Так как Сигизмунд III по-прежнему не желал отказываться от прав на шведский престол, после заключения Столбовского мира Густав Адольф вторгся в принадлежавшую родственнику Ливонию (Лифляндию). Польский монарх оказался менее удачливым, чем его внучатый племянник: в 1629 году война между двумя странами завершилась подписанием Альтмарского перемирия. Поляки были вынуждены признать переход Эстляндии и Ливонии с городом Ригой под власть Швеции.
Когда в 1618 году в Германии началась печально известная Тридцатилетняя война, протестанты, которых притесняли, обратились за помощью в борьбе с католическим императором к скандинавским королям. Поэтому, уладив свои «семейные» распри, Густав Адольф в 1630 году направился в Померанию. Спустя год он нанес сокрушительный удар по католикам, разбив их войска при Брейтенфельде под Лейпцигом (Саксония). После этого шведский монарх двинулся в южную Германию, и хотя воевать представитель династии Ваза, бесспорно, умел, этот поход для него закончился трагически: в последней битве, состоявшейся 6 ноября 1632 года, король был убит.
Корона Швеции, таким образом, перешла к единственному ребенку Густава II Адольфа — его дочери Кристине Августе (1626–1689; правила в 1632–1654 годах). По действующему в стране законодательству, женщина могла наследовать престол в том случае, если у монарха не было сыновей. Однако Кристине на момент вступления на трон было всего шесть лет, поэтому от имени королевы-малышки в стране правил регентский совет. Но фактическим руководителем государства в тот момент являлся представитель аристократов — канцлер Оксеншерна. Он не стал отказываться от участия Швеции в Тридцатилетней войне и продолжил ведение боевых действий в союзе с Францией. Когда же между станами противников начались затяжные мирные переговоры, Оксеншерна, дабы не терять даром времени, отдал приказ войскам вторгнуться в Данию, что и было исполнено в 1643 году. В результате решительных действий Швеция смогла вернуть себе остров Готланд и провинцию Халланд, некогда захваченные датчанами. К тому же, по условиям Вестфальского мира, заключенного в 1648 году, шведы присоединили к своим владениям Западную Померанию и получили право на контроль над устьями рек Везер и Эльба.
Такие успехи в войне вряд ли были бы возможны, если бы не реформы, проведенные в свое время Густавом II Адольфом. Именно он серьезно перестроил армию и флот; будучи действительно великим тактиком, он основал абсолютно новый метод ведения войны. Ваза добился создания эффективной централизованной власти и реорганизовал систему местного управления. Во главе ленов теперь стояли назначаемые королем губернаторы, что резко снизило число злоупотреблений на местах. При Густаве II Адольфе окончательно оформился и риксдаг, который стал представительным органом четырех сословий: дворянства, духовенства, бюргерства и крестьянства. Много сил отец малолетней Кристины затратил также на то, чтобы Швеция приступила к активному экспорту медной и железной руды, что дало серьезный толчок к росту благосостояния страны. Монарх упростил податную систему, завязал торговые отношения с Россией, Францией, Испанией, Нидерландами. Кроме того, значительную поддержку получили наука и образование. В частности, за счет доходов от королевских поместий Густав II Адольф оказывал помощь влачившему жалкое существование Упсальскому университету, учредил в стране ряд школ. Интересно, что кроме обширной переписки король оставил после себя также ряд довольно ценных научных трудов исторического содержания.
Таким образом, Кристина Ваза получила в наследство от отца сильную и благополучную страну; единственное, что требовалось от Оксеншерна, — не развалить созданное умершим королем. С поставленной задачей временный правитель прекрасно справился и в 1644 году с чистой совестью передал дела отметившей свое совершеннолетие королеве Кристине. Что двигало этой представительницей династии, когда она в 1654 году без каких бы то ни было видимых причин внезапно отреклась от престола, до сих пор неизвестно. Королева, с детства воспитывавшаяся в протестантской вере, тайно приняла католичество и сложила с себя полномочия, предоставив другим разбираться с проблемами, возникшими в результате очередного осложнения внутриполитического и международного положения Швеции. Последняя королева из династии Ваза считалась одной из образованнейших женщин своего времени, покровительствовала ученым, вела обширную переписку, оставила потомкам прекрасные мемуары.
Согласно воле Кристины, корона Швеции перешла к ее двоюродному брату — Карлу Цвайбрюкенскому, короновавшемуся вскоре под именем Карла X Густава (1622–1660). Восхождение на трон этого монарха, родоначальника Пфальцской династии в Швеции, собственно и означало прекращение правления династии Ваза в Швеции.
Что же касается польской линии династии Ваза, то она прервалась еще раньше. У Сигизмунда III от двух браков (с Анной Габсбургской и Констанцией Габсбургской) было двое сыновей: Владислав (1595–1648) и Иоанн Казимир (1609–1672). После того как эти люди ушли из жизни, не оставив наследников мужского пола, род Ваза в Польше прекратил свое существование.
Интересно, что с 1829 года сын последнего шведского короля из Пфальцской династии, Густава IV Адольфа, носил титул принца Вазы. В 1871 году он умер, также не оставив сыновей.
Династия Бернадотов была основана в 1818 году. Ее представители ранее являлись монархами Швеции и Норвегии, однако в 1905 году, когда уния между этими двумя государствами была разорвана, Бернадоты стали наследовать лишь титул шведского короля.
Основателем династии Бернадотов является маршал Франции с 1804 года, участник революционных и наполеоновских войн Жан Батист Жюль Бернадот (род. 26 января 1763 года в По, Беарн — ум. 8 марта 1844 года в Стокгольме), который был избран наследником шведского престола в 1810 году. В 1818-м он одновременно вступил на троны Швеции и Норвегии под именем короля Карла XIV Юхана.
Собственно, Жан Батист Жюль Бернадот мог прожить и иную, менее насыщенную событиями жизнь. Пятый и последний ребенок в семье известного беарнского адвоката Анри Бернадота (1711–1780), он должен был продолжить семейную династию юристов. Однако молодого человека не прельщала перспектива всю жизнь возиться с бумагами и разбирать чужие кляузы, мошенничества и дрязги. Вместо этого он после смерти отца, в августе 1780 года, решил стать военным. Для начала Жан Батист вступил рядовым в пехотный Королевский морской полк (его состав предназначался для службы на островах, в морских портах и на заморских территориях). В течение полутора лет будущий основатель династии нес службу на Корсике, в родном городе Наполеона Бонапарта — Аяччо. В 1784 году Бернадота перевели в столицу провинции Дофине — Гренобль.
