За столом лакеи подают все яства на тарелках. Только царь обслуживает себя сам и обычно выпивает за столом стакан вина. Винные погреба находятся рядом с дворцом и тянутся в длину более чем на три километра. В основном в них хранятся вина из царских виноградников в Крыму.
За столом Алексей сидит слева от царя, напротив которого место царицы, справа от нее усаживаются великие княжны. Со всеми полагающимися формальностями продолжительность обычного обеда не более пятидесяти минут. Это правило неуклонно соблюдается со времен царя Александра II. Тогда оно было введено, в частности, потому, что из-за большого удаления кухни кушанья подавали на стол едва теплыми. Так оно и осталось, хотя теперь по пути на стол блюда от охлаждения защищаются серебряными колпаками.
К любимым блюдам Алексея относятся блины — маленькие толстые «омлеты» из гречневой муки. При царском дворе их подают завернутыми в салфетки.
Величайшей радостью для Алексея в плане еды является празднуемая каждую весну «казачья дача». Эта традиция восходит к обычаю привозить первый улов рыбы с сибирского Урала царю. Первоначально жест почтения уральских казаков по отношению к царю, этот обычай стал выражением благодарности за указом узаконенное право на рыбную ловлю.
С течением времени этот обычай превращается в ритуал, которого ждут с нетерпением — и не только царская семья, но и все придворные, которым тоже подносят приятные подарки.
Начинается все в Сибири. На еще замерзшую реку отправляется празднично наряженная, выбранная на сходе делегация. После благословения местного попа и традиционной вступительной молитвы ледяной покров взламывается. Заслуженные казаки, старейшие жители деревни или георгиевские кавалеры должны первую пойманную рыбину — часто более метра длиной — привезти в Петербург вместе с несколькими бочонками икры.
К столам «казачьей дачи», помимо коренастых, бородатых сибирских казаков, которые Алексею особенно импонируют, приглашают и других гостей. И в завершение дегустационной пробы бочонки крупнозернистой, светло-серой, с янтарным отливом икры посылают за границу членам дружественных дворов.
В то время как образование Алексея не только из-за обусловленных болезнью перерывов, но и из-за частых переездов семьи из Царского Села в Петергоф или в летнюю резиденцию в Ливадии, в Крыму, продвигается вперед медленно, его кругозор расширяется благодаря поездкам за границу и официальным визитам в другие страны, в которых он принимает участие с четырехлетнего возраста (1908 г.).
Только спустя некоторое время он сможет понять, какое значение именно в те годы придается контактам с коронованными особами и главами соответствующих государств. Так как именно в это время закладываются основы дальнейших событий в Европе, установление отношений между европейскими державами и Российским государством, правителем которого (когда-то) должен стать Алексей, весьма важно. Место и обстановка встреч с главами зарубежных государств, свидетелем которых становится престолонаследник, отражают и внешне- и внутриполитическое положение тогдашней России.
Например, в 1908 1910 гг. главы зарубежных государств не принимаются в Петербурге. Беспорядки и волнения, которые принес с собой 1905 г., продолжаются, несмотря на предоставление конституционных прав и создание парламента, еще несколько лет. Они сопровождаются покушениями на губернаторов, министров и других представляющих государственный строй лиц. Поэтому царь вынужден избегать официальных публичных мероприятий и поездок по собственной стране. Он принимает глав иностранных государств не в российской столице, а в портовом городе Ревель (Таллинн) на Балтийском море. Оттуда же он отправляется на своей яхте «Штандарт» с ответными визитами.
Алексей не без гордости отмечает, что к его отцу, как к главе государства Российского, относятся с большим уважением. Маленький царевич еще не может понять причин этого. А они не в последнюю очередь заключаются в очевидных успехах России в тот период, в экономике и постепенной внутренней консолидации. Взгляд на внутриполитическую картину того времени дает возможность иностранцам понять ситуацию, сложившуюся в России. Она связана с двумя именами: Витте и Столыпин.
Российская экономика, находившаяся с начала нового века в благоприятных условиях, в предшествующие годы окончательно стабилизировалась и успешно развивалась. Хотя, удачливый парламентер на русско-японских мирных переговорах и автор конституции 1905 года, с 1906 года Витте, который еще до 1900 года содействовал этому стремительному развитию введением золотого рубля, больше не занимает пост премьер-министра[31]. Он наметил пути развития России на определенный период но сам (из-за разногласий с министром внутренних дел Треповым) был вынужден подать в отставку.
Некоторое представление об этом министре дает нам личный камердинер царя, Алексей Андреевич Волков, который особенно часто мог видеть Витте в те дни, когда шла борьба за окончательный вариант конституции: «Он производил впечатление своей прирожденной деловитостью, своей индивидуальностью. Имея очень высокий рост, он располагал к себе медленными движениями и способностью излучать спокойствие».
Алексей еще слишком мал, чтобы понять радикальные изменения в российской форме правления, наступившие после создания парламента. Ему бросается в глаза только то, что на аудиенции в Царском Селе наряду с посетителями в роскошных мундирах «теперь так много людей в поношенных фраках и другой штатской одежде заходит и выходит из дворца», о чем он удивленно рассказывает Деревенько. При этом он имеет в виду депутатов Думы.
Хотя Витте и создал экономическую и политическую базу для успешного развития России, но необходимо было также поддерживать спокойствие и порядок внутри страны, чтобы реформы могли продолжаться без каких-либо препятствий.
Царь и для этого находит подходящего человека. Вскоре после ухода Витте на политической сцене появляется Петр Столыпин — крепкий, бородатый, сорокалетний мужчина, решительный и дельный. В эти годы нужна была яркая личность, умеющая принимать дальновидные решения для ликвидации острых социальных конфликтов.
Столыпин оказался самым подходящим политиком. Создавая программу реформ, он отталкивается от того, что причиной политических конфликтов является неравенство различных слоев и групп населения перед законом и пропасть, их разделяющая. Это касается также дискриминации еврейского населения, которое из-за установленных ограничений считает себя вытесненным в гетто и, кроме этого, никогда не чувствует себя защищенным от погромов националистических и шовинистических военизированных групп (черной сотни). Затаенная обида евреев, а также недовольство других общественных слоев существующими порядками блестяще используются ловкими ораторами для антиправительственной агитации. Агитаторы в большинстве своем красноречивые интеллигенты, для которых проблемы и стремления других являются средством для достижения своей цели. Для них страждущие — только лишь предлог для травли или организации забастовок, беспорядков и политических убийств.
