Три гонки – три победы, 30:6 – счет по очкам в пользу Шумахера в его борьбе с Хаккиненом. Возможно, кое-кто из поклонников Михаэля уже купил шампанское, чтобы достойно отметить победу своего кумира в чемпионате. Однако в середине сезона Шумахер заставил своих болельщиков изрядно поволноваться. Проблемы с подвеской в Монако, отказ двигателя во Франции, аварии на первых кругах в Австрии и Германии и в итоге преимущество Михаэля быстро растаяло. Мика долго «висел на хвосте» у Шумахера, а после победы в Бельгии на шесть очков опередил его. Решающими стали две победы Шумахера в Италии, на трассе в Монце, и США, на знаменитом треке в Индианаполисе. А окончательно Михаэль оформил чемпионский титул 8 октября 2000 года. Гонка в Японии на этот раз не была последней в чемпионате, но и в 2000 году именно на «Сузуке» определился чемпион мира. Старт выиграл Хаккинен, однако благодаря удачной тактике пит-стопов Шумахер вышел вперед и обеспечил себе чемпионский титул. Нетрудно представить, что творилось в Италии, когда «Феррари» Михаэля пересекла финиш на 1,8 секунды впереди «Мак-Ларена» Хаккинена. А новый чемпион только через несколько дней смог внятно рассказать о прошедшем сезоне и своих чувствах: «На протяжении всего сезона у нас были подъемы и спады, но, в конце концов, мы победили. Борьба шла до последнего и я хочу сказать «спасибо» Мике за то, что он сделал все возможное, чтобы победа не досталась мне без борьбы. Мы долго не могли выиграть чемпионат, и конечно, это огорчало, ведь мы чувствовали, что можем победить. И вот, наконец-то, это произошло… Если кто-то думает, что «Мак-Ларен» был в этом году слабее, чем раньше, то он ошибается. Мы победили очень сильного соперника. И в этом не только моя заслуга. Никому еще не удалось точно определить, чей вклад в победу больше – гонщика, конструктора или механика, заливающего бензин в бак моего болида!» Последний этап в Малайзии превратился в формальность. Правда, теоретически пилоты «Мак-Ларена» могли завоевать Кубок конструкторов для своей команды, однако убедительная победа Шумахера все расставила по своим местам.
Сезоны 2001 и 2002 годов прошли в «одни ворота» – полное доминирование «Феррари» и Михаэля Шумахера. Случались, конечно, интересные гонки, однако реальной борьбы за чемпионский титул не было. 9 побед и 123 очка в 2001 году и фантастические семнадцать подиумов в семнадцати гонках и 144 очка в 2002 году говорят сами за себя. Единственным неприятным моментом в 2002 году стал Гран-при Австрии, причем неприятности пилоты и руководители «Феррари» устроили сами себе. Шестой этап проходил по обычному сценарию – «Феррари» полностью доминировала на трассе «А1-ринга», правда, лидировал Рубенс, а не Михаэль. Бразилец проводил гонку очень уверенно, и у Шумахера было мало шансов обогнать его. Но тут из боксов Рубенсу приказали пропустить Михаэля…
В принципе, такое происходило и раньше, причем не только в «Формуле-1», но и других гонках, где за одну команду выступают несколько гонщиков. Конечно, подобная практика не поощрялась, однако все понимали, что автогонки – это ведь не только спорт, но еще и серьезный бизнес, требующий немалых финансовых вложений. Понятно, что работодатели (то есть хозяева и руководители команд) имеют право требовать от работников подчинения личных интересов интересам команды. «Командный ордер» – негласный, но довольно строго соблюдаемый порядок разделения пилотов на «первый» и «второй» номера – существует столько же, сколько и сами гонки. Первоначально владельцы гоночных машин иногда одалживали машины другим пилотам, но при этом они, естественно, не хотели быть побежденными гонщиком, который управлял их собственной машиной.
С командными приказами связано немало интересных случаев, нередко курьезных, а иногда и трагичных. Несколько раз победители чемпионатов «Формулы-1» и других соревнований определялись еще до решающей гонки. А в 1982 году в Имоле пилот команды «Феррари» Дидье Пирони не подчинился приказу из боксов и не пропустил вице-чемпиона мира Жиля Вильнева. Канадец рассвирепел до такой степени, что любой ценой стремился превзойти время Пирони на квалификации перед следующей гонкой. В итоге Жиль Вильнев, чрезмерно рискуя, попал в страшную аварию и погиб.
В памяти еще свежи были воспоминания о «бедном» Роне Деннисе, шефе команды «Мак-Ларен», и временах конца 1980-х годов, когда за «британскую конюшню» выступали Айртон Сенна и Ален Прост. Казалось бы, в распоряжении Рона Денниса было все, о чем только мог мечтать руководитель команды «Формулы-1» – лучший на тот момент автомобиль и два самых лучших гонщика, два гения автоспорта. Однако шеф «Мак-Ларена» нередко хватался за голову, когда Ален и Айртон, соперничая на трассе, готовы были вдребезги разбить автомобили, только бы не уступить друг другу, и при этом никаким уговорам и приказам не подчинялись.
В общем, хотя в регламенте «Формулы-1» и существовал пункт, согласно которому «наказуемы любые действия, дискредитирующие спортивный дух соревнований», фиктивные обгоны гонщиков из одной команды были обычным явлением и на них мало обращали внимания. Наверное, так было бы и на Гран-при Австрии-2002, однако Баррикелло, выполнив команду из боксов, сделал это демонстративно, буквально остановившись за несколько метров до финиша. Да и дальнейшее награждение превратилось в неприятный фарс. Михаэль отказался принимать кубок из рук канцлера Австрии, занял вторую ступеньку подиума, заставив Рубенса взойти на первую, где бразилец выслушал немецкий гимн.
После этого на «скудерию» и ее пилотов обрушился шквал критики и упреков. Боссов «Феррари» критиковали за то, что они превращают гонки в цирк. Даже Берни Экклстоун, всегда занимавший сторону «Феррари», был взбешен. «Очень многие хотели увидеть, как кто-то обгонит Шумахера, но их обманули. Если нечто подобное будет повторяться и в будущем – не выдержат ни болельщики, ни я». Михаэль вынужден был оправдываться перед журналистами, словно нашаливший школьник перед учителем. «Почему вы не затормозили и позволили Баррикелло обогнать себя?» – спрашивали журналисты. «Ну я вообще-то пытался затормозить, но Рубенс тормозил сильнее», – отвечал Михаэль, опуская глаза. Баррикелло пресса поначалу даже сочувствовала, однако затем досталось и ему. Да, все знали, что Рубенс – однозначно второй номер «скудерии» и, как говорится, «при живом и здоровом» Шумахере никогда не станет первым. Еще в 1999 году, до перехода из команды «Стюарт» в «Феррари», Баррикелло сказал в интервью, что «приглашение в «Феррари» – случай просто исключительный, и я не могу отказаться, хотя прекрасно понимаю, что мне придется укрощать свои амбиции». Но, тем не менее, совершенно безвольное поведение Рубенса одобрения не вызвало. Больше всего были возмущены соотечественники бразильца, считавшие, что своим поступком он опозорил всю Бразилию. «Я не понимаю, как можно заставить себя пойти на такое унижение, зная, что на тебя смотрят миллионы людей, – сказал знаменитый бразильский гонщик, чемпион мира 1972 и 1974 годов Эмерсон Фиттипальди. – Конечно, контракт – это контракт, но должны же быть хоть какие-то пределы покорности».
