* * *
Ясско-Кишиневская операция началась утром 20 августа. Войска 2-го Украинского фронта при поддержке авиации 5-й воздушной армии после артиллерийской подготовки перешли в наступление. 200 штурмовиков полковыми группами при сопровождении истребителей атаковали огневые средства и войска противника, оборонявшиеся в полосе наступления 27-й и 52-й армий и по дорогам Тыргу - Фрумос - Роман - Яссы. В это же время бомбардировочная авиация группами по 27 самолетов при сопровождении истребителей бомбардировала опорные пункты в районе Ясс и резервы в Васлуе, задерживая их подход к полю боя.
Немецкие и румынские войска были деморализованы мощными ударами нашей авиации и артиллерии. В 12 часов воздушной разведкой было установлено начало отхода вражеских войск с оборонительных позиций. Войска фронта при поддержке авиации прорвали тактическую зону обороны противника и создали условия для ввода в сражение соединений 6-й танковой армии и 18-го танкового корпуса.
В соответствии с планом на 3-м Украинском фронте до перехода войск в наступление силами 198 самолетов 17-й воздушной армии была проведена совместно с артиллерийской и авиационная подготовка атаки. Экипажи штурмовиков группами 12 - 24 самолета при сопровождении истребителей с высоты 400 - 600 м в полосе наступления 37-й и 57-й армий атаковывали артиллерию и минометы на огневых позициях, уничтожали танки, разрушали узлы связи и штабы частей противника. Многие командные и наблюдательные пункты частей и соединений и узлы связи были выведены из строя, а их личный состав уничтожен. Мощные удары авиации обеспечили нашим войскам успешный прорыв оборонительных позиций на всю тактическую глубину.
Одновременно экипажи бомбардировщиков активно действовали по коммуникациям, крупным железнодорожным станциям, резервам, проявляя при этом образцы мужества и героизма. Звено под командованием офицера Е. А. Мясникова, несмотря на сильный огонь зенитной артиллерии противника, нанесло меткий удар по железнодорожной станции Кайнари и на продолжительное время вывело ее из строя. В момент атаки над целью самолет Мясникова был подбит зенитными снарядами, правый двигатель выведен из строя и тяжело ранен штурман экипажа. Отважный командир выполнил боевое задание, с большим искусством и напряжением сил привел поврежденный бомбардировщик на свой аэродром.
Во второй половине дня 20 августа основные усилия авиации обеих воздушных армий направлялись на прикрытие и поддержку танковых соединений при вводе их в сражение. При этом соединения штурмовой авиации нанесли несколько сосредоточенных ударов по артиллерии и танкам противника на участке наступления частей 6-й танковой армии 2-го Украинского фронта, а в районе Тыргу-Фрумос, Войнешти небольшими группами уничтожали подходящие резервы. На других участках фронта соединения 5-й воздушной армии наносили удары по войскам противника, содействуя 27-й и 52-й армиям в преодолении оборонительных рубежей.
Истребительная авиация воздушных армий систематическим патрулированием групп самолетов в воздухе прикрывала ударные группировки войск фронтов. В районе Поду-Илоаей, Яссы группа наших истребителей в составе 10 Як-9 под командованием подполковника А. А. Обозненко была наведена с командного пункта 3-го гвардейского истребительного авиационного корпуса на 60 бомбардировщиков, идущих под прикрытием 20 истребителей, которые пытались нанести удар по войскам 27-й армии в районе Коджяска-Ноуэ. В результате смелой и решительной атаки истребителей немецкие самолеты были рассеяны и не допущены к нашим войскам. В воздушном бою сбито 7 вражеских самолетов, а всего в этот день группа истребителей под командованием Обозненко уничтожила 12 самолетов, 3 из них сбил лично командир.
Успешными были бои групп истребителей, ведомых Героем Советского Союза майором К. А. Евстигнеевым и капитаном Н. Н. Кононенко, летчики которых в течение дня сбили 20 вражеских самолетов. В одном из боев с группой самолетов в составе 25 бомбардировщиков и 20 истребителей летчики 13-й гвардейской истребительной авиационной дивизии вынудили бомбардировщиков противника сбросить бомбы на позиции своих войск в районе Гомешти и уничтожили пять его самолетов.
Командир конно-механизированной группы генерал С. И. Горшков высоко оценил боевые действия истребительной авиации 5-й воздушной армии. Он писал:
"С момента ввода в сражение подвижной группы, а также действий ее в оперативной глубине истребители генерала Подгорного надежно прикрывали боевые порядки подвижных войск, давая возможность свободно маневрировать соединениям конницы и танков"{205}.
В результате надежного прикрытия ударных группировок истребительной авиацией в первый день операции немецкие бомбардировщики не смогли сбросить на наши войска ни одной бомбы. В воздушных боях было уничтожено 43 немецких самолета, потери 5-й воздушной армии составляли 2 машины.
Не менее успешно вели боевые действия и летчики-истребители 17-й воздушной армии. Они надежно прикрывали с воздуха главную группировку войск фронта. Группа истребителей в составе четырех самолетов, возглавляемая старшим лейтенантом Н. М. Скомороховым, во время прикрытия войск на высоте 2 тыс. м встретила 10 истребителей, идущих с бомбами для удара по нашим войскам. Советские летчики смело атаковали и сбили два из них. Н. М. Скоморохов прибыл на фронт в декабре 1942 г. и до конца войны произвел 520 боевых вылетов, провел около 120 воздушных боев, в которых лично сбил 35 вражеских самолетов. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 февраля 1945 г. ему присвоено звание Героя Советского Союза, а в августе он был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
Эффективно действовали и летчики-штурмовики. Группа Ил-2 136-й штурмовой авиационной дивизии 17-й воздушной армии во главе со старшим лейтенантом Е. Р. Игнатовым при помощи радиостанции была наведена на зарытые в землю немецкие танки, которые своим интенсивным огнем задерживали наступление подвижной группы 37-й армии. Они стремительно атаковали узел сопротивления. Произведя четыре захода, штурмовики вывели из строя несколько танков. Сопротивление немецких войск на участке Фынтина-Мускулуй, Кирнацени было сломлено. Командующий 37-й армией выразил летчикам благодарность за успешные действия.
Штурмовая авиация 5-й воздушной армии успешно поддерживала и сопровождала соединения 6-й танковой армии, которые к исходу первого дня операции передовыми частями подошли к третьей (тыловой) оборонительной полосе против-ника, проходившей по хребту Маре, чем были созданы предпосылки для дальнейшего быстрого развития наступления. Успешно вели наступление и передовые части 27-й армии, поддерживаемые ударами нашей авиации. В результате эффективных действий сухопутных войск и авиации противник понес большие потери. Пять его дивизий были разгромлены, 3 тыс. солдат и офицеров взяты в плен.
