Познакомившись с Дегтяревым поближе, Владимир Григорьевич Федоров увидел в нем человека талантливого, способного не только на лету схватывать идеи, но и развивать их, воплощать в конкретных конструктивных решениях. Дружба двух оружейников-единомышленников на протяжении многих лет помогала им в жизни и творчестве.
В общении с В. Г. Федоровым В. А. Дегтярев накапливал знания, учился глубоко осмысливать сложные технические вопросы, постигал основы теории автоматического оружия, знакомился со специальной литературой. В 1907 г. учитель подарил ему свою книгу «Автоматическое оружие», которая на долгие годы стала лучшим учебником для Василия Алексеевича. Благодаря Федорову Дегтярев в совершенстве овладел всеми известными в то время оружейными системами, познал принципы и тонкости автоматики стрелкового оружия. У Федорова он прошел своеобразную техническую и изобретательскую школу, которая дала ему необходимые специальные знания. Дегтярев высоко ценил знания и талант своего учителя, его нравственную чистоту и способность к бескорыстному самоотверженному служению своему делу. С большой теплотой отзывался впоследствии В. А. Дегтярев о Владимире Григорьевиче:
• В Федорове я нашел настоящего учителя и друга. Работать с ним было для меня наслаждением. Оба молодые, смелые и решительные, мы упорно пробивались к цели, мужественно перенося неудачи и разочарования. И, пожалуй, главным успехом в нашей работе была всевозрастающая и крепнущая дружба.[26]
•…С самого начала наших работ, — писал В. Г. Федоров о своем помощнике, — я нашел в В. Дегтяреве исключительно способного и притом преданного своему делу работника, живо интересующегося всеми новостями оружейного дела, и в особенности конструкциями автоматического оружия. Первые образцы опытных винтовок были всецело изготовлены руками В. Дегтярева, причем им было лично внесено в разрабатывавшиеся системы мпого новых усовершенствований и улучшений.[27]
В 1907 г. под руководством В. Г. Федорова В. А. Дегтярев приступил к изготовлению новой автоматической винтовки под штатный патрон калибра 7,62 мм. Порученная работа вызывала у слесаря-оружейника законное чувство гордости: наконец-то для русской армии создается отечественное оружие и он принимает в этом непосредственное участие.
Создание автоматической винтовки новой конструкции потребовало и от В. Г. Федорова, и от В. А. Дегтярева упорного труда и напряжения всех сил. Работа велась в совершенно новой, еще не освоенной области техники. Они были пионерами в этом деле, и необходимый опыт, в котором они так нуждались, приобретали в ходе экспериментов и испытаний стрельбой, учась на собственных ошибках. Вся работа по созданию автоматической винтовки держалась исключительно на энтузиазме, так как никакой помощи они практически ни от кого не получали. Более того, Владимир Григорьевич не был освобожден от своей основной работы в оружейном отделе Артиллерийского комитета и мог приезжать к В. А. Дегтяреву в Ораниенбаум только после работы не более одного-двух раз в неделю, а Василия Алексеевича часто отвлекало командование школы на выполнение текущих работ. Если к этим организационным неурядицам добавить затруднения технического порядка, то можно сказать, что каждый их шаг в создании автоматической винтовки был связан с преодолением трудностей.
Сколько раз опускались руки, сколько раз Федоров и Дегтярев готовы были все бросить, расходились, оставляли работу незаконченной. Но потом вновь и вновь терпеливо анализировали сделанное, находили все новые решения, не случайные, а подготовленные предшествующей упорной работой. Позднее Василий Алексеевич даже ввел такое временное «отступление» в практику своей работы. «Если какая-либо деталь уж очень упрямится, — говорил он, — я просто отхожу от нее. Всегда найдется другое, не менее важное дело. А когда я как следует „отдохну“ от упрямой детали и вновь возвращаюсь к ней, то нахожу решение, иногда самое простое».
Испытания комиссией опытного образца автоматической винтовки системы В. Г. Федорова выявили отдельные недостатки в ее конструкции, которые создателям предстояло устранить в процессе дальнейшей работы.
Учитывая большие трудности в создании автоматической винтовки в опытной мастерской оружейного полигона Офицерской школы, располагавшей примитивным станочным оборудованием, невозможность изготовления в этих условиях режущего инструмента и калибров, было решено работы по автоматической винтовке Федорова перенести на Сестрорецкий оружейный завод.
По предложению В. Г. Федорова для продолжения работ над автоматической винтовкой В, А. Дегтярев в 1908 г. переезжает из Ораниенбаума в Сестрорецк, полукурортный, полупромышленный город, раскинувшийся вдоль северного побережья Финского залива.
Василий Алексеевич был доволен, что ему представилась возможность влиться в коллектив Сестрорецкого оружейного завода. Он вновь попал в рабочую среду.
На Сестрорецком заводе в то время работал хорунжий Ф. В. Токарев. Он создавал свою автоматическую винтовку. В. А. Дегтярев еще в Ораниенбауме слышал о Токареве и с интересом следил за его работой.
Федор Васильевич Токарев (1871–1968) родился в станице Егорлыкская в семье донских казаков, занимавшихся земледелием. Начальное образование Федор Токарев получил в приходской школе. Среди своих сверстников он выделялся главным образом необычным интересом к ремеслу. Любимым местом мальчика, где он проводил большую часть своего времени, была станичная кузница. Присмотревшись в кузнице к работе случайно заходивших в станицу бродячих оружейников, Федор задумал обучиться их ремеслу.
Пятнадцати лет Федор Токарев поступил в Новочеркасскую военно-ремесленную школу. Его не смущало, что рядом с ним учились совсем маленькие ребята. В двадцать лет он стал оружейным мастером. Но в полковой оружейной мастерской, куда Токарев попал на службу, ему мало пришлось заниматься своим делом. Офицер, заведовавший оружием, держал Федора на побегушках. Однако трудности не остановили юношу; он снова учится, сдает экзамены за четыре класса гимназии и заканчивает казачье юнкерское училище. Токарев становится хорунжим и заведующим оружием в казачьем полку. Часто поверх офицерского мундира он надевал синий рабочий халат и занимался своим любимым делом — разборкой и сборкой оружия.
Конструкторскую деятельность в области автоматического стрелкового оружия Ф. В. Токарев начал в 1907 г., будучи слушателем курсов при Офицерской стрелковой школе в Ораниенбауме. Здесь он впервые познакомился с только что появившимися тогда пулеметами и задумал соединить скорострельность пулемета с легкостью и удобством винтовки. Свой замысел Токарев осуществляет в переделке магазинной винтовки конструкции Мосина образца 1891 г. в автоматическую.
