ВЛАДИК (с досадой): Да пробовал я. Пальцы чуть не до крови смозолил. Не выходит... Гена, а облака белые?
ГЕНКА (виновато): Белые... Жёлтые немного. От солнца жёлтые. Ой, Владька, тебе "Битанго" сигналит! (В небе коротко кивает, сигналя морзянкой, красно-жёлтый змей). Пэ... Эр... Вэ... При-вет... Ясно. А ещё вон "Жёлтый щит"...
ВЛАДИК: "Битанго" - это Антона Калинова?
ГЕНКА: Ага...
ВЛАДИК: Разве Антон знает испанский язык?
ГЕНКА: Почему испанский?
ВЛАДИК: Ну, "Битанго" по-испански значит "воздушный змей". Ты не знал?
ГЕНКА: Откуда же?.. А ты учил испанский?
ВЛАДИК: С папой, немножко... Только до буквы "бэ" в словах дошли... А ты какой язык учишь?
ГЕНКА (скованно): Английский. Не ладится он у меня.
ВЛАДИК: Если меня в пятый класс возьмут, я, наверно, тоже английский буду учить.
ГЕНКА: А ты в пятый перешёл?
ВЛАДИК: Да не совсем перешёл. Может вытяну к осени. Я по письменным здорово отстал.
ГЕНКА (с мыслями о себе): Ты-то вытянешь...
А по улице, поглядывая на Владькин и Генкин "конверты", бежит встревоженный Илька...
ВЛАДИК: Странный ветер.
ГЕНКА: Почему? Такой же, как вчера.
ВЛАДИК: Не такой же. Слишком тёплый. И устойчивости в нём нет... Будто вот-вот переменится. Я чувствую... Знаешь, Гена, я раньше не любил ветер.
ГЕНКА: Почему?
ВЛАДИК: Он у меня сказку рассыпал. Папа буквы сложил и ушёл на работу. А ветер в окно влетел, газету сдунул... Ух, я разозлился! По комнате за ним бегал, кулаками махал... Папа потом буквы приклеивать стал...
ГЕНКА: А он сам сочинял сказки?
ВЛАДИК: Как когда. Иногда сам, иногда из книжки... Гена, а у меня иногда перед глазами не сплошная чернота... А будто пятна такие. Разноцветные. Вот я думаю: значит какие-то нервы работают?
Генка вздохнул. Что он мог ответить?
Владик прислушался. Улыбнулся.
ВЛАДИК: Наконец-то! А я думал: куда он девался?
ГЕНКА: Кто?
ВЛАДИК: Илька. Илька бежит.
Илька промчался по улице. Зная, что калитка заперта, привычно вскочил на забор, сел верхом. Увидел Владика и Генку.
ИЛЬКА: Ген, тебя домой зовут!
ГЕНКА: Кто зовёт?
ИЛЬКА: Бабушка сказала!
ГЕНКА:Зачем?
ИЛЬКА: Не знаю! Говорит: очень обязательно!
Генка досадливо поморщился и стал сматывать нитку змея.
ГЕНКА: Придётся идти. Опять какое-нибудь дело нашла. По хозяйству. Отца-то нет дома...
ВЛАДИК: Придёшь?
ГЕНКА: Конечно.
Он спрыгнул с навеса над крыльцом, вышел за калитку. С сердитым лицом подошёл к Ильке.
ГЕНКА: Ну, чего там?
ИЛЬКА (шёпотом): Гена, знаешь что...
ГЕНКА: Ну?
ИЛЬКА: Гена, тебя бабушка не звала. Это я нарочно.
ГЕНКА: Илька! Пошутить захотелось, да? Вот как врежу по загривку!
Но Генка знал, что не врежет. Нехорошее предчувствие шевельнулось в нём.
ИЛЬКА (не обратив внимания на Генкин суровый тон): Меня Яшка послал, вот. Я при Владике не хотел... Тебя учительница ищет.
Генке сделалось противно и тоскливо. Просто руки опустились... Он глянул на Ильку почти жалобно и побрёл к дому. Мочальный хвост "Кондора" уныло волочился за ним. Илька подобрал его и понёс - как паж шлейф королевы.
ГЕНКА (уже не оглядываясь): И чего ей надо? Ведь на пенсию пора, а людям житья не даёт.
Илька сочувсвенно вздохнул.
Генка пришёл домой, аккуратно запер за собой дверь. Обернулся к бабушке.
ГЕНКА: Кто стучать будет - не открывай.
БАБУШКА: А чего боишся-то? Или натворил какое дело?
ГЕНКА: Ничего не натворил. Чтоб не мешали.
Зашёл в комнату, сел на подоконник. Полистал "Аэлиту", но тут же сердито отбросил. Потерянно обвёл глазами комнату. Остановился взглядом на диване.
... И вспомнилось ему, как лежал на диване отец, а он, Генка, с ним разговаривал.
ГЕНКА: Папа, ты теперь в отпуске?
ОТЕЦ (неохотно отрываясь от книжки): Да.
ГЕНКА: Ты ведь был уже в отпуске.
ОТЕЦ: Я неделю без содержания попросил. Измотались мы там... А теперь пока особой работы нет, вот и приехал.
ГЕНКА: Папа... А ты меня, помнишь, обещал в тайгу взять...
ОТЕЦ: Ну, обещал... Маленький ещё. На будущий год поедем, поработаешь... там ты хоть человеком станешь.
ГЕНКА: А сейчас я, что ли, не человек?
ОТЕЦ (без улыбки): Сейчас ты так... так просто.
ГЕНКА (со сдержанной обидой): А когда человек человеком делается?
ОТЕЦ: Когда пользу приносит. Когда у него нужное дело появляется.
ГЕНКА: А я в школе учусь. Это разве не нужное дело?
ОТЕЦ: Ученье - это ещё не работа.
ГЕНКА: Оно ещё труднее. У взрослых два выходных и домашних заданий нет. А у нас?.. А ты говоришь - не человек...
ОТЕЦ: Ну ладно, ладно, человек.
ГЕНКА: Все школьники и студенты, значит, не люди?
ОТЕЦ (с досадой): Так они хоть по человечески учатся. А ты?
Генка моргает, прогоняя воспоминание. Отвернулся к окну.
ГЕНКА: А чего - я? Дался вам этот английский. "Хау ду ю ду, Тэдди! Хау ду ю ду, Джонни!" Тьфу!
Он подпёр кулаками щёки, стал смотреть на улицу. За окном потемнело, Генка поднял глаза и увидел, что из-за крыши надвигается грозовая туча.
Генка зябло передёрнул плечами и закрыл форточку. Оглыядываясь на окно, встревоженно прошёлся по комнате.
Вдали прокатился гром. Генка забрался с ногами на диван, прижался к спинке. Ему показалось, что он опять маленький, четырёхлетний. Вспомнилось, как тогда распахнулась от удара ветра форточка и тускло светящийся повис посредине комнаты. Генка тогда открыл рот, чтобы позвать бабушку, но разрывающий уши треск опрокинул его на спину. Шар вытянулся в стрелу, и она ударила в половицы. Вбежала бабушка, запричитала, подхватила Генку. Пол дымился, на досках танцевали язычки огня...
А сейчас бабушка заглянула в дверь и посмотрела на Генку сердито и требовательно.
БАБУШКА: Иди-ка сними бельё во дворе. Всё зальёт. Не видишь сам-то?
ГЕНКА (пряча страх за раздражением): У тебя всё в последнюю минуту...
Он вышел на крыльцо, и в тот же миг трескуче ударил гром. Генка поднял плечи и, поглядывая на подступившую тучу, стал суетливо сдёргивать с верёвки простыни и наволочки.
Снова грохнуло. Генка с охапкой белья прыгнул на крыльцо. Налетел грозовой вихрь, закрутил пыль и мусор. Сверкнуло.
Генка мигнул и ещё раз оглянулся на грозу.
... И остановился на крыльце, широко раскрыв глаза. Над забором, над деревьями и крышами он увидел квадратик змея - очень белый на фоне тёмно-синей тучи.
ГЕНКА: Владька... Ты что? Дурак...
Снова треснул гром. Этот удар словно затолкнул Генку в дом. Он бросил бельё на табуретку и, не слушая сердитых криков бабушки ("Рук у тебя, что ли нет? Всё кое-как!"), кинулся к окну. Окно выходило в ту же сторону, что и крыльцо.
"Фрегат", подрагивая, стоял на фоне грозы.
ГЕНКА (с беспомощным отчаяньем): Ты с ума сошел! Там же стержень! (Он вспомнил железный прут флюгера и представил, как Владька среди вихрей грозы, тоненький и непреклонный, стоит рядом со смертью). Ну уходи же... Уходи!
Снова сверкнуло и почти сразу грохнуло. Генка зажмурился и прижался к косяку... Медленно, словно надеясь на чудо, открыл глаза. Змей стоял в небе.
С трудом, будто отклеивая себя от косяка, Генка выпрямился.
ГЕНКА (уже без досады и почти безнадёжно): Ну что же ты делаешь, Владик...
Сжав зубы, протянул через голову рубашку, сбросил брюки. Потом, словно затвор карабина, рванул вниз оконный шпингалет...
В майке, трусах и кедах он изо всех сил бежал к Владькиному дому, пригибаясь от вспышек и грома, как от встречных выстрелов. "Фрегат" не покидал высоту. Он стоял перед чудовищной тучей, в которой, как кровянные жилы то и дело набухали молнии.
Тяжёлая, как пуля, капля ударила Генку в плечо. Потом капли стали бить часто, соединившись в упругие струи, и на конец дождь хлынул так, что вокруг не было уже ничего, кроме кипящей воды, которую пробивали фиолетовые вспышки.
Подбежав к дому, Генка увидел сквозь косую пелену дождя на крыше чёрную Владькину фигурку. Владик стоял, чуть наклонившись вперёд и запрокинув голову. Левая рука его была привычно согнута в локте. Значит он до сих пор держал нитку! Значит, "Фрегат" до сих пор не упал!
Генка толкнул калитку. Закрыта. Он забрался на забор и перевалился во двор , в лопухи.
В ту же секунду взорвалось небо, и над крышей рассыпался сноп голубых искр! Генку словно пришило к земле: он упал и прижался к мокрой зелени.
Но через секунду он сказал себе яростные и презрительные слова.
ГЕНКА: Встань, трус! Заяц пришибленный...
И он рванулся из лопухов.
... А Владик стоял.
Ливень, словно раненный страшным грозовым ударом, ослабевал. Пока Генка карабкался по скользкой лестнице, потоки превратились в обычный дождь. Но ещё сильный, шумливый...
И вдруг шум затих. Струи словно замерли. И деревья замерли, и ветер.
И Генка замер с широко открытыми глазами.
Сорванный с соседнего столба, вокруг Владика лёг чёрной петлёй и упруго дрожал электрический провод. Один раз он коснулся флюгера, и проскочила голубая искра.
ГЕНКА: Владик!
