пор не могу поверить, что это был обман, – сказала Мира. – Мы доверяли тебе, Маб.
– Но ведь я обманщица и плутовка, – пожала плечами Маб. – Плуты плутуют. Вы бы стали винить льва за то, что он охотится на животных ради прокорма? Или скорпиона, за что он кого-то ужалил?
– Но ты не скорпион. Скорпионы не притворяются крёстными феями и не лгут в лицо, – сказал Рохан. – Ты не животное, и ты сделала это с нами. Ты чудовище.
На лице Маб промелькнула обида. Или Мире так показалось.
– Это не моя вина, – сказала Маб. – Я должна была вернуться домой. Вы же видели, какая скука в Безвременье? Мне казалось, что я умираю там. Я должна была вернуться.
Неужели это мольба в её глазах? Неужели она просит пожалеть её? Пусть даже не рассчитывает, подумала Мира.
– Ты даже хуже, чем она, – сказала Мира, указывая на королеву фей. – По крайней мере, она ЗНАЕТ, что она злая.
– Я предпочитаю слово аморальная, – холодно ответила Глориана.
– Как вам угодно, – сказала Мира и снова повернулась к Маб. – Серьёзно. Как ты могла?
Фея заморгала.
– Просто здесь всё так устроено. Мне нужно было кое-что. И я это получила с вашей помощью. Вот и всё.
– В таком случае мы не собираемся здесь оставаться, верно? – сказала Мира, поворачиваясь к Рохану.
– Да, – согласился он. – Мы не останемся. Говорите, что за последнее испытание. Мы победим, и я заберу свою сестру домой.
В его словах Мире послышалась уверенность, как будто он знал, что так и будет.
– Сестру, да? – сказала королева. – Она правда всё ещё твоя сестра? Иди сюда, Шилпа. Покажи брату, что ты почти одна из нас. Пусть знает, что его ждёт провал.
Королева поманила кого-то слева от себя. Из толпы выступила маленькая девочка, одетая в серебристо-изумрудный наряд. Её кожа, губы и глаза были зелёными. Только волосы всё ещё оставались чёрными, хотя в тёмных кудряшках появился лёгкий серебристый блеск. Когда она открыла рот, стало видно, что её зубки заострены, как будто их кто-то подпилил. Хотя на самом деле их никто не трогал. Она менялась. Становилась одной из них.
Мира почувствовала, как стоящий рядом с ней Рохан напрягся и испуганно ахнул. Ей захотелось обнять его. Но они никогда не обнимались, поэтому она не стала делать этого.
– Мы обязательно вернём ее, – тихо проговорила она ему.
– Но что, если уже слишком поздно? – прошептал в ответ Рохан.
У Миры не нашлось что сказать на это.
Шилпа прыгнула к королеве и на какое-то мгновение зависла в воздухе. И тогда Мира заметила то, чего не видела раньше, – на спине малютки прорастали крошечные крылышки. Ещё недостаточно сильные и большие, чтобы нести её по воздуху, но оторвать её от земли они уже могли.
Шилпа вприпрыжку приближалась к королеве. Та встретила её с распростёртыми объятиями. Шилпа вскарабкалась Глориане на руки и уселась у неё на сгибе локтя. Королева улыбнулась. Шилпа тоже.
Но только не Мира и не Рохан.
– Теперь, когда ваша мотивация и уверенность в себе упали до нуля, позвольте объявить третье и последнее испытание, – сказала королева и подняла руку, как будто собралась наложить какое-то ужасное заклинание. Вспыхнул свет. Загрохотала земля.
«Ой-ой», – подумала Мира.
Поляна вдруг задрожала. И прямо из-под земли у их ног стала расти стена из зеркального стекла, переливающегося разными цветами. В считаные секунды она достигла не менее ста футов в высоту и наконец замерла.
– Перед вами лабиринт, – сказала королева. – Вы должны добраться до его центра. – Она поставила Шилпу на землю, и малышка зачарованно замахала ей ручками, оставляя в воздухе блестящие следы – видимо, у неё уже начала появляться собственная магия. – Когда вы доберётесь туда, вы должны уколоть пальцы и капнуть своей кровью в фонтан. В лабиринте только один фонтан, так что вы его не пропустите.
– Кровь? – сказал Рохан. – Я не очень люблю кровь. Мою. Чужую. Вообще никакую. Это обязательно должна быть кровь?
– Это докажет, что вы прошли лабиринт, и послужит мне сигналом. Как только я его получу, я приду и заберу вас оттуда, – ответила королева.
– Фу, – брезгливо сказала Мира. – А нельзя просто подглядывать за нами в ваше зеркало?
Королева пожала плечами.
– Это правило Рыцарской игры. И так было всегда на протяжении сотен лет.
Мира подумала, что, несмотря на все эффектные игры и хитрые уловки, феи не обладают таким уж богатым воображением, коль соблюдают многовековые правила.
Следуя за ними на расстоянии нескольких шагов, Глориана подвела ребят к лабиринту. Он был похож на ярмарочную зеркальную комнату. Мира видела тысячи своих отражений, а вокруг мельтешили отражения Рохана. Затем к ним присоединились и отражения королевы фей – они тоже были повсюду.
– Пока не истекло время, вы должны добраться до центра лабиринта.
– А который час? – спросил Рохан. Солнце здесь никогда не вставало и не садилось. Стояли вечные сумерки. – Который час СЕЙЧАС? Сколько у нас осталось времени?
– Который сейчас час? – переспросила королева фей, игриво глядя на свое запястье. – Три веснушки после волоска. – Она расхохоталась. – Шучу. У меня нет ни веснушек, ни волос. Не сегодня. Но давайте скажем так: у вас его в обрез. Так что вам лучше поторопиться. Несколько моих друзей будут следовать за вами и даже подгонять вперёд.
Королева вытащила что-то из кармана платья. Это был скарабей. Она нажала на его спинку. Жук тут же расправил крылья и взлетел. В воздухе он разделился на двух насекомых. Те, в свою очередь, ещё на двух каждый. Потом ещё, и так раз за разом, пока рой летающих жуков не заполнил зеркала вокруг них.
– Лучше бегите. Они любят плоть, – сказала королева.
И Мира с Роханом побежали.
– Думаю, они нас потеряли, – задыхаясь, проговорила Мира через некоторое время.
Они оба бессильно привалились к стене. Она больше не была зеркалом, а всего лишь перегородкой ростом со взрослого человека. А материал, из которого она была сделана, походил на гладкий розоватый пластик.
– К сожалению, – сказал Рохан, тяжело дыша, – мне кажется, что мы тоже потерялись. Сначала я пытался считать повороты, но страх быть съеденным заживо жуками взял верх.
– Вообще-то откуда нам было знать, куда мы идём? – мрачно заметила Мира. Внезапно её лицо просияло. Она что-то вспомнила. – Если только… – Она постучала по стене, затем наклонилась ближе и понюхала её поверхность. – Это место выглядит ЖУТКО знакомым. И пахнет тоже. Как… клубничная жвачка. – Она повернулась к Рохану с огоньком в глазах. – Поможешь мне забраться на стену?
– Что
