на Рохана и как будто что-то вспомнила.
– Эй, у меня на тебя зуб! Ты разрушил чары! Я шла спасти тебя, но ты спас себя сам. Фи, как грубо! Как фее-крёстной поддерживать свою репутацию, когда её крестники спасают себя сами?
– Я? Разрушил чары? Я ничего не делал! – Рохан удивлённо моргнул.
– Когда смертный знает, что иллюзия – это иллюзия, её можно разбить, – пояснила Маб. – Это одна из немногих магических вещей, которые могут делать смертные, а феи – нет.
Мира засмеялась.
– Разве это не я главный мастер-ломастер?
– У меня скрытые таланты, – сказал Рохан, очень довольный собой, но также удивлённый.
Маб покачала головой.
– Честно говоря, не могу поверить, что ты прошёл это испытание. Я думала, ты сгоришь в огне, как вампир под полуденным солнцем, а я так хотела прилететь и спасти тебя!
– Дело в том, что… мы друзья, – сказал Рохан, искоса взглянув на Миру. – Друзья узнают друг друга, даже когда превращаются в ужасных огнедышащих монстров.
– Да, мы друзья. Дружба – это человеческое дело, – сказала Мира, скрестив на груди руки. – Тебе не понять.
– Я знаю, что такое дружба! – сказала Маб, нахмурившись. – У меня куча друзей!
Мира и Рохан оглядели пустую поляну.
– Ага. Куча, – сказал Рохан. – Они прямо-таки роятся вокруг тебя.
– Знаешь, я могла бы заклинанием зашить тебе рот, – фыркнула Маб.
– Именно поэтому у тебя нет друзей, – сказал Рохан, но, увидев обиженное лицо Маб, смягчился. – Кроме нас, – добавил он.
– Так мы друзья? – растерянно спросила Маб. По её щекам скатились две изумрудные слезинки – по одной из каждого глаза.
– Ты плачешь! – удивилась Мира.
– Ооо! – воскликнул Рохан. – Ты плачешь! Ты такая же, как мы! Ты хочешь быть нашим другом!
– Феи не плачут! – возразила Маб. – Такого никогда не бывало. Я не думала, что это возможно с биологической точки зрения. – Она вытерла слезу. – У меня даже слёзных протоков нет! Должно быть, это утечка моей магии.
– Думаю, это на тебя влияет наша человечность, – сказал Рохан.
– Как отвратительная, сопливая чума, – добавила Маб, расплываясь при этом в улыбке. – Пойдёмте, – сказала она. – Давайте вернёмся на поляну, друзья мои, и скажем королеве, что вы выиграли второй раунд.
Тронная поляна была объята пламенем – голубым огнём, который горел, ничего при этом не сжигая. В его отблесках поляна выглядела жуткой – этакое видение ада, только с большим количеством цветов и пышных подушек.
– Как вы думаете, новый интерьер означает, что королева в дурном настроении? – предположил Рохан.
– Совсем чуть-чуть, – сказала Мира, показывая указательным и большим пальцами расстояние в полдюйма.
– Но где же она?
Поляна была пуста, если не считать трона и, конечно же, огня.
– О, она здесь, – сказала Маб. – Где-то здесь. – Она огляделась по сторонам. – Просто подождите.
Затем послышалась барабанная дробь. Звук был глубоким и низким. У Миры тотчас завибрировало всё тело, а желудок начал скручиваться узлом.
К дроби присоединился рокот ещё одного барабана. Этот бил быстрее и пронзительнее. Затем ожили невидимые медные тарелки, и в следующий момент, спустившись с сумеречного неба по тонкой нити, появилась королева.
Её наряд, как и лес вокруг, тоже полыхал огнём, только этот огонь был красно-золотым. Мира заметила, что даже глаза королевы горели. Это было невозможно, но девочка пробыла в Иноземье уже достаточно долго, чтобы принять тот факт, что слово «невозможно» к Глориане неприменимо.
По мере того как ритм музыки ускорялся, виолончели с их богатыми древесными нотами звучали всё громче, а мелодия тоненькой флейты становилась всё более навязчивой, поляна начала наполняться феями. Целыми стаями они вырывались из леса с дикими криками. Или, возможно, это было пение, потому что его звуки идеально попадали в такт музыке.
Королева мягко опустилась на землю в компании своих приближённых фей.
– Пусть она злобный монстр-похититель с извращённым чувством юмора, – сказала Мира, – но она УМЕЕТ обставить свой выход.
– О, я знаю, – сказала королева.
Она щёлкнула пальцами, и феи заняли свои места, окружив королеву вместе с ребятами.
– Итак, – сказала Глориана. – Ты не сумел убить дракона. Какая жалость. Теперь победа за мной. А ты останешься здесь. И твоя сестра тоже.
– Погодите, – сказал Рохан. – Всё было не так. Вы сделали Миру похожей на дракона, но на самом деле она всё это время была собой. С драконом я не встречался. Вы же мне как сказали – убить первого дракона, который выйдет из пещеры. Но из неё никакие драконы не выходили.
– Значит, ему некого было убивать, – закончила Мира. – Зато он сумел разрушить ваши чары!
Королева окинула их презрительным взглядом, каждого по очереди.
– То есть, по-вашему, это ВЫ победили во втором испытании?
– Да, – ответил Рохан.
Королева элегантно пожала плечами и щёлкнула пальцами. Пламя на её одежде погасло, и ткань превратилась в мерцающую воду. Её глаза стали бриллиантами. Затем она засмеялась.
– Что ж, справедливо. Я просто шутила с тобой. Поздравляю! Вы выиграли! Взрыв аплодисментов. Молодцы, вы оба! – Она прищурилась. – Но как ты разглядел мою иллюзию?
– Для того, чтобы я не узнал своих друзей, маловато чешуи и немного огня, – сказал Рохан.
– Моя внутренняя красота всегда сияет и распространяется вокруг, – заявила Мира.
– Что-то вроде того, – подтвердил Рохан. Он посмотрел на Маб и добавил: – К тому же я получил полезный совет. Перед испытанием наша фея-крёстная сказала, что в Иноземье не всё бывает таким, каким кажется.
Маб сконфуженно кашлянула.
– Э-э-э… Я бы не сказала, что дала тебе совет как таковой. Мои слова были довольно… э-э-э… расплывчатыми…
Королева испытующе посмотрела на Маб.
– Ну что, фея-крёстная? Довольна тем, что сделала? Что помогла этим человеческим детям выйти живыми из моих испытаний? Что я рисковала потерять подменыша? Ты довольна? Ты считаешь, что заслужила… – королева подняла палец, и он сверкнул опасной молнией, – награду.
– Не трогайте её! Только посмейте сделать ей больно! – сказала Мира, инстинктивно вставая между королевой и Маб.
– Сделать ей больно? – сказала королева. Она выглядела глубоко оскорблённой. – По-твоему, мне не хватает воображения? Физическая боль – это так уныло. Только бездарные палачи и вампиры истязают кого-либо физически. Так или иначе, – королева хлопнула в ладоши, – довольно сердитых разговоров. Праздновать так праздновать! Тряхнём паутиной перед финальной игрой! Свет! Мотор! Камера!
Пространство вокруг детей тотчас наполнилось танцующими существами, музыкой и мерцающими, пульсирующими огнями.
– А бывают у фей дни БЕЗ вечеринок? – простонал Рохан. – Это же так утомительно.
Мира собралась было отругать Рохана за его занудство, но поняла: а ведь он прав. Даже её кости жаловались на усталость.
Это было слишком. Здесь никогда не было
