом прыгнули ко мне в воду, чтобы помочь вылезти. Крис передал мне плавки, и я неловко их натянул. Растоптав кучу водных растений и поскользнувшись на иле, мы наконец выбрались на берег.
Я дрожа наблюдал, как мистер Гарсия с мистером Кристаллом кое-как обработали и перевязали Кегору руку и вызвали «Скорую». Мисс Уайт в мокрой от пота одежде для бега подошла ко мне – она была в таком же шоке, как все остальные:
– Что произошло? Тьяго, почему…
– Я… – пролепетал я. Всё это – как страшный флешбэк моих первых дней в школе, когда на одной из пятничных вечеринок Токо, Барри и Элла меня усыпили, я защищался, а потом меня же выставили зачинщиком и я получил по первое число. Но тогда я никого не укусил – почему же сорвался сейчас? Почему, почему?!
Хотя Тикаани была в человеческом обличье, она зарычала на Токо и болотных:
– На него напали – неужели не понятно?! Это была вынужденная самооборона!
– Они нас сюда заманили, а потом попытались его перевернуть, – рассказал Джаспер, взволнованно глядя на меня и взглядом спрашивая, как я.
Паршиво – как ещё!
Мисс Уайт застонала, глядя то на нас, то на Токо и компанию, которые пытались убить меня взглядами. Впрочем, они тут же сдулись, когда мисс Уайт обрушилась на них с упрёками:
– Проклятые идиоты! Только посмотрите, что вы наделали! Что Кегор и все остальные вообще здесь забыли?!
– В гости пришли, – буркнул Джером.
– У меня башка раскалывается, – пожаловался Барри, держась в некотором отдалении и обхватив руками голову. – Что это за странный дальний зов издал Тьяго?
Ему никто не ответил.
То нарастающий, то затихающий вой сирены возвестил приезд «Скорой». Бледный мистер Кристалл сдержанно обратился ко мне:
– Тьяго, ступай к себе в хижину. Мы потом к тебе придём.
К нам быстрым шагом приблизилась дельфинья компания. Ной окинул меня встревоженным взглядом, Блю была напугана, а Шари бросилась ко мне:
– Тьяго, что…
Я молча покачал головой и прижал её к себе. Я пока не могу об этом говорить. Только сплюнуть, чтобы избавиться от мерзкого вкуса крови во рту.
В этот раз драку однозначно начал не я, но влип ещё крепче, чем тогда, после пятничной вечеринки.
Я сидел в тёмной хижине на нижнем ярусе двухэтажной кровати и ждал, положив руку на панцирь Джаспера-броненосца, тихо сидящего рядом со мной. Шари так же тихо сидела с другой стороны от меня, держа меня за руку.
Вскоре в дверь постучали, и в хижину вошла серьёзная мисс Уайт. Я тут же встал:
– Как Кегор?
– Он в больнице – мы сказали, что во время купания на него напала акула, – сказала мисс Уайт. – Миссис Мисаки останется с ним, пока его не выпишут. Врачи говорят, что, скорее всего, сумеют спасти ему руку. Конечно, они не знают почему… Когда ты его укусил, Кегор был частично защищён панцирем?
Я молча кивнул. Нет худа без добра, как говорят в таких случаях.
Учительница борьбы сопроводила меня в кабинет мистера Кристалла, попросив Джаспера и Шари подождать снаружи. Внутри собрались все учителя – в том числе миссис Пелагиус (в человеческом обличье) и Айви Беннетт. Я сел на стул в середине. Мне трудно было выдержать взгляд Фаррина Гарсии и мисс Уайт – пришлось себя заставить.
– Расскажи нам, что произошло, – попросил Джек Кристалл, и я рассказал, как Токо, Барри и болотные заманили нас к пруду. Как я попал к ним в ловушку. Как
