Дело в том, что королева, как и все феи, обожает игры. Так что вернуть подменыша можно через Рыцарскую игру.
– Это что-то вроде шахмат? – спросил Рохан.
– Я не знаю, что такое шахматы. Наша игра – это квест, состоящий из серии испытаний возрастающей сложности. Игроки сталкиваются со смертельными опасностями, ловушками, монстрами и кошмарным ужасом. И если ваши шахматы тоже такие, то да, Рыцарская игра похожа на шахматы, – сказала Маб.
Рохан с Мирой переглянулись.
– Думаю, – начал Рохан, – это… не очень похоже на шахматы.
Мира ощутила лёгкое волнение. Что бы ни ждало впереди, оно могло быть опасным и даже ужасным… Но! Она ощущала себя живой. А это главное. Маленький сплющенный человечек в игры не играет.
– Чему ты так радуешься? – с явным раздражением спросил Рохан.
– Ничему, – ответила Мира. – Просто я думаю… Мы справимся. Мы выиграем игру, какой бы она ни была.
– И при этом от души повеселимся, – добавила Маб. – Мы не проводили Рыцарскую игру вот уже сто лет. Это ТАКОЕ ретро!
– По-вашему, смертельная опасность и монстры – это весело? – спросил Рохан.
– Когда с ними сталкиваюсь не я, то да! – весело ответила Маб.
Мира не удержалась от смеха.
В отличие от Рохана. Его рот сжался в строгую линию. Мира не могла понять, напуган он или зол. Может, и то и другое? Злонапуган?
– Что будет, если мы выживем в этой игре? – спросил Рохан.
– Ты получишь обратно свою сестру, – ответила Маб.
Рохан с облегчением вздохнул.
– Понятно, – сказал он. – Это хорошо.
Маб подняла палец.
– Но есть одна загвоздка. Если ты проиграешь, тебе придётся остаться в Иноземье навсегда.
– Это может быть не так уж и плохо, – сказала Мира, обводя глазами сверкающие деревья, и вдохнула ароматный воздух. – Думаю, мне здесь понравилось бы.
– Это место… – пробормотал Рохан и вздрогнул. – У меня мысли путаются в голове. Мой мозг как в тумане, а я сам в полусне.
Мира нахмурилась. Лично ей не хотелось спать. Скорее она ощущала некое умиротворение. Как будто все её заботы улетучивались, взмывая в небо, словно воздушные шары. Её разум был полон чего-то мягкого и тёплого. Рохану просто нужно расслабиться. И тогда он, возможно, получит удовольствие.
Маб вывела их на открытое пространство между деревьями. Мира в благоговейном ужасе огляделась по сторонам. В таком чудесном месте она ещё ни разу не бывала. Гигантские сияющие серебром цветы напоминали ей колёсные колпаки. Побеги лиан извивались, словно симпатичные змеи, а у росших вокруг поляны деревьев имелись глаза. Да-да, у деревьев, а не между ними. Кора стоящих вокруг деревьев была буквально усеяна сверкающими глазами.
– Фу, какая гадость! – воскликнул Рохан в тот же момент, когда Мира воскликнула: – Вот это круто!
– Добро пожаловать на поляну волшебного ожидания! – сказала Маб, жестом обводя это место.
– Почему она так называется? – спросил Рохан.
– Подожди и узнаешь, – сказала Маб, исчезая в облаке розового дыма.
– Что? – сказал Рохан. – Вернитесь! Что происходит? Что сейчас случится?
Мира фыркнула.
– О, я поняла. Поляна волшебного ожидания.
Рохан топнул ногой.
– Я отказываюсь ей верить! Сейчас не время для шуток! – Затем его гнев утих, зато тревога снова усилилась. – Эх, если бы сейчас здесь был мой отец. Он бы знал, что делать.
– Расслабиться. Оглядеться вокруг. Это просто сказка! – заявила Мира, направляясь к одному из серебряных цветов. Когда она подошла ближе, цветок издал мурлыкающий звук.
– Я не могу расслабиться. Деревья таращатся на нас, – посетовал Рохан и скрестил на груди руки.
В своей накрахмаленной рубашке и галстуке он выглядел просто нелепо.
– Но они не могут перестать смотреть, – сказала Мира, помахав деревьям. – У их глаз нет век. У них нет шей. Они не могут отвернуться и отвести взгляд. – Она глубоко втянула в себя напоенный цветочными ароматами воздух. На неё тотчас снизошло глубокое чувство умиротворения, как будто ничто в мире не могло пойти наперекосяк. Она потянулась, чтобы коснуться ближнего цветка.
– Не смей! – завопил Рохан. – Ничего не трогай!
Мира даже ухом не повела. Здесь не было никаких знаков, говорящих «не трогай». Маб не запрещала им что-либо трогать. А раз так, это было определённо разрешено. Мира погладила лепесток одного из сияющих цветов. И как только она это сделала, лепестки превратились в дождь из серебряных капель. Только они не падали вниз, а наоборот, поднимались вверх, к небу. Мира запрокинула голову и увидела над собой радугу в капельках воды. Когда же они исчезли, она повернулась к Рохану.
– Видишь! Стоило мне прикоснуться к нему, как он превратился во что-то ещё более удивительное!
– Да, но вдруг следующее, к чему ты прикоснёшься, откусит тебе руку или что-нибудь подобное, – проворчал брюзга Рохан.
«Этот мальчишка не любит ошибаться», – подумала Мира.
– Здесь может случиться всё, что угодно! – добавил он.
– Ты говоришь так, будто это плохо! – парировала Мира.
И тут с её плеч как будто свалился огромный груз. Здесь она могла дышать полной грудью. Никто не прятался за углом, чтобы отчитать её. Никто не стучался в дверь, чтобы забрать вещи, потому что её мама ещё не оплатила их. И здесь она не чувствовала себя слишком надоедливой или слишком шумной. Она не чувствовала себя сплющенной и маленькой. Она чувствовала себя такой, как надо.
Маб появилась в облачке радужного дыма и блёсток.
– Ну как, понравилось ожидание? – спросила она.
– Мира потрогала цветок, и он превратился в радугу, – сообщил коварный ябеда Рохан.
Внезапно посерьёзнев, Маб повернулась к Мире и строго спросила:
– Это правда?
Мира сглотнула и подумала: «Рано обрадовалась. Сейчас мне устроят головомойку».
– Тогда я кое-что тебе скажу, – сказала Маб, впившись в Миру взглядом своих кошачьих глаз. Та мгновенно почувствовала, как затылок и ладони щекочут стекающие капельки пота. Но в следующий миг Маб расплылась в лукавой улыбке. – Ты мне нравишься, – сказала она. – Трогать вещи, не беспокоясь о том, что они могут быть опасными? Это классно. Это круто. Ты могла бы преуспеть в королевстве фей.
Мира выдохнула и посмотрела на Рохана, выразительно пошевелив бровями, будто говоря: «Смотри! ВСЁ В ПОРЯДКЕ!».
– На этот раз, – ответил Рохан.
– Внимание! – сказала Маб. – Королева фей будет готова встретить вас с минуты на минуту.
– Куда надо идти? К ней? – спросил Рохан.
– Никуда, – сказала Маб. – Она сама придёт к нам.
6. Трон, который движется
Покрытая мхом земля рядом с ними вдруг пришла в движение, словно травелатор в аэропорту. Мира была в аэропорту только раз, когда её отец уезжал жить в Испанию. Этот травелатор был гораздо лучше. Он никого никуда не увозил. Наоборот, вёз
