попала? Кто рассказал про этот ход?
Свет резал глаза. Лиц я не видела. Я зажмурилась.
– Ланс… Мой друг. Друг… моей подруги.
– Ланс, значит.
Неизвестный снова выругался.
– Выкинуть бы тебя обратно, подруга друга. Притащила за собой… Харо, уведи ее.
Луч фонаря соскочил под ноги. Меня больше не слепили, но лиц неизвестных я все равно не видела. Сколько их было: двое, трое?
– Пошли, – беззлобно буркнул у меня над ухом тот, кого назвали Харо, и толкнул в спину.
– Куда мы идем?
Другие остались позади. Вел меня, очевидно, один Харо.
– Подальше от патруля, ясен красен. Попетляем. Ланс, конечно, башка, но с девчонками ни хрена не соображает.
– Он хотел мне помочь…
– Угу. Себе бы помог.
– Что с ним?
– Накололся. Или кто-то его наколол.
– Его все-таки…
– Угу. Взяли его.
– Откуда вы знаете?
Харо хохотнул:
– В подземке знают все. Хорош болтать, сейчас сдам тебя Маоре, вот с ней и трепись.
* * *
Кружили мы долго – куда дольше, чем я одна. Зеленоватый огонь фонаря скакал с пола на стены и обратно, высвечивая повороты. Кто такая Маора, я спрашивать не стала. Меня пугало другое.
– За мной патруль, да? Они меня, наверное, видели…
– Забудь. Здесь ни один патруль дорогу не найдет.
– А если все же?..
– Ребята на постах разберутся. Забудь, я тебе говорю. Подземка, знаешь, не первый год под землей.
Я замолчала. В коридоре с каждым шагом стало светлеть. Я попыталась рассмотреть своего проводника: давно не бритое лицо, волосы перехвачены тесьмой, из-под штопаного жилета торчит потрепанная рубашка. Он тоже сверкнул на меня взглядом:
– Хреново выглядишь, подруга друга. Не знать, так будто не из Циона.
Я вспыхнула:
– У меня… обстоятельства… меня… Меня обнулили и…
– Ага-ага, мне-то не рассказывай. Все тут такие. С «обстоятельствами».
Зал, в который мы вышли, напомнил гигантскую свалку. Округлый потолок где-то в вышине, зеленоватые фонари, подвешенные тут и там на проржавевших крюках, листы металла, доски, бочки… Из-за нагромождений доносились голоса.
– Новенькая? Ну-ка, ну-ка…
Ко мне подскочил старик. Левый глаз его дергался, правая рука висела вдоль тела плетью. От него смердело давно не мытым телом, и, когда он схватил меня за правое запястье, меня отшатнуло.
– Кто комм забрал, а? – шепнул он мне прямо в лицо. – Цион или Полис?
– Иди ты, Риккус, подобру-поздорову.
Вслед за стариком появилась женщина – внезапно опрятная, одетая в шитую-перешитую, но чистую на вид кофточку на пуговицах. Такие носила мама: говорила, что «и тепло, и красиво, все сразу». От женщины ничем не пахло, и это меня к ней машинально расположило.
Она махнула старику, и тот увернулся как от удара. Лицо его исказилось страхом, а сам он съежился, будто ожидал нового выпада.
– На вот, принимай гостью, – бросил Харо. – Нашли у «В-13». Утверждает, что знала Ланса.
– Ланса? Это хорошо. Пойдем.
Женщина взяла меня под руку и повела прочь. Держала крепко. Харо, вскинув ладонь, улыбнулся мне вслед, а старик продолжал буравить меня взглядом. Левый глаз его дергался.
– Я Маора, – бросила на ходу женщина. – Ты?
– Тесса.
– Так, ну рассказывай, Тесса. Ланса, значит, знаешь? Как, откуда?
– Что за Полис?
– Не слушай Риккуса, у него уже давно в мозгах перемешалось. Полис у него главный враг. А если спросишь, где этот Полис, он скажет, что Полис прямо здесь. – Маора указала взглядом на зал. – Но он, конечно, у него вот тут. – Она постучала по виску. – И давай-ка все же о тебе.
– Где мы? Что это за место?
– Ну как где? Сама, наверное, прекрасно понимаешь.
– Здесь… безопасно?
– Это как посмотреть.
– У вас…
Я покосилась на ее запястья. Маора кивнула:
– Коммов здесь нет. Первое правило. Коммы – это дыра прямо в Сенат. А нам это, сама понимаешь, не нужно. Но ты-то понимаешь. Давно тебя обнулили? Сколько в бегах?
– Но можно же отключить связь…
– А диалога с тобой, я смотрю, не выходит. Связь отключить… Кто тебе такое сказал?
– Один мой… друг.
– Друг, которого зовут?..
Я не ответила.
– Слушай, девочка. – Маора остановилась у груды наваленных друг на друга бочек. – Тебе придется начать отвечать на вопросы. Иначе Харо проводит тебя обратно в Цион. И поверь мне, сюда ты больше не вернешься, хоть всю ционскую гвардию с собой притащи. Эти лабиринты строили еще до империи. В подземку просто так не попасть. А без комма, я боюсь, ты дольше недели на улицах Циона не продержишься. Да что там недели… Ты и двух дней не протянешь. Давай еще раз, с простого: что за «друг», который тебе рассказывал, что на комме можно отключить связь?
Я сделала глубокий вдох. Я хотела быть осторожной, но с этим, похоже, пришло время заканчивать.
– Ниил. Его зовут Ниил.
Маора усмехнулась:
– Ах Ниил… Ясно.
– В чем дело? Вы его знаете?
– Ниила? Девочка, да в подземке все знают Ниила. Ладно, идем.
Она подтолкнула меня за груду бочек, и мы оказались в круге света. Вокруг зеленого фонаря, вкопанного в пол, сидели люди – на кресле без подлокотника, на рваном одеяле, на циновке, прямо на полу. Одеты они были тоже кто во что. Одни – в штопаные стандартные ционские рубашки и стандартные же брюки и юбки, пусть и потертые, но взятые наверняка из центров обеспечения. Другие кутались в свитера явно ручной вязки, собранные из разномастных нитей, сидели они плохо. Зато некоторые женщины носили украшения: броши из грубо обработанного металла, вязаные бусы, серьги из блестящих камешков.
– Принимайте новенькую. Представилась как Тесса. От Ланса. Знает Ниила.
Маора отпустила мою руку. Все взгляды устремились на меня.
– От Ланса, значит…
Один из мужчин сидел чуть ближе к огню, чем другие. Он грел руки над пламенем фонаря, и плечи его чуть заметно вздрагивали. Лихорадка? Нервный тик?
– Ланса сегодня взяли, – продолжил, не оборачиваясь на меня, он. – А если его взяли, то уже, скорее всего, выкинули. Так откуда ты его знаешь?
Я обводила взглядом кружок людей. Помоложе и постарше, парни – бритые и с бородами, девушки, старики. Все они смотрели на меня так испытующе, что я невольно вспомнила свои экзамены. И тогда на меня смотрел целый полукруг экзаменационной комиссии, а я, стоя перед ними, отвечала тему. Но тогда я находилась в ярко освещенном чистом зале с высокими окнами. В том зале казалось, что впереди вся жизнь и все возможно.
– Я подруга его подруги. Риины ла’Ниссы.
В круге цокнули языком.
– Отборную компашку ты себе в друзья собрала, – буркнул мужчина. Пальцы его все так же дрожали, но голос звучал
