Разгром султанского флота, нашедшего было спасение под защитой орудий Очаковской крепости, довершила русская гребная флотилия. В новой схватке на водах лимана было взорвано пять линейных кораблей и захвачен невредимым вражеский фрегат. A.B. Суворов доносил главнокомандующему привычно кратко: «Прежде Очаков не наш, разбит флот».
Разгромленный в ходе нескольких боев в Днепровско-Бугском лимане турецкий флот уже не мог угрожать Херсону с его кораблестроительными верфями. Генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин решил усилить осаду крепости Очаков, самой мощной из всех, что имелись у Блистательной Порты в Северном Причерноморье.
Под вражескую крепость начинают сходиться главные силы русской армии. В соответствии с приказом главнокомандующего в поход выступают и два батальона бугских егерей. В биографии генерал-майора М.И. Голенищева-Кутузова открывается новая страница.
Осаждение Очакова основными силами Екатеринославской армии началось в первых числах июля 1788 года. К тому времени крепость держалась в осаде уже пять месяцев. Турки уверенно защищались, изредка делая дерзкие вылазки из-за крепостных стен. 1 июля положение Очаковского гарнизона впервые осложнилось: русская гребная флотилия Нассау-Зигена уничтожила турецкие суда, стоявшие под крепостными стенами.
Осаду Очакова потемкинская армия повела по классической схеме: осаждавшие приступили к рытью траншей и возведению батарейных позиций, постепенно приближая их к крепости. Русские батареи бомбардировали Очаков, стремясь подавить его многочисленную артиллерию и пробить бреши в крепостных стенах. Осадные работы ведись медленно, с большими трудами, каменистая почва поддавалась плохо. В земляных работах участвовали все войска, днем и ночью сменяя друг друга.
Генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин прибыл в осадный лагерь 16 июля. Познакомившись с ходом осады крепости Очаков, он поручил ее генерал-аншефу A.B. Суворову. Работы пошли быстрее. Обеспокоенные турки через десять дней днем предприняли сильную вылазку, напав на сторожевые пикеты бугских казаков на левом фланге.
Бой принял встречный характер и шел с переменным успехом. Сперва из крепости выехало 50 конных турок, за ними скрытно по лощине следовало до 500 пеших. Бугские казаки — 60 конных и до 100 пеших — под начальством полковника П.М. Скаржинского приняли рукопашный бой. Подоспевшие к месту схватки 93 стрелка Фанагорийского полка ружейным огнем помогли бугским казакам отбить нападение. Тогда из Очакова к месту схватки поспешили новые отряды осажденных, общим числом до 3000. Руководивший отражением вылазки Суворов ввел в бой новые батальоны. В конце концов туркам пришлось отступить в крепость.
Ожесточенный бой под крепостными стенами был кровопролитным: потери турок исчислялись от 300 до 500 человек, еще больше было раненых, осаждавшие потеряли 153 человека убитыми и 210 ранеными.
Генерал-аншеф A.B. Суворов, раненный в разгар схватки пулей в шею, вынужден был 2 августа для лечения «болезни раны» убыть в Кинбурн и под осажденный Очаков больше не вернулся.
Взявший на себя руководство осадой генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин продолжал методично сжимать полукольцо осадных батарей под Очаковом. Бомбардировки с моря и суши наносили большие разрушения в крепости, но ее гарнизон держался стойко. Он ожидал помощи, которая могла прийти с султанским флотом. Время от времени турки совершали вылазки, стараясь помешать осадным работам и уничтожить батареи русских.
Одна из таких наиболее сильных вылазок была предпринята 18 августа. Князь Таврический сообщил о ней императрице Екатерине II:
«По сделании двух батарей противу Очакова на левом фланге армии при заложении таковой же на правой стороне пред садами, в ближнем от города расстоянии, 18-го сего месяца турки учинили к последней сильную вылазку. Они атаковали прикрытие, из егерских батальонов составленное, и сражение между ними продолжалось под жестким с батарей огнем долее четырех часов.
Неприятель… стоял отчаянно, но везде был сломлен и в бегство обращен, претерпев урону до пяти сот раненых и убитых. Егери поступали в сем случае с беспримерною неустрашимостью, и турки, невзирая на выгоду места, везде бежать принуждены…»
Бой с рукопашными схватками шел с переменным успехом, втянув в себя с обеих сторон несколько тысяч человек. Успешному исходу его помогла русская гребная флотилия, подошедшая близко к берегу. С судов был открыт яростный пушечный огонь по флангу вышедших из крепости турецких войск.
Во время отражения этой вылазки осажденных Кутузов получил тяжелое ранение в голову. Об обстоятельствах этого ранения рассказал находившийся при русской армии принц Де-Линь, оказавшийся 18 августа рядом с М.И. Голенищевым-Кутузовым. Когда турки приблизились на 700 сажен к ретраншементу, где находились егерский генерал и Де-Линь, принц подозвал Кутузова к амбразуре, чтобы лучше обозревать атакующего неприятеля. В этот момент, как утверждает Де-Линь, ружейная пуля поразила генерала в щеку близ того самого места, в которое он был ранен в 1774 году. Кутузов схватился руками за голову и сказал принцу:
— Что заставило тебя подозвать меня к этому месту в сию минуту?
«Доктора при ранении Кутузова не было. Он еще продолжал отдавать распоряжения после ранения, но от потери крови почувствовал слабость, и его вынесли с поля боя».
«Вчера опять прострелили голову Кутузову. Я полагаю, что сегодня или завтра он скончается», — написал принц Де-Линь австрийскому императору Иосифу сразу после ранения одного из лучших потемкинских генералов.
Повторное тяжелое — фактически смертельное — ранение Михаила Илларионовича в голову продолжает и сейчас волновать исследователей его полководческой биографии. Существуют две версии о характере ранения М.И. Голенищева-Кутузова 18 августа 1788 года.
Суть первой состоит в следующем. В сборнике о жизни и военных подвигах М.И. Кутузова указывается, что в сражении под Очаковом в 1788 году «…пуля вошла в щеку и прошла насквозь в затылок».
То же повторяет A.B. Суворов: «…Пуля ударила его в щеку и вылетела в затылок. Он упал. Все ожидали, что рана смертельна.
Но Кутузов не только остался жив, но даже вскоре поступил в боевые ряды».
Эту версию о ранении подтверждает в своих воспоминаниях внук полководца, отставной генерал-майор Павел Матвеевич Голенищев-Кутузов-Толстой, приводя сведения об участии его знаменитого деда в сражениях: «…B 1788 году противу турок при Очакове, где ранен пулею в щеку с вылетом в затылок».
Совсем другой характер ранения описывает первый, хорошо осведомленный биограф полководца Ф. Синельников:
