себя чудесного батыра не хочет.
— Оставайся, — говорит, — младшую дочь за тебя отдам.
— Никого не желаю, — говорит та. — Незная люблю.
Помчался батыр во дворец. На этот раз конь у него остался. Привязав во дворе коня, спать лёг: очень уж устал. Собака с кошкой Незная сторожить стали. Войско нескоро вернулось, а Незнай всё спит. Младшая царевна любимого разыскивать кинулась. Побежала туда, где он всегда шар гоняет, — нету. Потом в его комнату направилась. К дверям подходит, у порога собака сторожит. Царевна не испугалась, вошла. Смотрит, Незнай лежит. Вскочил он и обнял царевну, к сердцу прижал.
Сбежалось сюда много людей. По доспехам узнали батыра-победителя. Обрадовались, что это Незнай. Вскоре свадьбу сыграли. Стал он мужем младшей царевны, наследником царя был объявлен.
А старшие зятья решили погубить его, младшего. Вот один из них и предлагает другому:
— Говорят, есть за семью морями, под семью слоями земли, скатерть волшебная, аждаха [19] владеет ею. Что ни пожелаешь, на скатерти той вмиг появится. Многие пытались ту скатерть добыть, да никто ещё обратно не возвращался оттуда. Давай посоветуем тестю, чтоб Незная за этой диковинкой послал. Он пропадёт, а мы тогда наследниками царя останемся.
Рассказали они царю про волшебную скатерть, загорелся тот и за скатертью послал всех троих зятьёв. Вот как! Наутро собрались старшие зятья в дорогу, зовут Незная, а тот говорит: «Вы езжайте пока, а я потом».
Три дня проходит, четыре, на пятый посылает царь слугу: — Ступай посмотри, уехал ли младший зять.
Тот проверил, докладывает:
— Нет, не уехал.
— Ладно, пусть денёк ещё дома побудет с молодой женой.
Ещё два дня проходят, царь опять слугу посылает узнать, уехал ли. Тот опять докладывает:
— Не уехал.
— Не намиловался, верно, с молодой женой, — думает царь.
Десять дней так и прошло. Царь сам решил молодых проведать. Тогда конь говорит Незнаю:
— Давай собираться в путь, сам царь идёт навестить тебя. Осерчать может.
Собрались, поехали. Собаку с кошкой батыр с собой взял. Через шесть морей переправились, перед седьмым конь остановился и говорит:
— Сейчас самое трудное будет. Чтобы через седьмое море перебраться, надо дочь морского царя подкараулить. Когда она, Алтынсяс-Златовласая, в воду станет входить, мы незаметно за волосы её ухватимся и на другой берег моря переплывём. Но если почует она, утопить может.
На берегу старик сидит, рыбачит. Поздоровался с ним Незнай, о житье-бытье расспросил, потом говорит:
— Давай одеждой меняться.
Когда поменялись одеждой, старик домой пошёл. А в это время старшие зятья подъезжают, подумали, что какой-то рыбак сидит. Не признали Незная. Стали просить рыбака, чтоб он для них волшебную скатерть достал.
— Если достанешь, самородок золота с конскую голову дадим, — обещают они.
— Я-то достану, — отвечает Незнай, — только не надо мне золота. Получите от меня эту диковинку, если один из вас свой палец отрубит и мне даст, а у другого со спины ременную полосу я вырежу. Согласны?
Подумали-подумали зятья и согласились:
— Ладно, в рукавице ходить буду, не заметит никто, — говорит старший.
— Ладно, рубаху снимать не буду, никто спины моей не увидит, — говорит другой.
Велел Незнай своякам на берегу ждать, а сам к коню направился. Кошка навстречу бежит:
— Быстрей давай! Сейчас Алтынсяс появиться должна.
Стали они поджидать. И вот засветилась вода, и Алтынсяс на берег вышла. Конь советует:
— Вы за меня крепче держитесь, когда я за Алтынсяс поплыву.
И вот златовласая девица снова в воду вошла, на тот берег поплыла. Конь — за нею, незаметно ухватился зубами за волосы, а Незнай, собака и кошка ухватились за лошадиный хвост. Почти переплыли море, Алтынсяс что-то неладное почуяла, тряхнула волосами, конь и взмолился:
— Не топи нас в море, доставь уж до берега, там поговорим.
Выплыли на берег, конь говорит Златовласой:
— Раз уж начала доброе дело, до конца его доведи. — И рассказал, зачем они за семь морей явились. Алтынсяс отвечает:
— Не знаю я к аждахе дорогу. Дальше сами ступайте, впереди моя сестра живёт, двести лет ей, она, может, знает.
Отправились дальше. До той старушки дошли. Она встречает:
— А-а, из дальней земли гости! Проходите!
Приветила гостей, напоила-накормила, расспросила, куда путь держат.
— Нет, — говорит, — не знаю я про волшебную скатерть. Дальше старшая сестра живёт, может, она знает. Только уж больно далеко она живёт.
— Ну, далеко не далеко, а скатерть мы должны раздобыть.
И отправились дальше. Долог их путь был. Наконец, до старшей сестры добрались. Эта древняя старуха тоже хорошо встретила, угостила. Да только про скатерть и она ничего не слыхала.
— Уж если кто и знает про эту скатерть, так это мой ворон.
Позвала ворона — тот и вправду знает:
— Разыскать её можно, да вот взять трудно будет. Под семью слоями земли дом стоит на семи этажах. Та скатерть спрятана в седьмом сундуке, что находится на седьмом этаже того дома. И стережёт её аждаха. Тише кошки надо быть, чтобы скатерть ту добыть. Аждаха каждый шорох слышит. Вот вам гребень, вот точило [20] да зеркало. Если аждаха за вами в погоню бросится, за спину кидайте то, что я вам дал.
Показал ворон дорогу, и отправились они дальше. Очень долгой дорога была. Но вот видят — дыра в земле. Спустились в подземное царство около семиэтажного дома аждахи. Впереди пустили кошку. Пробралась она неслышно на седьмой этаж, утянула скатерть и обратно шмыгнула. Да вот беда, убегая, хвостом за струну задела. Запела струна, проснулся аждаха. Заметил, что волшебной скатерти нет на месте.
— Что же это делается! — ревёт аждаха от злости. — Какой-то наглец у меня из-под носа скатерть утащил.
И в погоню бросился. Вот уж догоняет похитителей. Тогда Незнай зеркальце за спину кинул — позади озеро разлилось. Припал аждаха к воде, стал озеро пить. Пока до дна выпил, те уж далеко были. Снова догонять стал, бросил тогда Незнай гребешок за спину — позади лес вырос. Пока аждаха деревья зубами грыз, чтобы дорогу проложить, беглецы уже далеко были. Опять настигать их стал. Бросил батыр точило, на его месте гора до небес поднялась, вершины не видать.
Пока аждаха гору по камням раскидывал, Незнай уже у тех старушек успел побывать, поблагодарил их и до седьмого моря добрался. Переправила их Алтынсяс на другой берег. Незнай спрятал своих друзей в укромное место, а сам направился к старшим зятьям. Но прежде облик того рыбака опять принял. Подошёл, отдал скатерть. Теперь
