безусловно, будешь моей любимицей. – Она протянула руку и своими длинными-длинными пальцами погладила Маб по щеке. – Не могу дождаться, чтобы увидеть лица этих детей, когда они поймут, что ты всегда была моей. Что они всегда были обречены на проигрыш.
Затем королева повернулась и посмотрела из воды прямо на них, впиваясь взглядом в Миру. Она улыбнулась, оскалив острые зубы.
– Нет! – крикнула Мира и, ударив по воде рукой, отшатнулась. Картинка исчезла. Рядом грохотала музыка вечеринки. Рохан и Мира уставились друг на друга.
– Маб предала нас, – сказал Рохан.
– Нет, она не предавала, – сказала Мира, ещё раз глянув на ровную водную поверхность. – Она с самого начала была не на нашей стороне.
Рохан рыкнул и ткнул пальцем в воду.
– И как я сразу этого не понял! Я не должен был ей доверять! Как можно доверять странной зелёной женщине, которая неожиданно появляется сразу после похищения ребёнка и предлагает всё исправить? Почему я такой ИДИОТ?
– Я тоже ей доверяла, – сказала Мира. – Я хотела ей верить. Но ведь добрых фей не бывает? – сказала она, сердито насупив брови.
– Не бывает, – согласился Рохан. – Никаких фей-крёстных. Это просто лживые мошенницы, которые дружат с нашим злейшим врагом. – Взъерошив рукой волосы, Рохан принялся нервно расхаживать туда-сюда. – Нам крышка. Нам никогда не вернуть мою сестру. Маб даже не станет притворяться, что помогает нам в последнем испытании. Мы проиграем. Мы проиграем.
Мира, не раздумывая, влепила ему звонкую пощёчину. Он в ней нуждался.
– Эй! Больно! – возмутился он.
– Паника ещё никому не помогала, – сказала она. – И она точно не поможет Шилпе. И это жутко раздражает. – Она скрестила руки. – Мы должны победить. С чьей-то помощью или без. Просто нам нужно…
УФФ! Во вспышке света появилась Маб с дымящимся бургером в руке. Запах был восхитительный.
– Я принесла его из Затерянной Пещеры, – сказала она. – Летела так быстро, как только могла. Ещё горяченький и стопроцентно гарантированно не превратит тебя в дракона! Погоди. Почему ты так смотришь на меня? У меня что-то на лице? У меня выросли рога? Рога сейчас не в моде?
– Мы знаем, – сказал Рохан. – Мы всё знаем.
Маб нахмурилась.
– Что именно?
Держа на ладони бургер и зажав между зубами свой маленький, как у ящерицы, язык, она переводила взгляд с одного на другого.
– Мы знаем, что ты верно служишь королеве, – сказала Мира. – И мы знаем, что этот бургер вовсе не из Затерянной Пещеры. Ты только что была на поляне с Глорианой. Мы всё видели. Ты лгунья. Зря мы доверяли тебе.
– О! – воскликнула Маб.
Её кошачьи глаза широко раскрылись от удивления.
– Ох! – раздался голос Глорианы. Толпа расступилась, пропуская её. – Я оставила зеркало включённым? Я испортила твою прекрасную крепнущую дружбу? – Она прикрыла рот ладонью, как будто смущённая своей глупой, явно не преднамеренной неосторожностью. Но её взгляд был полон торжества.
Маб удивлённо посмотрела на королеву.
– Зачем ты выдала меня?
– Поворот сюжета! – ответила королева. – Твоя роль выполнена. Ты привела их сюда. Почему тебя волнует, что они тебя теперь ненавидят? – Она буквально сверлила Маб глазами. – Они ведь тебе… не нравятся?
Маб потупила взор. Мира и Рохан не сводили с неё глаз. Она ничего не сказала. Она посмотрела на свою ладонь, и бургер исчез в облаке света.
– Он был бы вкусным, – пробормотала она. – И не превратил бы тебя в дракона.
– Итак? Ответь мне, – властно сказала королева. – Они ведь тебе не нравятся?
– Я боготворю только тебя, моя королева, – пролепетала Маб, смахнув с лацканов невидимую пыль. Похоже, она взяла себя в руки.
– Видите ли, – сказала королева, обнимая фею за плечи, – когда-то моя Маб была здесь королевой. Когда её силы иссякли, королевой стала я. Мне пришлось отправить её в изгнание, чтобы научить смирению. С тех пор она находится в Безвременье. Ужасное место. – Глориана даже поморщилась.
– Но теперь я вернулась, – сказала Маб, кладя голову королеве на плечо. – И я по-прежнему твоя любимица, верно?
– Да, по-прежнему моя любимица. Ты ловко обвела их вокруг пальца, – промурлыкала королева, поглаживая волосы Маб. – Ты так хитро их обманула.
– Не могу поверить, что я считал тебя доброй феей, – сказал Рохан.
– Добрых фей не бывает, – ответила Маб. – Равно как и плохих. Есть просто феи.
– Нет такой вещи, как плохие феи? Да ты всё время лгала нам в лицо, – сказала Мира. – Как, по-вашему, я должна это называть?
– Да, я лгала! – сказала Маб. – Но только ради прикола, понимаете? Всё это просто шутка! К тому же если вы проиграете, то сможете веселиться в Иноземье вечно. В каком-то смысле я и правда ваша крёстная фея. Я сделаю вашу жизнь веселее! Навечно! – Она улыбнулась, обнажив острые зубы.
Похоже, она ожидала, что они будут впечатлены и обрадованы. Но было в её зубастой улыбке и что-то грустное.
– Ты просто ужасна! Лучше бы мы никогда не встречались! – сердито крикнула Мира.
Королева расхохоталась.
– Вы только взгляните на эти маленькие обиженные личики. Просто прелесть!
– Да, прелесть, – отозвалась Маб, но её голос прозвучал совсем не убедительно.
– Так ты водила нас за нос, чтобы вернуться из изгнания? – спросил Рохан.
– Она всегда была очень умна, – вмешалась Глориана. – Когда я возвращалась в Иноземье из вашего мира с моим новым подменышем, я пролетала через Безвременье. Маб подкараулила меня там и сказала, что я смогу выиграть ещё больший приз, если мы проведём Рыцарскую игру. Сразу три подменыша. Конечно, я могла бы просто позаимствовать у неё эту идею, а её саму оставить там, но я обожаю хитрых обманщиков, с ними всё гораздо увлекательнее и веселее. Поэтому я пообещала ей место рядом со мной. – Она положила голову на плечо Маб. – Моя любимица.
– Твоя любимица, – повторила Маб. – Твоя навеки.
Королева драматично раскинула руки.
– Мы будем играть вечно! Ты и я, Маб. Мы устроим бал! В буквальном смысле! Мы устроим бал-маскарад, чтобы отпраздновать нашу победу! Мы будем веселиться всю ночь! – Она схватила Маб за руки и закружила её в танце. Её юбки взвились вокруг неё сверкающим облаком.
– Великолепно! – пробормотала Маб, пока они вальсировали.
Но что-то мелькнуло в её глазах. Неужели сомнение? Трудно сказать. Хихикая, королева фей остановилась и, держа Маб за руку, отвесила поклон.
– Надеюсь, оно того стоит, – сказал Рохан, сверля Маб взглядом. – Провести вечность вместе с НЕЙ! – сказал он, указывая на королеву. – Или, по крайней мере, до тех пор, пока она вновь не взъестся на тебя и не вышвырнет вон.
Краем глаза Мира кое-что заметила. Больше никто не танцевал. Придворные феи умолкли. Прислушивались. Ждали.
– Я до сих
