В 1911 г. В. Г. Федоров приступил к конструированию автоматической винтовки под новый, созданный им патрон калибра 6,5 мм с улучшенной баллистикой. Как уже отмечалось, в сентябре 1913 г. автоматическая винтовка Федорова калибра 6,5 мм была представлена для испытаний. Комиссия, проводившая испытания, констатировала, что 6,5-мм винтовка выдержала испытания и является первым в России образцом автоматической винтовки, разработанной для патронов с улучшенной баллистикой и гильзой без закраины.
В 1913–1914 гг. по рекомендации комиссии начались работы по изготовлению на Сестрорецком заводе 10 винтовок 6,5-мм калибра для полигонных испытаний, 20 — для войсковых испытаний и партии новых патронов на Петербургском патронном заводе. Но в самый разгар этих работ началась первая мировая война. Все опытные работы, связанные с созданием автоматических винтовок, по распоряжению военного министра на Сестрорецком заводе были прекращены, а деятельность конструкторов и изобретателей прервана. Завод целиком переводился на увеличенный выпуск стрелкового оружия по планам военного времени.
В. А. Дегтярев в качестве оружейного мастера переводится в основное производство завода, а В. Г. Федоров привлекается к решению вопросов снабжения русской армии недостающим стрелковым вооружением. Он неоднократно выезжает в составе военных миссий за границу для закупки оружия, а также командируется в действующую армию для обследования состояния стрелкового оружия в войсках и организации его ремонта. С грустью Федоров наблюдал, сколь велика разница в снабжении оружием армий союзников и армии России.
Несмотря на постоянную занятость, Владимир Григорьевич внимательно изучал боевое применение автоматического оружия в войне, его роль и возросшее значение в системе стрелкового вооружения. Опыт работы в действующей армии и за границей убедил Федорова в том, что русская армия остро нуждается не столько в автоматических винтовках, сколько в ручных пулеметах, которыми армии других государств были уже в значительной степени оснащены.
Первая мировая война вызвала невиданный ранее рост военной техники и вооружения, особенно автоматического оружия. В странах Западной Европы и в Америке автоматическое оружие разрабатывалось с лихорадочной поспешностью. Так, в Германии за период с 1913 по 1918 г. было создано 10 различных систем автоматического оружия. Во Франции за период войны было разработано 7 типов автоматического оружия разных систем, в Италии — 6, в Англии — 3, в США — 3.
И если в начале войны вооружение пехоты всех воюющих государств состояло в основном из магазинной винтовки и станкового пулемета, причем станковые пулеметы имелись лишь в незначительном количестве, то в годы войны получили широкое применение новые виды автоматического оружия.
Станковые пулеметы, несмотря на быстрое увеличение их количества, не могли полностью решить задачу создания необходимой плотности огпя. Из-за недостаточной маневренности и трудностей в маскировке их нельзя было использовать непосредственно в цепи наступающей пехоты. Поэтому на вооружение пехоты были приняты ручные пулеметы Льюиса в английской армии и ружья-пулеметы Шоша во французской армии. В Германии для стрельбы без станка и использования в качестве ручного был переделан пулемет Максима путем добавления приставного приклада, револьверной рукоятки к спуску и особого вилообразного упора — подставки с кольцом, надеваемым на кожух; пулемет снабжался ремнем для переноски.
Ход военных действий показал, что ручные пулеметы являются мощным огневым средством как в обороне, так и в наступлении. Благодаря малой массе и габаритам их легко было перемещать на поле боя и маскировать на местности. Они заняли прочное место в системе вооружения пехоты. Количество ручных пулеметов к концу войны намного превысило число станковых пулеметов. К этому времени на 15–20 человек пехоты приходился один пулемет. Общее число пулеметов за время войны возросло: в немецкой армии — в 9 раз, во французской — в 20, в русской — в 6 раз.[30]
В 90-х годах XIX в. началась также разработка автоматического оружия самообороны — пистолетов. На испытаниях, проведенных разными государствами, некоторые образцы показали очень хорошие результаты. Это новое оружие имело значительные преимущества перед револьверами в скорости перезаряжания и стрельбы. Но ввиду того что принятие на вооружение автоматических пистолетов взамен револьверов считалось в то время скорее роскошью, чем необходимостью, они вводились довольно медленно.
Накануне первой мировой войны в Германии на вооружение конных егерей был принят автоматический пистолет Маузера образца 1908 г. с приставным прикладом-кобурой, на вооружение рядовых и офицеров пулеметных рот вновь формируемых частей — пистолет Борхардта — Люгера образца 1904 г. Последний был также введен в Швейцарии и постепенно распространился в Швеции, Болгарии, Голландии и Португалии. В Бельгии был принят а вооружение пистолет Браунинга образца 1903 г., в Испании для вооружения жандармов — пистолет Бергмана образца 1903 г., в Англии — пистолет Веблея — Фосбери образца 1907 г., в США — пистолет Кольта образца 1911 г.
В России ввиду хороших качеств только что принятых на вооружение 7,62-мм револьверов образца 1895 г. перевооружение автоматическими пистолетами было признано несвоевременным. Однако в связи с тем что многие офицеры покупали новейшие образцы, особенно во время русско-японской войны, оружейный отдел Артиллерийского комитета счел возможным разрешить офицерам иметь на вооружении некоторые автоматические пистолеты, признанные на основании испытаний и общей оценки их боевых качеств наилучшими.[31]
К концу войны появились первые пистолеты-пулеметы, которые применялись в позиционной обороне для отражения атак противника на близких расстояниях.
Появление танков и боевой авиации привело к созданию танковых пулеметов, в конструкции которых учитывались специфические условия размещения их в танке, а также авиационных пулеметов, отличавшихся большей скорострельностью и надежностью действия. Для борьбы с авиацией противника создаются зенитные пулеметы, установленные на специальных станках, позволяющих веети огонь по быстродвижущимся воздушным целям. Причем одновременно с зенитными пулеметами обычного калибра разрабатываются специальные крупнокалиберные пулеметы для борьбы как с авиацией, так и с танками.
Царская Россия вступила в мировую войну неподготовленной. Нельзя сказать, что она не готовилась к войне. Подготовка к войне, безусловно, велась, и даже со сравнительно большим размахом, чем во все прежние подготовительные к различным войнам периоды. Но, как отмечал бывший начальник Главного артиллерийского управления генерал-лейтенант А. А. Маниковский, «в последнее перед мировой войной десятилетие и даже в начале ее делалось многое не в пользу, а во вред подготовке к войне русской промышленности вообще, и в частности военной, не исключая даже специальных военных казенных заводов».[32]
