Когда 29 - 30 июля передовые отряды войск вышли к Висле и начали ее форсировать, 2-я воздушная армия могла прикрывать их лишь небольшим количеством истребителей. Противник пытался воспользоваться этим обстоятельством. Его бомбардировщики группами по 40 - 50 самолетов совершали налеты на переправы в районе Баранува.
Для прикрытия переправ привлекались полки тех истребительных соединений, которые базировались ближе всего к Висле. Это были 304-я истребительная авиационная дивизия под командованием полковника И. С. Хотелева, 6-я гвардейская истребительная авиационная дивизия во главе с полковником И. И. Гейбо и 12-я гвардейская истребительная авиационная дивизия (командир генерал К. Г. Баранчук).
Над переправами через Вислу разгорелись ожесточенные воздушные бои. Используя данные радиолокаторов, наши истребители своевременно вылетали со своих аэродромов и перехватывали группы бомбардировщиков; они наносили им потери и не допускали до цели. В утренние и вечерние часы, когда вероятность появления немецких самолетов была наибольшей, над переправами организовывалось дежурство групп по 4 - 6 истребителей. Потери вражеской авиации все увеличивались: 1 августа было сбито 4 самолета, а 5 августа 19.
К району боевых действий перебазировались еще две авиационные дивизии 7-го истребительного авиационного корпуса. Соотношение сил в воздухе изменилось в нашу пользу. В связи с большими потерями немецкое командование стало направлять своих бомбардировщиков только ночью, а затем самолеты противника вообще прекратили налеты на переправы.
Действуя решительно, наши войска быстро расширяли плацдарм за Вислой. Противник всеми силами старался ликвидировать сандомирский плацдарм. В районах Сандомира, Опатува, Ракува, Пацанува разгорелись напряженные бои на земле и в воздухе.
2-я воздушная армия в начале августа основным составом закончила перебазирование в район Развадув, Жешув, Мелец, Перемышль. Ставка выделила ей на август 7500 тонн горючего. Боевые возможности нашей авиации возросли. Вместе с тем ограничения в расходе горючего, которого могло хватить только на 15 - 17 тыс. самолето-вылетов, требовали строгой экономии сил и средств. Именно поэтому было принято решение поддерживать войска на плацдарме эшелонированными действиями штурмовиков группами по 8 - 12 самолетов. Только в случае крайней необходимости для нанесения сосредоточенных ударов могли применяться бомбардировщики. Управление всеми авиасоединениями было централизованным, что позволило наиболее рационально применять авиацию для поддержки войск лишь на тех участках, где обстановка была особенно напряженной.
Штурмовики оказывали неоценимую помощь сухопутным войскам при отражении контратак противника. Меткими ударами они подавляли огонь артиллерии, уничтожали танки на поле боя, что зачастую приводило к срыву замыслов противника. 17 августа особенно напряженные бои развернулись в районе Стопницы, где противник крупными силами танков атаковал боевые порядки 5-й гвардейской армии. И когда вражеским танкам удалось вклиниться в расположение наших войск, по решению командующего воздушной армией с аэродромов были вызваны две эскадрильи самолетов Ил-2, командирами которых были капитаны А. П. Компаниец и М. П. Одинцов. В результате первой атаки группа Компанийца подожгла несколько головных танков. Вслед за ней меткий удар нанесла и вторая группа. Повторными атаками наши летчики нанесли большие потери противнику. Было сожжено до 15 танков. Атака противника захлебнулась. Командующий 5-й гвардейской армией благодарил летчиков, а ведущего группы капитана Компанийца наградил часами.
Эпизодически по наиболее крупным группировкам врага наносили удары бомбардировщики. Они обычно действовали группами по 9 - 18 самолетов после тщательной доразведки целей. Их удары причиняли врагу чувствительные потери и зачастую приводили к срыву подготавливаемых атак
К концу августа бои на плацдарме начали постепенно затухать. Советские войска при поддержке авиации не только удержали, но и значительно расширили плацдарм за Вислой. 29 августа Ставка Верховного Главнокомандования приказала войскам 1-го Украинского фронта перейти к жесткой обороне.
* * *
В итоге успешного наступления войск 1-го Украинского фронта были достигнуты важные стратегические результаты. Немецкая группа армий "Северная Украина" была разгромлена и прекратила свое существование. Советские войска освободили западные области Украины и юго-восточную часть Польши. На левом берегу Вислы они заняли обширный сандомирский плацдарм, который послужил впоследствии хорошим трамплином для нового наступления на силезском направлении.
Действия военно-воздушных сил играли важную роль и оказали благоприятное влияние на весь ход и исход Львовско-Сандомирской операции. Прочно удерживая господство в воздухе, наша авиация уничтожила более 550 немецких самолетов.
2-я и 8-я воздушные армии с 13 июля по 29 августа совершили 48 тыс. самолето-вылетов. Сбросив на врага 6500 тонн бомб и израсходовав 3300 тыс. снарядов и патронов, авиационные части нанесли ему большой ущерб в живой силе и технике, что способствовало повышению темпов наступления сухопутных войск. Авиация не только поражала войска и технику на поле боя, но и оказывала сильное воздействие на группировки вражеских войск, находившиеся в оперативном тылу. Резервы немецкого командования, коммуникации были важнейшими объектами, по которым эффективно действовали бомбардировщики и штурмовики.
В операции был получен ценный опыт применения крупных групп авиации для последовательного решения важнейших оперативных задач. Авиационные командиры умело сосредоточивали усилия авиации на главных направлениях с целью выполнения самых ответственных задач и нанесения ударов по тем объектам, от уничтожения или подавления которых зависел в данный момент успех действий сухопутных войск.
Жесткая централизация управления в сочетании с заблаговременным распределением авиационных соединений по направлениям действий сухопутных войск хорошо зарекомендовала себя и давала возможность применять авиацию, сообразуясь с обстановкой, для решения различных задач. Выделение оперативных групп на командные пункты общевойсковых командиров обеспечивало наилучшие условия для тесного взаимодействия авиации с войсками, придавало всей системе управления необходимую гибкость, давало возможность быстро решать вопросы применения авиации в интересах войск.
Весьма ценным оказался опыт скрытого сосредоточения больших сил авиации, строительства в сжатые сроки многочисленных аэродромов, а также проведения оперативной маскировки базирования крупной авиационной группировки.
