своими визуальными системами. А здесь? Сколько десятков щитов ему потребуется, чтобы пройти под носом хотя бы у одного Пустого?..
* * *
– Довольно.
Ли’Мориус взмахнул рукой, отгоняя лаборантов от девчонки, хотя им можно было не говорить ни слова. Он хотел, чтобы слышала и девчонка, но она прикрыла глаза и даже не шевельнулась.
– На сегодня все.
Он подошел ближе и положил руку ей на плечо. Она приоткрыла глаза и проследила за тем, как один из лаборантов затыкает пробирку с темно-бордовой кровью, а другой затягивает сгиб ее руки бинтом. Лицо ее заметно побледнело, но она держалась.
– Что, еще не все выкачали?
– Для тестов нам понадобится немало. Но организм восстанавливается быстро, не тревожься. Освежающая капельница – и ты как новенькая. А для настроения я пришлю тебе плитку шоколада.
– Как мило, – скривилась девчонка. – Еще и шоколад?
– Тебе нужны силы. А ничто так не помогает прийти в норму, как хорошее настроение.
Девчонка откинула голову на спинку кресла и расплылась в слабой улыбке.
– Вы правда думаете, что Старые устроены вот так просто? Шоколадка, серьезно?
– Ты еще не пробовала шоколада из натуральных какао-бобов, – пожал плечами ли’Мориус. – То, чем тебя кормили в Ционе, просто мусор.
– Ах вот как. Ну если из натуральных бобов…
– У меня на тебя, Тесса, большие планы, – оборвал ее ли’Мориус. – Для создания нового штамма тетры потребуется много времени. И много твоей крови. Поэтому чем меньше ты себя изводишь, тем лучше себя чувствуешь. А теперь…
Ли’Мориус нахмурился. На краю его радара, тремя этажами выше, горела красная точка, и система безопасности посылала сигналы. Ему не нужно было и секунды, чтобы догадаться, в чем дело. Именно такого развития событий он и ожидал, но в этот раз Ниил справился даже слишком быстро.
Ниил учился все быстрее и быстрее. Его коды становились все изощреннее, и держался он все дольше и дольше. В конечном итоге это могло привести к катастрофе, и ли’Мориус не раз заявлял об этом в Вечном Совете. Но Старые дураки держались за свою ностальгию слишком сильно.
Ли’Мориус опустил взгляд на девчонку. Черты на ее сероватом лице как будто заострились, глаза потеряли блеск, и двигаться ей, видно, совсем не хотелось. Она сидела, все так же откинув затылок на подголовник кресла, и смотрела прямо перед собой. Печальный и, может, даже трогательный вид. А что, если… Ли’Мориус послал запрос Пустым тремя этажами выше.
– ЗНАЕШЬ, ТЕССА… Я тут подумал, что тебе не повредит одна встреча. – Ли’Мориус заложил руки за спину и улыбнулся. – Небольшая, но, надеюсь, весьма приятная. Согласна?
За спиной чем-то негромко постукивали и шуршали лаборанты, и от слабости эти звуки меня почти убаюкивали.
– Выпьешь чаю? Тебе сейчас очень поможет чай. Или, может, кофе? Натуральный кофе ты не пробовала, это очень бодрящий напиток. Правда, сейчас тебе лучше обойтись более щадящими средствами… Думаю, чай будет очень к месту.
Передо мной словно из ниоткуда появился невысокий стеклянный столик, а на нем чашка с чаем.
– И шоколад, конечно. Я же обещал.
Рядом с чашкой опустилась тарелка с темными, почти черными кусочками шоколада.
– Ну же, поешь. Тебе нужны силы.
Ли’Мориус пододвинул тарелку ко мне, а я смотрела на его толстые жилистые пальцы. Вряд ли он собирался меня отравить, ему ведь нужна была моя кровь. Но меня так мутило, что я даже подумать о еде не могла.
– Ну же. Хотя бы чай.
Он вложил чашку мне в руки. А потом двери разъехались, и я так крепко сжала чашку, что кипяток плеснул мне на колени, а я даже не почувствовала.
– А, Ниил. Проходи. Тебя-то мы и ждем.
Ниил стоял в проеме. Его держали двое Пустых, волосы падали на глаза, лицо заливала кровь. Вместо потертой куртки и затрепанных штанов, в которых я привыкла его видеть, на Нииле были светлые брюки из мягкой ткани и такая же мягкая рубашка без ворота – тоже залитые кровью. Да, Ниил не умел носить одежду аккуратно.
Стоило ему увидеть меня, как глаза его вспыхнули.
– Вижу, ты немного перетрудился, – заметил ли’Мориус. – Ну ничего. Передохни.
Появилось второе кресло, и Ниила усадили в него силой. Он не сводил с меня взгляда. Когда к нему подошел лаборант с салфеткой, он отстранился и вытер лицо рукавом.
– Так-то лучше, – улыбнулся ли’Мориус. – Но не стоило так убиваться. Боюсь, такие мощности тебе не под силу.
– Зачем здесь Тесса? – Голос у Ниила был глухой и хриплый, совсем незнакомый.
В груди у меня заныло. Я так хотела его увидеть, я гадала, где он, а Ниил все это время был у ли’Мориуса…
– Зачем вам Ниил? – тут же спросила я.
– Сколько вопросов, и все разом. Может, не будем так торопиться?
Ли’Мориус опустился в третье кресло, принял у лаборанта чай и не спеша сделал глоток. К Ниилу тоже приблизился один из Пустых, но тот даже не взглянул. Тогда лаборант наклонился ближе, и Ниил вышиб чашку из его рук. Звякнули, полетели по белой плитке осколки.
– Сколько эмоций. – Ли’Мориус сделал новый глоток.
– Тесса… – Ниил дернулся было ко мне, но солдат удержал его в кресле. – Как ты?
Я поняла, что все еще сижу с чашкой, и голова закружилась с новой силой. От абсурдности этого чаепития мне вдруг захотелось то ли расплакаться, то ли рассмеяться. Не глядя, я отставила чай на столик. Вокруг суетились Пустые в белом – сметали осколки.
– Я в порядке. У меня просто взяли немного крови, ничего такого.
Мой голос дрожал и звучал жалко. Зачем я выгораживала ли’Мориуса? Нет, я просто не хотела, чтобы Ниил волновался… Ему нельзя волноваться. Никак нельзя.
– Мне подумалось, что вам неплохо бы встретиться. Вы ведь уже знакомы, верно? И не просто знакомы.
Ли’Мориус сделал новый шумный глоток и ухмыльнулся. Мерзавец! Глядя мне прямо в глаза, он утверждал, что не имеет ни малейшего понятия, где Ниил.
– Свидание, конечно, в полевых условиях, но уж как есть. В здании есть чудесные гостиные, но Тессе сейчас лишние передвижения ни к чему. Да и тебе, Ниил, тоже. Тебе почти удалось сбежать, но какой ценой?
– Черт возьми, Тесса, если бы я знал, что ты здесь…
Из носа у Ниила снова потекла кровь.
– Все хорошо. Все в порядке… – забормотала я, сама едва себя слыша.
Опять эта чертова кровь.
– Три года без цирконита – не шутка, правда? Ткани обычно не приживаются без импланта. Отсюда и
