как ты не понимаешь?! – воскликнул Рохан. – Ты не можешь просто делать то, что делала бы дома. Здесь всё имеет последствия… Серьёзные. Это тебе не школа, из которой могут исключить, и даже не тюремное заключение. Здесь нас могут убить!
– Нет, это ты не понимаешь, – бросила в ответ Мира, засовывая кинжал обратно в карман. – Здесь другие правила. Если ты можешь заставить их работать на тебя, неважно, если это «нехорошо», – заявила она. – Мы не дома. Здесь нет ни родителей, ни учителей, ни полиции. Это… что-то вроде игры. По идее, нельзя сунуть руку в картину, но ведь я её туда сунула и могу ещё раз! Здесь всё по-другому!
Рохан фыркнул так сильно, что из его ноздри вылетела сопля.
– Это смешно. Отлично. Пойдём, отнесём ожерелье королеве, но если Тони придёт за нами, я скажу ему, что это была ты.
– Ну конечно, это БЫЛА Я! Но если какому-нибудь чудовищу позже потребуется ножевое ранение, даже не вздумай просить у меня кинжал, – заявила Мира. – И тебе не положен ни один из моих сэндвичей!
Они шли, не глядя друг на друга.
– Как тебе удаётся ВСЁ портить? – негодовал Рохан. – Квесты, дни рождения…
– Я принесла те петарды, чтобы как-то компенсировать испорченную вечеринку в прошлом году! – крикнула в ответ Мира. – Я думала, тебе понравится! Я пыталась сделать тебе приятно!
– Ты думала, мне понравится, если ты подожжёшь сад? – Рохан убрал с дороги ветку и нарочно отпустил её так, чтобы она хлестнула Миру по лицу.
– ОЙ! – Мира отвела ветку и потёрла щеку. – Откуда мне было знать, что сарай загорится от нескольких петард? Я же не ясновидящая!
Шагая по тропе, Рохан смотрел прямо перед собой. Разозлился он не на шутку.
– А вот я вижу будущее, и, если мы вернёмся домой живыми, я не хочу СНОВА видеть у себя в гостях твоё глупое безрассудное лицо!
– Меня моё лицо устраивает! – крикнула в ответ Мира. – Я знаю, ты всё равно ненавидишь меня, так зачем мне дружить с кем-то, кто…
– МИРА! – крикнул Рохан. – СТОЙ!
Мира замерла на месте.
– Посмотри под ноги, – сказал он.
Мира посмотрела.
– Ой! – и ахнула непривычно тихим голосом.
В ярости она переступила через обрамлявшие тропу самоцветы. Шагнула в Дикий Лес. Собственные ноги внезапно показались ей ужасно далёкими.
– Немедленно вернись на тропу, – прошипел Рохан.
Мира осторожно переступила через камни. На мгновение в лесу воцарилась тишина. Никаких животных звуков, которые они слышали раньше. И никаких звуков монстров…
– Может, всё в порядке? – сказала Мира. Её сердце колотилось о рёбра, как бьётся о стекло глупая муха, пытающаяся вылететь в закрытое окно. – Я заступила всего на секунду.
Из листвы окружающих деревьев донёсся глубокий, хриплый смех. Или же это смеялись сразу несколько тварей? Их кровожадное кудахтанье эхом разносилось по лесу.
– Нехороший звук, – сказал Рохан. – Он мне совсем не нравится.
– Ладно, главное не останавливаться, – сказала Мира. – Я снова на тропе. Здесь нам ничто не грозит.
– Идиотка, – прохрипел чей-то голос.
– Глупая! – пронзительно выкрикнул другой.
– Дура, – взвыл третий. – Ты сошла с тропы, так что теперь ты наша, где бы ты ни стояла в Диком Лесу!
Раздался оглушительный треск и рёв, хруст ломающихся ветвей и шелест дрожащих листьев. Какое-то существо приближалось к тропе. Причём не одно.
– Бежим! – Мира толкнула Рохана вперёд, помогая ему стряхнуть оцепенение.
И они побежали. Мира впереди, Рохан следом за ней.
– Вот тебе! – взвизгнула она, швырнув в тварь пакет с сэндвичами, и вновь бросилась со всех ног. За её спиной послышалось громкое чавканье.
– Как приятно, когда закуски приносят закуски, – заметил жуткий голос.
Теперь существа преследовали их по самой тропе. Воздух наполнился визгом и сокрушительно-грохочущим топотом каких-то исполинов. Сколько их там, сказать было невозможно. Мира не удержалась и посмотрела через плечо.
Увиденное произвело на неё смешанное впечатление. Конечно, это были монстры. У одного волосатого существа с длинной тощей розовой шеей не было глаз на морде, только зубы. Другой был приземистый, с чешуйчатым телом и шестью ногами. Третий походил на огромную змею с ногами насекомого и блестящими клыками.
Монстры приближались, щёлкая зубами. Быстрее, приказала себе Мира. БЕГИ БЫСТРЕЕ! Подошвы её резиновых сапог громко шлёпали по земле. Сегодня утром, когда она одевалась, бегство от монстров не входило в её модные соображения. Она слышала топот Рохана – он бежал следом за ней.
Мире казалось, что её лёгкие вот-вот лопнут от напряжения. Но она, не оглядываясь, продолжала бежать, из последних сил работала ногами, чувствуя каждым сантиметром тела ужас, безумный страх споткнуться и быть схваченной одним из этих ртов. И вдруг, в одно мгновение, её страх сбылся.
Только не для неё.
Раздался истошный вопль. Мира оглянулась. Змееподобное существо поднимало Рохана в воздух. Он кричал во весь голос, колотил змею кулаками, пинал ногами, но всё без толку.
– На помощь! Пожалуйста! Нет!
Мира застыла на месте как вкопанная. Совершенно беспомощная. Ей нечем было сражаться с существами. Её кинжал? Он слишком мал, чтобы напугать монстра. Это как драться иголкой со львом. Существо было ростом сто футов!
Это было так не похоже на Тронный молот! Там она могла запросто броситься в безрассудную атаку, и Рохан на следующем ходу вернул бы её к жизни. Прояви она сейчас безрассудство, она уже была бы мертва, и никакие чары воскрешения не помогли бы.
Змея держала Рохана за воротник. По сравнению с ней он казался совсем крошечным.
Миру захлестнуло отчаяние.
– РОХАН! – закричала она, но не сдвинулась с места.
Это были не просто безмозглые монстры. Они были полны злобы и упивались их страхом. Клацая зубами, волосатое существо бросилось к Мире и подскочило совсем близко, обдав её своим зловонным дыханием. Монстр улыбнулся безглазой победной улыбкой. И заговорил голосом, подобным самой смерти:
– Иди сюда, дитя. Чем скорее всё закончится, тем лучше!
– Что мне делать?! – закричала Мира, тупо глядя на Рохана. Его лицо было искажено страхом. – Я не знаю, что делать!
– ПОМОГИТЕ! – орал Рохан во всё горло.
Он брыкался, извивался, в какой-то момент сумел вывернуться и пролетел несколько футов вниз, но другой монстр поймал его острыми когтями и вцепился в плечи сквозь рубашку, отчего мальчик завопил ещё громче.
– ПОМОГИТЕ! – закричала Мира. – Хоть кто-нибудь!
В её голове зародилась мысль. Это была последняя надежда. Хлипкая, шаткая надежда, но единственно ей доступная.
– МАБ! – позвала Мира. – НА ПОМОЩЬ!
Затем одновременно произошло сразу несколько вещей.
Что-то со свистом пронеслось мимо Миры и сбило её с ног. Затем свист повторился, и в следующий момент Рохан лежал на земле
