ты задума… – начал было Рохан.
– Просто сделай это. Я объясню, если окажусь права.
Рохан опустился на колени и сцепил пальцы, чтобы Мира могла воспользоваться ими как ступенькой. Она шагнула ему на руки, подпрыгнула и ухватилась за верх стены. Затем подтянулась и, наконец, фыркая и пыхтя, оказалась на вершине розовой стены. Лабиринт раскинулся вокруг них, но по краям был нечётким, как будто размытым. Мира окинула взглядом знакомые повороты пластиковых коридоров.
– Тебе виден весь лабиринт? – спросил Рохан снизу.
– Нет, по краям висит дымка. Но я знаю, как пройти эту часть лабиринта! – заявила она.
– Как? – спросил Рохан.
Мира соскользнула вниз, приземлившись со стуком, и, стряхнув с себя пыль, расплылась в улыбке.
– Мы внутри моего Таинственного Замка Принцессы! – сказала она.
– Я знаю все эти слова, но понятия не имею, что они означают в таком сочетании, – сказал Рохан.
– У меня был этот замок, когда я была маленькой! – воскликнула Мира. Она обвела рукой вокруг себя. – Когда-то это был хит продаж на Рождество. Он был у всех девочек, и я умоляла маму подарить мне такой же. Для неё это тогда было слишком дорого, и мы купили его только через три года на гаражной распродаже. Но к тому времени я уже не увлекалась куклами, и я разобрала его на части, чтобы построить лунную базу для моих астронавтов, – пояснила она. – Так что я знаю его вдоль и поперёк! Это игрушечный замок с лабиринтом внутри! Вот так всё выглядело, если снять с него крышу. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что я потеряла крышу. Забыла её в автобусе.
– Почему ты забыла её в автобусе? Кто берёт с собой в автобус крышу? – спросил Рохан, моргая. – Ладно, неважно… Почему мы в твоём игрушечном замке?
Мира посмотрела на него, приподняв брови.
– Что из того, через что мы здесь прошли, даёт тебе основание думать, что на это есть разумный ответ?
Рохан умолк, вздохнул и, похоже, взял-таки себя в руки. Он выпрямился.
– Так в какую сторону?
Мира указала налево.
– Это путь в большой бальный зал! Его я превратила в подземный центр ремонта роботов на Луне.
– Ну разумеется!
И они побежали дальше. Мира повела их налево, затем направо, через большой пустой пластиковый пузырь, полный высоких кукол в бальных платьях и маленьких космонавтов, сделанных из фрагментов пластикого конструктора. Они танцевали вместе, и в воздухе звучала громкая поп-музыка. Отдельно от всех танцевала одинокая космонавт, и Мира на мгновение остановилась.
– Она может делать всего несколько движений, потому что её руки поднимаются и опускаются только в одну сторону, а ладони похожи на букву C.
Но ребята не могли задерживаться здесь, чтобы всё разглядеть. После бального зала они вышли во двор под розовым небом. Тут были пластиковые, но при этом живые лошади, и когда они проходили мимо них, животные начали ржать. Мира указала на дверной проём.
– Это выход из замка, – пояснила она.
За дверью не было ничего. Только кромешная тьма.
– Центр лабиринта? – с надеждой в голосе спросил Рохан.
Они выбежали сквозь арку в темноту и оказались в новом лабиринте. Вокруг, отбрасывая на их лица радужные блики, зигзагами изгибались стены из слепящего света.
– Не могу понять, где начинаются стены, – призналась Мира.
– Сомневаюсь, что мы до сих пор находимся в доме кукольных грёз… – сказал Рохан.
Мира протянула руку и обнаружила, что стены вовсе не твёрдые. Её рука проскользнула сквозь свет и исчезла. Мира тотчас же выдернула её назад, на всякий случай. Они не стали это обсуждать и, раскинув руки в стороны, пошли напролом. Может быть, они шли к центру лабиринта или, наоборот, удалялись от него. Узнать это было невозможно. Но здесь не было никакой логики, и они просто шли себе дальше.
Пройдя сквозь несколько стен, они увидели росший у основания одной из них странный гриб. Он был размером с годовалого малыша и багровый, как синяк. Мира подошла ближе и потянулась к нему. Или, может, её пальцы потянулись сами. Когда дело касалось того, чтобы что-то потрогать, её руки иногда, казалось, жили собственной жизнью.
– Не трогай! – предупредил Рохан.
Но она уже прикоснулась к грибу.
Гриб будто вздохнул и начал меняться. Он раздувался, распухал и наливался синюшностью, словно чудовищная медуза. А затем он выдохнул. Залп спор заполнил воздух удушающим пурпурным туманом.
– НЕТ! – воскликнул Рохан.
Мира закашлялась. Она ощущала, как споры проникают в лёгкие. Это было похоже на тысячу тёплых уколов.
– Если это смертельный яд, я убью тебя, – сквозь надрывный хрип пообещал Рохан.
Но Мира по-прежнему кашляла и не могла ответить. Внезапно её лёгкие очистились. Она ощутила бодрость и прилив сил. Рохан смотрел на неё блестящими глазами.
– Ух ты. Думаю, споры рассеялись. Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
– Хорошо, – ответила Мира. – Я бы даже сказала, великолепно. – Она пробежала по коридору вперёд и вернулась обратно. – Я чувствую, что могу пробежать много миль. Что бы ни было в этом грибе, вряд ли это был яд.
– Сомневаюсь, что королева осыпала бы нас чем-то хорошим, – заметил Рохан. – Скорее в этом грибе было что-то плохое. Вдруг это как тот нектар, который ты выпила, и теперь мы уснём, а потом проснёмся драконами? Или ещё хуже…
Он посмотрел на сморщенный гриб и осторожно пнул его. Тот, как воздушный шар, сдулся возле его ног.
– Может, это не королева подбросила его. Вдруг такие грибы просто растут здесь? Естественным образом? – предположила Мира.
– В этом месте нет НИЧЕГО естественного, – возразил Рохан.
Они снова умолкли.
– Мы не можем просто стоять, – в конце концов, сказала Мира. – Думаю, нам стоит пойти этим путём. – Она указала на проход с мерцающими синими стенами. – Главное, продолжать движение. Эти летающие жуки могут нас найти в любой момент.
– Я должен подумать, – сказал Рохан, покачав головой. – Лабиринт – это ведь просто головоломка, верно? А я мастер отгадывать головоломки.
– Мастер? – неожиданно произнёс чей-то голос. – Смотрю, ты о себе слишком высокого мнения. Или, скорее… Ты хотел бы им быть. Мастером.
В их сторону шёл некто очень маленький. Фигурка мерцала зелёным и неуклюже ковыляла, как будто каждая часть её тела немного не соответствовала остальным.
Это была Шилпа.
Но и не она.
Теперь она была феей, с головы до пят.
Не подменыш.
Не наполовину прежняя.
Уже другая.
Они опоздали.
Её глаза светились зелёным. За аккуратными зелёными губами прятались острые зубы. Она протянула руку, ткнув в Рохана пальчиком, который оканчивался длинным коготком.
