Кроме обеспечения проводки союзнических конвоев, прикрытия Мурманска и Кировской железной дороги военно-воздушным силам Карельского фронта приходилось выполнять и ряд других важных задач. Летом 1943 г. в течение 20 дней 261-я смешанная авиадивизия обеспечивала действия 26-й армии на кестеньг-ском направлении, где противник 9 августа перешел в наступление. Авиаторы помогли пехоте остановить врага.
В период относительного затишья на земле наша авиация не прекращала бомбардировок командных пунктов противника, узлов связи, опорных пунктов, огневых точек, складов. Выполняя приказ Народного комиссара обороны, экипажи "охотников:" вели борьбу с железно-Дорожными перевозками, дезорганизовывали Движение на автогужевых дорогах и водных путях, наносили удары по резервам противника, сосредоточениям войск в армейском и войсковом тылу. Авиация 7-й воздушной армии имеете с 122-й истребительной авиадивизией ПВО прикрывала Туломскую и Нивскую ГЭС. Не прекращалась и борьба за господство в воздухе путем уничтожения самолетов на аэродромах.
Зимой, когда на Севере стояла полярная ночь, удары по вражеским объектам наносили бомбардировщики СБ, легкомоторные самолеты Р-5 и По-2, превращенные в ночных бомбардировщиков, и даже транспортные самолеты Ли-2 7-й воздушной армии, загружавшиеся бомбами, бомбардировщики и торпедоносцы ВВС Северного флота, дальние бомбардировщики Ил-4 оперативной группы авиации дальнего действия, базировавшиеся на аэродромы Заполярья с 1 декабря 1943 г. по 10 апреля 1944 г. Налеты совершались одиночными самолетами.
Почти каждую ночь уходил на боевое задание в ближний тыл противника экипаж младшего лейтенанта В. Григорьева. В одну из ночей он вылетел на бомбардировку вражеского гарнизона. При подходе к нему на высоте 1300 м Владимир Григорьев приглушил мотор и перевел самолет на планирование, штурман старшина Николай Самойлов уточнил курс и точно сбросил бомбы на цель. Противник открыл сильный огонь из зенитных крупнокалиберных пулеметов. Через 10 минут после отхода от цели Григорьев почувствовал запах бензина.
"Что случилось?" - с тревогой подумал он. А мотор работал все хуже и хуже и наконец совсем заглох. Впереди мелькнуло небольшое озеро, пришлось садиться на лед. Выскочив из кабины, Григорьев стал выяснять причину отказа двигателя. Оказалось, что осколком снаряда повредило бензомагистраль.
Озерцо было на нейтральной полосе и хорошо просматривалось со стороны противника. Финны, конечно, заметили посадку нашего По-2 и открыли по нему огонь из автоматов, а потом и из пушек, подсвечивая темноту ракетами. Григорьев и Самойлов спешно ремонтировали бензосистему. Вдруг огонь противника прекратился. Это скорее насторожило, чем успокоило. И действительно, советские летчики увидели группу финских солдат, приближавшуюся к самолету. Самойлов сел за пулемет, а Григорьев продолжал ремонт. Вот все в порядке. Летчик впрыгнул в кабину, запустил мотор, и под обстрелом врага маленький По-2 перелетел линию фронта.
За смелые действия младший лейтенант В. Григорьев и старшина Н. Самойлов первыми в 7-й воздушной армии были награждены орденом Славы.
При прохождении союзнических конвоев во время полярной ночи наши бомбардировщики наносили удары главным образом по вражеским аэродромам. Налеты совершались одиночными самолетами. Чтобы бомбометание было более эффективным, цель различными способами подсвечивалась. Точность бомбометания в темное время была, конечно, ниже, чем при дневных налетах. Но главная цель - затруднить боевую деятельность противника - достигалась. Бомбардировочные и штурмовые удары по аэродромам в значительной степени способствовали завоеванию нашей авиацией господства в воздухе.
В период стабилизации положения наземных войск широкое распространение на Карельском фронте получил способ боевых действий авиации - "свободная охота". Небольшие группы штурмовиков и истребителей вылетали в определенные районы для самостоятельного поиска и уничтожения скопления вражеских войск, боевой техники, колонн на дорогах, самолетов на аэродромах и других целей. Летчики-истребители также атаковали самолеты противника в воздухе. Для "свободной охоты" подбирались наиболее подготовленные, смелые и инициативные летчики.
В феврале 1943 г. было проведено специальное совещание летчиков-"охотников" 7-й воздушной армии. Истребители и штурмовики поделились опытом полетов, рассказали о применяемых ими тактических приемах и методах действий по различным целям. На совещании выступил командующий воздушной армией генерал И. М. Соколов. Командующий указал на необходимость активизации действий "охотников" по коммуникациям противника, в районах концентрации его авиации, на маршрутах полетов неприятельских бомбардировщиков и разведчиков. После совещания этот способ боевых действий стал применяться еще шире.
Наступала весна 1944 г. Во всем чувствовалось приближение нашей победы. После сокрушительного разгрома на берегах Волги немецко-фашистские войска потерпели новый крах под Курском и Орлом. Вскоре наши войска форсировали Днепр, освободили Киев, в январе - феврале 1944 г. разгромили врага под Ленинградом и Новгородом. Готовилась наступательная операция и в Карелии. Авиаторы Севера, продолжая борьбу с врагом, готовились к наступательным боям.
Освобождение советской Карелии
Крупные победы Красной Армии на разных фронтах и успешная работа тыла страны создали необходимые условия для освобождения Советской Карелии. Этому способствовало и нчавшееся 10 июня 1944 г. наступление войск Ленинградского фронта против финских соединений на Карельском перешейке. Финское командование, чтобы задержать продвижение советских войск, перебросило туда из Южной Карелии четыре дивизии и одну бригаду. Операция по освобождению Карелии предстояла нелегкая.
Штаб Карельского фронта располагал весьма точными данными о противнике. Эти сведения были в основном добыты воздушными разведчиками, которые сфотографировали всю полосу вражеской обороны, систему артиллерийских и минометных позиций, пункты базирования его авиации.
Воздушная разведка велась задолго до начала Свирско-Петрозаводской наступательной операции. Почти каждый день вылетал в тыл противника экипаж самолета Пе-2 119-й разведывательной авиаэскадрильи в составе командира звена лейтенанта А. В. Анохина, штурмана старшего лейтенанта Е. А. Виноградова и стрелка-радиста старшего сержанта С. Н. Казакова. В 50 полетах на разведку экипаж сфотографировал около 4000 кв. км площади с военными объектами противника.
Враг, обнаружив советский самолет-разведчик, стремился во что бы то ни стало его сбить. Почти по всему маршруту по нему били зенитки. А наш экипаж должен был строго выдерживать постоянную высоту, скорость и курс.. И только выключив фотоаппараты, мог позволить себе противозенитный маневр. Часто на разведчиков нападали неприятельские истребители. 16 февраля 1944 г. самолет Анохина атаковала четверка финских истребителей "Кертис-36А". Но советские истребители, прикрывавшие "пешку", отогнали врага. 22 мая, отбивая атаки финских истребителей, штурман старший лейтенант Е. А. Виноградов сбил один самолет.
