В 1908 г. для продолжения работ по созданию автоматической винтовки Ф. В. Токарев был прикомандирован к Сестрорецкому оружейному заводу, где проработал до начала первой мировой войны. Автоматические винтовки, разработанные Токаревым в 1908 и 1910 гг., были образцами, сконструированными также на основе магазинной винтовки Мосина. Автоматика этих винтовок действовала по принципу отдачи ствола с коротким ходом.
Затем Токарев разработал образец, который уже представлял собой совершенно новую оригинальную конструкцию. Принцип автоматики в этой винтовке конструктор сохранил, но в ее схему ввел затворную муфту, с помощью которой при поворотах осуществлялось запирание и отпирание затвора, а также ускоритель, отбрасывающий затвор в заднее положение. Количество деталей в винтовке было уменьшено. Испытания этой винтовки показали, что она может быть поставлена в один ряд с лучшими зарубежными образцами.
Ф. В. Токарев настойчиво работал над улучшением своей винтовки. В 1913–1914 гг. он представил новые образцы, в которых были произведены дальнейшие усовершенствования. Однако, несмотря на высокую оценку отборочной комиссии, его винтовки так и не были окончательно отработаны к началу первой мировой войны. Война прервала искания изобретателя — он ушел на фронт.
В 1916 г. Токарев возвратился на Сестрорецкий завод. Но плодотворная работа конструктора началась лишь после Великой Октябрьской социалистической революции на Тульском оружейнем заводе.
В 1925 г. на вооружение Красной Армии был принят ручной пулемет, переделанный Токаревым из станкового пулемета Максима, — МТ. В 1927 г. Токарев разработал первый отечественный пистолет-пулемет под револьверный патрон. В 1930 г. на вооружение Красной Армии был принят самозарядный пистолет системы Токарева (ТТ), а в 1938 г. — самозарядная винтовка СВТ-38 под штатный винтовочный патрон. В 1940 г. она была модернизирована (СВТ-40) и применялась во время Великой Отечественной войны. На базе винтовки СВТ-40 была разработана снайперская винтовка Токарева.
«Я люблю свое оружейное дело и не расстанусь с ним до конца своей жизни», — говорил Федор Васильевич.
За выдающиеся успехи в конструировании стрелкового оружия Ф. В. Токареву в 1940 г. было присвоено звание Героя Социалистического Труда, в том же году ему были присуждены ученая степень доктора технических наук и звание лауреата Государственной премии. В 1940 г. Токарев вступил в ряды Коммунистической партии. Избирался депутатом Верховного Совета СССР 1-го и 2-го созывов, был награжден четырьмя орденами Ленина, орденами Суворова II степени, Отечественной войны I степени, двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды и медалями.
Оружейники Сестрорецкого завода, на котором были продолжены работы по созданию автоматической винтовки, составляли передовой отряд рабочего класса, ведущий активную революционную борьбу. После январских событий 1905 г. оформилась Сестрорецкая большевистская организация. Петербургский комитет РСДРП (б) придавал большое значение политическому воспитанию сестрорецких рабочих, рассматривая Сестрорецкий завод как один из важнейших источников получения оружия.
Рабочие Сестрорецка систематически проводили массовки, поддерживали политические выступления петербургского пролетариата. По заданию Петербургского комитета партии большевиков на Сестрорецком заводе была организована группа, которая выносила с завода части винтовок. Их собирали и отправляли в Петербург. За лето 1906 г. было собрано около 500 винтовок.
В мае 1906 г. в Сестрорецке начало свою деятельность отделение профессионального союза металлистов, которое быстро завоевало симпатии сестрорецких рабочих и черев 6 недель уже насчитывало около 400 членов. Сестрорецкив большевики вели через профсоюз большую пропагандистскую работу, которая продолжалась и в годы жестокой реакции.
Новый подъем революционного движения в 1912 г. сопровождался ростом и укреплением партии большевиков. В значительной мере этому способствовала газета «Правда», которая активизировала партийные ячейки Сестрорецка, укрепляла их влияние среди беспартийных рабочих. Революционная борьба оружейников под руководством сестрорецких большевиков становилась все более организованной.[28]
Из-за секретности работ по автоматической винтовке В. А. Дегтярев был изолирован от коллектива слесарной мастерской, в которую его зачислили; ему было запрещено общение с революционно настроенными рабочими. Но несмотря на запрет, влившись в коллектив сестрорецких оружейников, он становится участником рабочих собраний и политических выступлений. Дегтярева радовала причастность к мощной и организованной силе, поднимающейся против самодержавия.
Решение о переносе работ над автоматической винтовкой на Сестрорецкий оружейный завод было, несомненно, правильным. Завод располагал достаточным парком станочного оборудования, имел инструментальную мастерскую, квалифицированных рабочих и все необходимые материалы. Однако организация работ практически не изменилась: на заводе в то время не было конструкторов, специализировавшихся на отработке новых образцов, которые могли бы оказать помощь изобретателям в создании автоматического оружия. Позднее В. Г. Федоров писал об этом;
• Завод был сам по себе, а изобретатели, работавшие на заводе, сами по себе — мы получали от него только рабочую силу и станки, и вся помощь завода этим и исчерпывалась.[29]
В. Г. Федоров и В. А. Дегтярев понимали, что путь их не будет легким, а, скорее всего, окажется таким же тернистым, как и путь Мосина, Рощепея, Токарева и других русских изобретателей, трудившихся над созданием отечественного оружия. Но они не боялись трудностей и настойчиво продолжали совершенствовать свою винтовку.
Упорный многолетний труд энтузиастов, их неустанный поиск по созданию автоматической винтовки увенчался успехом.
Весной 1911 г. комиссия, проводившая испытания, дала положительную оценку винтовке, сконструированной В. Г. Федоровым и сделанной В. А. Дегтяревым, и рекомендовала ее для полигонных испытаний. В 1912 г. 10 винтовок системы Федорова под трехлинейный патрон были изготовлены на Сестрорецком заводе под непосредственным руководством В. А. Дегтярева. Хотя эта винтовка и не была принята на вооружение русской армии, она вошла в историю отечественного стрелкового оружия как «опытный образец 1912 г.» Полигонные испытания винтовки, состоявшиеся в том же году, дали положительные результаты. Комиссия нашла необходимым провести войсковые испытания, для чего было решено заказать Сестрорецкому оружейному заводу 150 винтовок под штатный патрон калибра 7,62 мм.
