- А кто же доглядит за хозяйством? По ветру пущать негоже. Догляд нужен... - Аверьян поглядел на широкоскулого Бусыгина, видимо, понравившегося ему своей деловитостью, и спросил: - Так по какому же делу приглашение имею? А то мне неколи - живность дожидает.
- Какая у тебя живность? - удивился Костров, зная, что деревня давно опустела.
- А петухи. Не чуял, как они по утрам голосят?
- У него их, целая ферма, - усмехнулся Бусыгин. - Люди-то в спешке уезжали, не до кур было. Задают теперь концерт на всю деревню!
- Пущай живут. Мне-то с ними веселее, - засмеялся Аверьян. - Так, значит, по какому же делу истребовали меня?
- Помоги, папаша, хоромы наши утеплить, - обратился Костров и завел его в свое подземелье.
Аверьян долго оглядывал пещеру, что-то примерял, шептал про себя, потом сказал:
- Могем, способные... - и больше не проронил ни слова, пожевал губами, пошел в деревню. Часа через два вернулся, обвешанный разными печными инструментами, вплоть до мастерка, которым затирают поверхность кладки, и взялся за дело. Он выдернул столбики, на которых крепился стол, вскопал лежанку, разрыл пол. Потом начал срывать стены, делая убежище просторнее, а главное - выше, чтобы можно было стоять, не пригибая головы. Когда стемнело, перетаскал ненужную землю к реке, оставив только золотисто-желтую глину для кладки. Той же ночью вместе с Бусыгиным Аверьян принес из деревни кирпичей, прикатил откуда-то толстенную железную бочку. Костров посомневался, надо ли такую громадину ставить - она же много дров будет пожирать.
Аверьян посмотрел на него с веселостью.
- У всякого человека есть способство к делу, - сказал он. - Тебе, к примеру, командовать, а мне - печи класть...
Аверьян продолжал кладку. Работал увлеченно, позабыв даже о петухах. И никого, кроме Бусыгина, который помогал ему месить глину, не пускал в землянку. С кладкой печи старик управился, а вот с дымоходом произошла заминка. Он всегда заботился о том, чтобы у печки была хорошая тяга, дым шел кверху, и не просто рассеивался, а стоял трубою; по нему, по дыму, люди угадывали перемену погоды - морозно будет или ветрено. Поначалу он так и хотел вывести дымоход, но спохватился: время-то военное - по одному дыму немцы увидят землянку и накроют ее снарядом. При этой мысли Аверьян даже побледнел и начатую трубу тотчас развалил. "Вот она какая морока!" думал Аверьян, похрустывая короткими пальцами, пока наконец не смекнул, что дым нужно выводить не кверху, а вниз, чтобы он стлался по земле и непременно рассеивался.
На третьи сутки начисто закончив отделку, Аверьян взвалил на себя инструменты и собрался идти в деревню. Когда Костров, оглядывая печь, намекнул, что полагалось бы затопить, проверить, Аверьян уловил в этих словах оскорбительные для себя нотки и обиделся.
- Хоть ты и в начальники выбился, а попомни: дите чином ниже родителей, - в сердцах ответил Аверьян и ушел, пообещав проведать как-нибудь в другой раз.
Но шло время, уже октябрь надвигался, а старик не появлялся. Больше всех о нем вспоминал Костров. "Как он там, в развалинах, терпит беды?" думал Алексей. Как-то раз, возвращаясь из штаба полка, он заглянул в деревню и обрадовался, когда увидел старика в окружении важно гулявших по двору петухов.
- Рад видеть, товарищ Аверьян! - пробасил Костров, подходя к нему торопким шагом.
- Ваше здоровьице! - отвечал старик, пожимая большую теплую руку командира.
- Ну и печь вы сложили! - заговорил было Костров.
Но старик взглянул на него с беспокойством, перебил:
- Значит, не сберегли? Вестимо, до каждой вещи догляд нужен.
- Да нет, папаша, - ответил Костров, приятно поеживаясь, будто заскучав по теплу добротно сложенной печи. - Три полешка бросим, а тепло сутки держится.
- То-то! - погрозил пальцем Аверьян. - Трещин только бойтесь!
- Каких трещин?
- А всяких... - неопределенно ответил Аверьян и прищурился, глядя куда-то вдаль.
Костров хотел было распрощаться, дол у него в роте, как всегда, было по горло, но что-то сейчас удерживало его. Кажется, вот этот намек на какую-то трещину, а может, и что другое...
Алексей раскрыл пачку папирос, протянул было старику, но тот папироску не взял. Сунув руку в карман, Аверьян выдернул веревочку с болтающимся на ней кожаным кисетом.
- Не употребляю фабричных. Привык к самодельному, позабористей он, сказал Аверьян и, скрутив большую цигарку, начал осторожно, по щепотке насыпать в нее коренья самосада. По душистому запаху нетрудно было догадаться, что махорка его смешана с цветами донника.
- Скоро, видать, листья с деревьев придется курить, - сказал он, строго поведя бровями. - Благо, лист-то не чисто опал. Вон, глядите, дуб: ряженый стоит. Примечаете? А это надобно знать, особливо вам, военным...
Костров удивился: какая в этом важность?
- Зима будет строгая. Очень строгая, - убежденно повторил Аверьян.
- Значит, кстати печь нам сложили, - улыбнулся Костров. - Глядишь, и перезимуем с ней.
- Нет, - Аверьян сокрушенно покачал головой. - Не зимовать вам, не греть косточки на моей клади.
- Почему?
- Недолгие вы тут жильцы, придется вам опять уходить...
- Ну-у, это ты, отец, зря беду накликаешь! - протянул Костров, и было видно, как пошевелил он скулами не от злости на старика, а от напоминания, что вновь приведется испытать горечь отхода.
- Да-да, так и передайте бойцам... И пущай не будут на меня в обиде, - продолжал будто давно выношенную мысль Аверьян. - Вестимо дело, надо бы расправить плечи да тряхнуть немчуру, чтобы кровью изошла. И то время недалече. Только не теперь... Зверя вы поранили. Это верно. Он прилег, чтобы силенок набраться... Того и гляди, сделает прыжок.
- Но мы же его и так тряхнули, - попытался возразить Костров. Несколько городов даже вернули... А под Ельней так прижали немцев, что они едва ноги унесли.
- Понятное дело. Но то легкий ушиб.
Аверьян встал и, ни слова больше не говоря, ушел в сенцы. Алексей Костров, не решаясь уйти вот так, не попрощавшись, ждал его несколько минут. Аверьян вернулся, держа в руке кувалду. Потрясая ею в сторону, где, по его понятиям, закопался враг, Аверьян с решимостью на лице сказал:
- Строгая будет зима. И сгинут вороги! Все, как французы, сгинут!
Аверьян поклонился и пошел через гумно к подлеску, сиротливо и зябко притихшему за деревней. А Костров еще какое-то время стоял, глядя вслед крупно шагающему старику и дивясь его убежденности. То, что старик вынес приговор врагу, отвечало и настроению Кострова, который также был убежден, что рано или поздно фашистские войска будут изгнаны. Вместе с тем ему, Кострову, не хотелось верить, что опять придется отходить.
- Нет, не может быть, не должно этого случиться. И откуда ему знать? - вслух сердито подумал Костров и почему-то именно в этот момент поглядел на крутояр. Дуб стоял величаво, ни одной веткой не шевеля под напором холодного ветра. Только и слышно было, как звенят на нем, пламенем вспыхивают в скупых лучах солнца каленые листья.
