Царская Россия вступила в мировую войну неподготовленной. Нельзя сказать, что она не готовилась к войне. Подготовка к войне, безусловно, велась, и даже со сравнительно большим размахом, чем во все прежние подготовительные к различным войнам периоды. Но, как отмечал бывший начальник Главного артиллерийского управления генерал-лейтенант А. А. Маниковский, «в последнее перед мировой войной десятилетие и даже в начале ее делалось многое не в пользу, а во вред подготовке к войне русской промышленности вообще, и в частности военной, не исключая даже специальных военных казенных заводов».[32]
Так, выпуск продукции на многих военных заводах, особенно на оружейных, ввиду ничтожно малых заказов в предвоенные годы был почти полностью остановлен: рабочие увольнялись, дисквалифицировались, станки, инструмент и лекала приходили в негодность. Многие квалифицированные специалисты, потомственные оружейники, были мобилизованы в армию, а с началом войны отправлены на фронт. Сокращая в мирное время производство на казенных военных заводах, царское правительство своевременно не обеспечило заводы на случай войны ни оборудованием, ни запасами материалов и топлива. Все экспериментальные работы по созданию новых образцов оружия с началом войны были прекращены, поскольку правительство, уверенное в скором окончании войны, считало их несвоевременными.
Еще в 1908 г. по предложению Н. М. Филатова в России была создана комиссия по выбору наилучшей системы автоматической винтовки й патрона к ней с более высокими баллистическими качествами.
Как известно, среди первых опытных систем автоматических винтовок, проходивших испытания в предвоенный период, были образцы, представленные русскими конструкторами-оружейниками Я. У. Рощепеем, В. Г. Федоровым и Ф. В. Токаревым. И хотя в подготовительных работах по созданию автоматической винтовки Россия не уступала ни одному государству, кроме Германии, армия которой имела на вооружении автоматическую винтовку системы Маузера образца 1913 г., к моменту объявления войны окончательного отечественного образца автоматической винтовки и нового патрона комиссией выбрано не было.
В результате русская армия была вооружена в основном магазинными винтовками образца 1891 г., станковыми пулеметами Максима образца 1910 г. на станке Соколова и револьверами образца 1895 г. Это оружие, в общем отвечавшее своему назначению и не уступавшее подобным образцам, имевшимся в иностранных армиях, не могло соперничать с новыми видами вооружения, появившимися в ходе войны.
К тому же нормы запасов оружия, выработанные в 1910 г. особой комиссией под председательством помощника военного министра Поливанова, оказались значительно заниженными и явились одной из главных причин катастрофического положения дел на фронте в обеспечении оружием. К началу 1915 г. запасы его были израсходованы, а оружейные заводы еще не могли удовлетворить потребности русской армии. Даже максимальный выход винтовок (50 тыс. штук в месяц), установленный для Тульского, Ижевского и Сестрорецкого оружейных заводов, вместе взятых, не восполнил бы потери, так как требовалось до 200 тыс. винтовок в месяц, а указанные заводы смогли дать всего 33 тыс. винтовок за пять военных месяцев 1914 г..[33]
По числу станковых пулеметов Россия к началу войны занимала первое место среди ведущих держав, имея по 32 пулемета на каждую дивизию, в то время как Германия, Австро-Венгрия, Англия и Франция имели по 24 пулемета на дивизию, США — 18, Италия — 8.[34] Однако опыт показал, что и этого количества оказалось недостаточно. Русская армия, не имея возможности получить необходимое число пулеметов ни со своих заводов, ни от союзников, оказалась в самом бедственном положении.
Производство станковых пулеметов Максима в России было сосредоточено лишь на Тульском оружейном заводе, который выпустил в 1914 г. 1184 пулемета, а в 1915 г. — 4251, в 1916 г. — 11 071, в 1917 г. — 11 420 пулеметов, в то время как армии требовалось свыше 31 тыс. пулеметов в год.[35]
Особенно велика была потребность русской армии в ручных пулеметах, получивших широкое распространение в период войны. В короткий промежуток времени войскам был роздан весь небольшой запас ружей-пулеметов устаревшей системы Мадсена, хранившихся в крепостях и на складах еще со времен русско-японской войны. Несмотря на конструктивные недостатки, этот вид оружия приобрел столь важное значение, что войска с особой заботой относились к ручным пулеметам, которые им удалось получить.
Для удовлетворения самых насущных потребностей войск в оружии в 1915 г. было заказано за границей 11 тыс. ручных пулеметов Льюиса и в 1916 г. — 20 тыс. ружей-пулеметов Шоша. Но поступать они стали лишь в 1917 г., причем если заказ на ручные пулеметы Льюиса был выполнен полностью, то ружей-пулеметов Шоша поступило всего 6100. Кроме того, было заказано 15 тыс. ручных пулеметов Мадсена улучшенной системы и 9 тыс. автоматов Федорова, но ни те, ни другие во время войны изготовлены не были.[36]
Острая нехватка автоматического оружия в ходе войны заставила военное руководство вспомнить о талантливых русских изобретателях В. Г. Федорове, Я. У. Рощепее, Ф. В. Токареве. Распоряжением начальника Главного артиллерийского управления они в 1915 г. были отозваны из армии на прежнюю службу для продолжения работ по созданию автоматического стрелкового оружия.
В 1916 г. детали 7,62-мм и 6,5-мм автоматических винтовок Федорова, изготовленные в предвоенные годы, были переданы с Сестрорецкого оружейного завода в техническую мастерскую Офицерской стрелковой школы в Ораниенбауме, где по инициативе Н. М. Филатова производилась доделка и сборка винтовок. Большой спрос на ручные пулеметы заставил Федорова быстро произвести переделку своих винтовок в направлении наибольшего приближения их к этому новому виду оружия. Для этой цели некоторая часть собранных 7,62-мм винтовок путем соответствующей переделки спускового механизма была приспособлена для ведения автоматического огня очередями с использованием магазина увеличенной емкости.
Автоматическая винтовка калибра 6,5 мм введением вставного патронника была приспособлена для стрельбы японскими патронами, полученными в большом количестве по иностранным заказам. Она имела укороченный ствол, переводчик для непрерывной стрельбы, упрощенный прицел и приставной магазин на 25 патронов, расположенных в шахматном порядке. По предложению Н. М. Филатова этот новый вид оружия получил название автомата. Автомат явился промежуточным типом оружия между винтовкой и ручным пулеметом. Весящий больше винтовки, он не выдерживал режима огня ручного пулемета, так как имел обычный винтовочный быстроперегревающийся ствол. Работами по переделке автоматических винтовок, сборкой и отладкой автоматов в мастерской Офицерской стрелковой школы руководил В. А. Дегтярев, командированный для этой цели с Сестрорецкого завода.
