Никто не заплакал, но многие зааплодировали.
Кронски поднял руку.
– Нет, нет. Это не повод для радости. Говорят, что желтый плавник был очень вкусной рыбой, с особенным сладким ароматом. Как жаль, что мы никогда не сможем, узнаем этот вкус, – последовала драматическая пауза,- или сможем…
В конце комнате, огромная стена отъехала, показывая красные вельветовые шторы. Кронски нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и шторы раздвинулись. За ними стояли тележки, которые были нагружены миниатюрыми ледниками.
Гост выглядели заинтересованными.
– Что, если сто лет назад, на Озерах-Близнецах была неожиданная вспышка замерзания?
Среди присутствующих послышались шептание. Нет.
Конечно, нет. Невозможно.
– Что, если замороженный кусок озера, застрял на глубине в почти нулевом течении?
Тогда бы это значило, что…
Внутри куска…
– Что, если этот кусок всплыл около шести недель назад и был выловлен моим добрым другом Томми Киркенхазардом. Одним из наших преданных членов.
Томми встал и сделал поклон, махнув ковбойской шляпой из шкуры серого техасского волка. Хотя он и улыбался, его глаза стреляли в Кронски огнем. Всем в комнате было известно, что эти двое ненавидят друг друга.
– Тогда было бы возможно, неоправданно дорого и сложно, но возможно, доставить кусок льда в эту комнату. Кусок, сохранивший «желтого плавника убийцу», – Кронски шумно вздохнул, чтобы обозначит невероятность происходящего, – Тогда мы, дорогие друзья, могли бы быть первыми людьми за последние сто лет, кто попробует эту рыбу на вкус.
Эта перспектива понравилось даже вегетарианцам.
– Смотрите, Extinctionists. Смотрите и восхищайтесь.
Кронски щелкнул пальцами, и дюжина специально приготовленных мужчин развернули тяжелые тележки в цент банкетного зала, где уже был установлен железный гриль. Рабочие сняли форму, под которой оказались костюмы обезьяны.
Не переборщил ли я с костюмами обезьян? засомневался Кронски, Может это слишком похоже на Бродвей?
Но, взглянув на своих гостей, понял, что они в восторге.
Рабочие на самом деле были обученными цирковыми акробатами одного из Cirque du Soleil, имитирующих путешествие по северу Африки. Они были только рады выделить несколько дней программы, чтобы дать личное шоу для Extinctionists.
Рабочие обступили ледяные блоки, вооруженные цепными пилами, пламенным мечами и огнеметами, казалось, появившимися из ниоткуда.
Это было поистине захватывающее зрелище. Лед разлетался в разные стороны, попадая на гостей; гул машин был оглушителен.
Вскоре косяк «желтого плавника убийцы» был высвобожден из голубого мрака льда. Рыбы были заморожены в пол-оборота, застывшие с широко раскрытыми глазами.
Что за потрясающий способ умереть, подумал Кронски, абсолютно ни о чем не подозревая. Восхитительно.
Рабочие начали вырезать рыбу в блоках льда, и передавать ее поварам. Затем рабочие увезли блок льда, а умелые повара поджарили филе рыбы в оливковом масле с мелко нарезанными овощами и размельченным чесноком.
Для вегетарианцев была приготовлена Champagne mushroom risotto, хотя Кронски не думал, что оно будет нужно. Вегетарианцы ели рыбу только, чтобы нанести ущерб природе.
Ужин был большим успехом, и уровень восхищенных отзывов переполнял зал.
Кронски смог съесть только часть филе, потому что слишком переживал.
Восхитительно. Изысканно.
Они думают, что это основная часть программы, думал Кронски, на самом деле они еще ничего не видели.
После кофе, когда Extinctionists расслабили пояса и достали сигары, Кронски проинструктировал рабочих установить зал суда.
Они отреагировали быстро, не хуже команды Формула Один. Это было не удивительно после трех месяцев тренировок. Буквально. Рабочие убирали тележки, некоторые убирали остатки «желтого плавника». Закрыв эту часть комнаты, рабочие открыли вторую часть.
Два подиума и скамья подсудимых въехали в центр зала. Оба подиума были оснащены компьютерами, а деревянная скамья подсудимых находилась внутри клетки. Клетка была закрыта леопардовой шкурой.
Разговор гостей смолк: все выжидающе смотрели на клетку. Этого момента все давно ждали, эти миллионеры и миллиардеры, платящие огромные деньги, чтобы почувствовать неограниченную власть: будущее вида зависело от их решения. Показать всей планете, кто здесь хозяин. Гости не знали, что зал, в целях безопасности, окружен вооруженными людьми, на тот случай, если существо проявит новые магические способности. Была небольшая возможность подземного подкопа, потому что зал был установлен на фундаменте из железа и бетона.
Кронски растягивал момент, вставая со своего места и медленной походкой направляясь к подиуму прокурора.
Он сложил пальцы крестиком, понимая важность момента.
– Каждый год мы судим редкое животное.
Сред зрителей послышались свист, но Кронски проигнорировал его.
– Настоящий суд: с прокурором и один из вас будет защищающим. Идея проста. Если вы сможете убедить жюри…
Еще свист
… что это существо в клетке способно приносить пользу человечеству, то мы освободим это существо. Так, хотите верьте, хотите нет, произошло однажды в 1983. Немного до моего времени, но я уверен, что это действительно произошло. Если же защита не сможет доказать пользу этого животного, то я нажму на эту кнопку.
Кронски повертел в руках дистанционный пульт с большой красной кнопкой.
– И животное будет брошено из клетки в яму, где лазерный луч активирует огненную струю. Вуаля: мгновенная кремация. Позвольте мне продемонстрировать. Это доставляет мне удовольствии, яма совершенно новая. Я тестировали ее всю неделю.
Он кивнул одному из сотрудников, который потянул рычаг железной решетки. Кронски выбрал дыню со стола и кинул ее яму. Все услышали звуковой сигнал, сопровождаемый сине-белым пламенем. Дыня была сожжена, остались лишь черные угольки.
Некоторые восхищенно зааплодировали, но не все оценили этот эффект.
Джеффри Кутнез-Меуерс сложил руки рупором:
– Живей, Дэймон. Что за существо на этот раз? Только не обезьяна. Каждый год это обезьяна.
Обычно Кронски очень раздражало, когда его перебивали, но нес сегодня. Сегодня все грубияны, даже остроумные, будут отправлены на второй план.
– Нет, Джеффри, не обезьянка. Что если…
Джеффри Кутнез-Меуерс тяжело вздохнул:
– Пожалуйста, больше никаких что если. Нам было достаточно истории с рыбой. Покажи нам проклятое существо.
Кроснки изобразил поклон:
– Как вы желаете.
Он нажал на кнопку дистанционного пульта, и опустился огромный экран. Затем нажал на другую кнопку, и занавес скрывающий существо в клетке плавно отъехало к одной стороне.
Элфи была привязана к детскому стульчику. Ее взгляд был острым и взбешенным.
Первой реакцией было замешательство. Кто эта маленькая девочка? Это же ребенок.
Кронски сошел сума? Я знал, что он высокого мнения о себе, но это?
Когда же Extinctionists посмотрели на экран, то увидели изображение камеры, установленной внутри клетки.
О, боже. Ее уши. Посмотри на ее уши.
Она не человек.
Кто это? Что это?
Томми Киркенхазард встал.
– Для тебя будет лучше, если это не розыгрыш, Дэймон. Или мы повесим тебя.
– Две вещи, – мягко сказал Кронски, – во-первых, это не розыгрыш. Я обнаружил новый вид; как факт – я верю, что это фея. Во-вторых, если бы это и был бы розыгрыш, вы бы все равно никого не повесили, Киркенхазард. Мои люди убили бы вас, до того как вы бы взмахнули своей нелепой шляпой и закричали йа-ху!
Иногда есть что-то хорошо в том, чтобы заставить людей вздрогнуть. Напомнить им, где власть.
Что-то было хорошее
– Конечно, мне понятен ваш скептицизм. Для того чтобы убедится, что это не розыгрыш, мне нужен волонтер из зрителей. Как насчет тебя Томми?
Томми Киркенхазард залпом выпил пол стакана вина, чтобы успокоить нервы, и затем пошел к клетке.
Хорошее исполнение, Томми, подумал Кронски, Это практически, как если бы не договорились о этом небольшом спектакле, чтобы добавить больше вероятности.
