мама как раз будет на ночном дежурстве. Идёт?
У Мерль прямо глаза разгорелись.
– Идёт! – согласилась она. – Если родители разрешат: я спрошу у них. Нужно ли что-нибудь принести с собой? Я имею в виду, кроме зубной щётки и пижамы?
Ленни кивнул:
– Меркуриуса и лошадь, – сказал он.
– Ты принесла Меркуриуса? – торопливо спросил Ленни в пятницу вечером.
Его мама только что ушла на работу. Ленни и Мерль сидели в его комнате на матрасе для гостей. На улице уже стемнело, но Ленни не включал свет. Это было частью плана.
Мерль принесла с собой эльфийского воина и его лошадь.
– Можно? – Ленни поставил обоих на спальный мешок и поклонился им. – Меркуриус, – прошептал он, – это я, Ленни. Уже темно, видишь? Ты слышишь меня?
Мерль взглянула на Ленни огромными глазами, и тут у неё перехватило дыхание. Меркуриус вскочил на коня, и тот махнул хвостом. Маленький эльф посмотрел на Ленни и произнёс:
– Твой зов для меня – приказ. Хотя мой скакун и я предпочли бы видеть здесь нашу милостивую хозяйку.
Ленни нахмурил лоб.
– Он говорит обо мне! – прошептала Мерль растроганно, и Меркуриус тут же обернулся.
– Моя госпожа, моя подруга, милостивая Мерль, так ты здесь! – воскликнул он. – Ты наконец услышишь меня и поедешь со мной и моим луноликим конём к звёздам?
Мерль хихикнула.
– Ерунда, – сказала она, – но ты мне тоже нравишься. – Тут она повернулась к Ленни и развела руками. – Так, значит, мне не приснилось и я не бредила, правда? – спросила она. – И ты ведь знал, что Меркуриус может оживать?
Ленни покраснел.
– Извини, – пробормотал он, – это была огромная тайна. Господин Дивман просил меня приглядеть за магазином. То, что игрушки живые, мне он тоже никогда не говорил.
– Игрушки? Ты хочешь сказать – все игрушки?
Ленни кивнул.
– Да, но только по ночам. Поэтому я и позвал тебя здесь переночевать.
Мерль долго молчала. Потом она взяла Меркуриуса и его коня, вскочила на ноги и заявила:
– Я хочу посмотреть.
Через пару минут Ленни и Мерль оказались в тёмном зале магазина.
– Это я. Я и Мерль, – шепнул Ленни.
В магазине всё было тихо. Дети прошмыгнули в дверь, и тут началось. Табуретка в виде слона протопала перед ними в знак приветствия. Часовая бабушка Хельма сообщила неправильное время: «Сейчас двадцать минут девятого». Робомэн и другие марсиане толкали друг друга. Господин Бомбало и остальные попрыгунчики старались обскакать один другого. Родственники Меркуриуса из «Эльфийского леса» гарцевали на полке на своих скакунах. Леди Тамара, которую Ленни оставил на прилавке, открыла обложку и торжественно выпрямилась. Светящиеся звёзды озарили мягкими лучами всю стену.
Только в «Индейском лагере» и в кукольном домике, как и в прошлую ночь, царила тишина. Ленни заметил, что и на полке с наборами для рукоделия сегодня ничего не происходило. Пилы и молотки не выделывали, как по волшебству, фигурок из дерева… Но как только Ленни очевидно забеспокоился, к нему подбежала кукла – «пожиратель страхов» – и изобразила, как будто пожирает воздух вокруг Ленни.
Мерль слишком увлеклась ожившими игрушками, а потому не заметила: на некоторых полках никто и ничто не движется. С раскрытым ртом и огромными глазами она прошла через магазин, взяла на руки Зару – плюшевую зебру. Потом восхитилась тем, что искусно смастерили наборы для творчества, карандаши и ножницы. Затем прошла в кукольный салон красоты: там обнаружились кукольные головы, которым можно было делать прически, стояли наборы косметики, а на розовых диванах сидели на редкость тощие куклы. Ленни обычно избегал этого места, потому что там слишком пахло лаком для ногтей и духами. Одна из кукол держала около уха мобильник и с жаром в него говорила:
– Да, Эмми, именно так и сказал: «Белла, – сказал он мне, – Белла, дорогая, ты каждый раз всё красивее». Правда!.. Чтооо?.. И тебе тоже?
– Привет! – осторожно окликнула Мерль. – Привет, Белла, я Мерль! Классный телефончик!
– Эмми, подожди, здесь какая-то девочка с собачьим поводком в волосах. Да, точно, с поводком!
– Так ведь это шик, разве нет? – засмеялась Мерль. – Сделала сама, могу показать тебе как. Хочешь?
Но кукла Белла уже её не слышала.
– У Бренды тооооже? Собачий поводок? Дорогая, да здесь, наверное, новый тренд? Мне нужно такое же… Мерли, эй, Мерли! Подожди немного! – Белла помахала Мерль телефоном и подмигнула. – Мне нужно такое украшение для волос, хорошо, Мерли? Три штучки: золотое, серебряное и с бриллиантами. Можешь рассчитать меня по моей кредитке.
Она потрясла перед Мерль маленькой пластиковой картой и снова принялась болтать по телефону.
Мерль то открывала, то закрывала рот.
– И так всегда? – спросила она Ленни.
Тот усмехнулся.
– Чаще всего. Да уж, эти дамы! Белла, спокойно, твой смузи из шпината вот-вот будет готов!
Он помахал кукле рукой и пошёл в мастерскую, чтобы смешать напиток. Конечно, из игрушечных ингредиентов.
Обслужив куклу в салоне красоты, Ленни присоединился к Мерль. Та как раз поставила Меркуриуса с его конём на табуретку в виде слона.
– Свидание с моими родными! – радостно закричал эльф. – О, Мерль, ты слишком добра ко мне!
Ленни повёл Мерль к прилавку и показал на толстую книгу.
– А вот леди Тамара. Леди Тамара, это Мерль. Я рассказал ей всё. Меркуриус как-то уже оживал у неё дома, но тогда она не знала, что это нормально.
– Твои друзья – наши друзья, юный Ленни! – произнесла книга помпезно. – Для меня большая честь познакомиться с тобой, юная Мерль. Надеюсь, ты хорошо к нам доехала!
Ленни закатил глаза.
– Она не всегда так говорит, – шепнул он Мерль, – а только когда долистывает до страницы «правила этикета во время беседы». Леди Тамара, откройте, пожалуйста, тренировки по выживанию. Они намного круче.
Страницы книги перелистнулись, и раскрылся другой раздел.
– Хочешь переночевать на природе? Тогда нужно знать пару хитростей, которые помогут выжить… – начала было она.
Но Ленни её перебил.
– Спасибо, леди Тамара, но нам сейчас не нужны советы. Я просто хочу показать здесь всё Мерль.
Они вместе осмотрели магазин. Пускали вскачь табуретку в виде слона, ездили на самоходном скейте, играли в карты и прыгали с попрыгунчиками.
– Теперь ты действительно знаешь каждый уголок в магазине господина Дивмана, – наконец сказал Ленни, – за исключением того, чего я и сам не знаю.
– Например? – спросила Мерль с горящими глазами.
Ленни указал на прилавок.
– Третий ящик справа. Туда нельзя заглядывать ни при каких обстоятельствах. Так господин Дивман сказал.
Они молча стояли перед прилавком. Третий ящик справа буквально приковывал взгляд Ленни. Он никогда не думал, что некоторые обещания так тяжело выполнять.
