Александр Лукашенко обратился к белорусскому народу – в октябре 1996 года в Минске прошло Всебелорусское Народное собрание, в котором участвовало около пяти тысяч делегатов, избранных демократическим путем от всех социальных слоев и регионов Беларуси. Президента, выступившего с докладом «Только народ имеет право решать свою судьбу», поддержали все делегаты «народного веча», представлявшие народ. Референдум был назначен на 24 ноября – дату, согласованную с Верховным Советом.
Острая политическая борьба усиливала и усиливала конституционный кризис в стране. На референдум было вынесено четыре вопроса Президента и три – части депутатов Верховного Совета. Хрупкое согласие, достигнутое в середине ноября, было тут же нарушено. 17 и 18 ноября манифестации, закончившиеся столкновением с правоохранительными органами, провел Белорусский Народный Фронт. На улицы вышли сторонники Президента. 19 ноября две манифестации на площади Независимости разделило милицейское оцепление. 24 ноября в референдуме участвовало более восьми миллионов избирателей – почти 85 % граждан Беларуси, имеющих право голоса. П.Г. Чигринов писал об итогах референдума:
«На республиканский референдум, проходивший в условиях демократизации и свободного волеизъявления, выносились два альтернативных проекта новой редакции Конституции Республики Беларусь. Один проект был предложен Президентом А. Лукашенко, второй – группой депутатов Верховного Совета Республики Беларусь (73 из 199 депутатов). За новую редакцию Конституции Республики Беларусь, предложенную Президентом, проголосовало 5 175 664 человека, или 70 % от общего количества зарегистрированных избирателей, против – 689642 человека. За проект Конституции Республики Беларусь, предложенный группой депутатов, проголосовало 582 437 человек, против – 5 230 763 человека.
В связи с вступлением в силу новой редакции Конституции, принятой на референдуме 24 ноября был принят Закон «О прекращении полномочий Верховного Совета Республики Беларусь тринадцатого созыва».
В государстве начался новый исторический этап – по завершению противостоянии ветвей власти можно было продолжать создание сильного и процветающего государства – для белорусского народа.
В соответствии с Конституцией Республики Беларусь, принятой с изменениями и дополнениями на республиканских референдумах 24 ноября 1996 и 17 октября 2004 года, вместо однопалатного Верховного Совета было создано двухпалатное Национальное собрание, состоявшее из Палаты представителей и Совета Республики.
Конституция объявляла Республику Беларусь унитарным демократическим социальным правовым государством, обладавшим верховенством и полнотой власти на своей территории, самостоятельно осуществляющим внутреннюю и внешнюю политику, защищающим свою независимость, территориальную целостность, конституционный строй, обеспечивающим законность и правопорядок.
Белорусский исследователь А.А. Головко анализировал основы конституционного строя в работе 2005 года «Беларусь. Факты»:
«В ныне действующей редакции Конституции учреждается концепция «основ конституционного строя», в понятие которого включаются: характерные особенности государства; его суверенитет, верховенство и полнота власти, самостоятельное осуществление внутренней и внешней политики; власть народа; экономическая основа государства в обществе; форма правления; многообразие демократических, политических институтов, идеологий и мнений; наличие политических партий, религиозных и иных общественных объединений и социальных групп; принцип разделения государственной власти на законодательную, исполнительную и судебную, верховенство права; приоритет общепризнанных принципов международного права; единая и неотчуждаемая территория Беларуси; гражданство; гуманные отношения между социальными, национальными и другими общностями на основе принципов равенства перед законом, уважения их прав и интересов.
Республика Беларусь сегодня является частью мирового сообщества. Она признает Всеобщую декларацию прав человека, Устав ООН, международные пакты о гражданских и политических правах и об экономических, социальных и культурных правах, участвует в договоренностях в рамках ОБСЕ, во многих международных конвенциях. Принципы, определяющие статус личности, закрепленные в важнейших международно-правовых документах, нашли свое отражение в Конституции Беларуси.
Конституция рассматривает обеспечение прав и свобод граждан Республики Беларусь как высшую цель государства. Государство гарантирует многочисленные права и свободы гражданам Беларуси, закрепленные в Конституции, законах и предусмотренные международными обязательствами государства (личные, политические и социально-экономические).
Если в предыдущих конституциях Беларуси фактически не закреплялись личные права граждан, то в ныне действующей Конституции личным, неотъемлемым правам граждан отдается предпочтение. С них начинается в Конституции (статьи 24–34) перечень прав и свобод граждан: право на жизнь, неприкосновенность, личные свободы (в передвижении и выборе места жительства, определении своего отношения к религии, к браку и семье, в выражении своих мнений и убеждений). Устанавливается ответственность государства перед гражданином, за создание условий для свободного и достойного развития личности, а также ответственность гражданина перед государством за неукоснительное исполнение обязанностей, возложенных на него Конституцией.
По Конституции все равны перед законом и имеют право без всякой дискриминации на равную защиту прав и законных интересов.
Монополизация средств массовой информации государством, общественными объединениями или отдельными гражданами, а также цензура не допускаются.
Конституция гарантирует гражданам Республики Беларусь право на охрану здоровья, включая бесплатное лечение в государственных учреждениях здравоохранения. Гарантируется также бесплатное общее среднее, профессионально-техническое образование. Среднее специальное и высшее образование доступно для всех в соответствии со способностями каждого.
Важной социальной гарантией является право граждан Республики Беларусь на социальное обеспечение в старости, в случае болезни, инвалидности, утраты трудоспособности, потери кормильца. Государство проявляет особую заботу о ветеранах войны и труда, а также лицах, утративших здоровье при защите государственных и общественных интересов.
Закрепляются такие институты, как референдум и свободные выборы, а единственным источником государственной власти является народ.
