В мое отсутствие бортмеханик не терял зря времени. С помощью сельских ребят, которые все мечтали стать летчиками, он снял левое крыло, открыл полотно обшивки. Оказался сломанным главный лонжерон. И опять выручили ребята. Они привели из деревни старика столяра Митрича. Мастер он был отличный. Митрич так срастил лонжерон, что в месте поломки он стал прочнее, чем был. Только когда обтянули крыло новым полотном, на его передней кромке образовался небольшой бугорок. С этой шишкой на крыле можно летать сколько угодно.
Маштаков и Бассейн поставили винт, новую лыжу, починили шасси. Поблагодарив своих добровольных помощников, и в особенности Митрича и того самого железнодорожника в красной фуражке, который остановил для меня скорый поезд, мы легко взлетели.
«М-10-94» снова стоит на Центральном аэродроме в Москве, а я волнуюсь. Могут назначить комиссию, проверить, как отремонтирован самолет, увидят шишку на крыле и забракуют. Пока получишь с завода новое крыло да заменишь старое, и зима пройдет. А мне надо лететь на Камчатку самое позднее в конце февраля.
– Пожалуйста, Флегонт, – попросил я на всякий случай механика, – когда будут осматривать машину, постарайся загородить эту несчастную шишку!
Инженер отряда мимоходом взглянул на крыло, на которое небрежно облокотился Бассейн, и спросил:
– Машина в порядке?
– В полном!
– Могу лететь на выполнение задания. Хоть завтра на Камчатку!
– Вам придется сначала перегнать одну машину в Батайскую школу. Вас командир назначил. Больше лететь некому, а Бассейн до вашего возвращения еще разок проверит самолет. Вернетесь, и дуйте на Дальний Восток!
Я действительно вскоре отправился на Дальний Восток. Только я «полетел» поездом, в хвосте которого на товарной платформе стоял разобранный мой «М-10-94».
Встретился я как-то в городе Нарьян-Маре с двумя летчиками – Сущинским и Клибановым. Оба они только год работали на Севере, но трудились не за страх, а за совесть и с большим жаром рассказывали мне о своих полетах.
Эти рассказы я помню до сих пор, хотя наша встреча произошла более тридцати лет назад. Мне понравилось в них упорное желание победить суровую арктическую природу и твердое стремление служить людям, живущим в этих условиях.
Итак, это было давно. Для Ненецкого национального округа только что были приобретены два первых самолета. Один был поручен Сущинскому, другой – Клибанову. До тех пор авиасвязи в этих краях не было. Значит, не было и специальных полетных карт – никто не наблюдал и не изучал эту землю с воздуха.
Мало того, даже обыкновенные географические карты, которые тоже могут служить летчику, и те были неточны.
Между тем Ненецкий национальный округ не такой уж маленький. Он даже больше некоторых европейских государств и тянется с востока на запад целых девятьсот километров. Поэтому-то здесь и была так важна авиация.
Дорог здесь в те времена почти не было. Люди тратили недели, чтобы добраться из одного населенного пункта в другой на оленях или собаках. Между отдельными пунктами связь существовала только четыре месяца в году, когда тундру сковывал сильный мороз. С апреля по ноябрь люди были отрезаны от мира.
И вот в такой край дали назначение советским летчикам. Они знали, что тундра, над которой им предстоит летать, населена людьми, долгие годы терпевшими от царского правительства тягостные унижения. Ненцев презрительно называли обидными кличками: «самоеды», «дикие»… Никому не было дела до того, как живет этот народ. В разбросанных по тундре стойбищах жили отважные охотники, рыбаки, оленеводы, искусные резчики по кости. К ним наезжали только алчные купцы, чтобы за бесценок выманить дорогие меха, замечательные изделия из моржовой кости.
В тундру не приезжали ни врач, ни учитель. Ненецкие чумы обогревались кострами. Эти дымные, грязные жилища кишели насекомыми.
Советская власть стала поднимать народ к новой жизни.
Летчики, которые должны были первыми служить ненецкому населению, отлично понимали, что им придется не только летать, но и нести на крыльях своих самолетов новую жизнь.
Казалось бы, что особенного – доставить в какой-нибудь населенный пункт почту или привезти врача! Летчики гражданской авиации, выполняющие эту работу, зовут себя в шутку просто «извозчиками».
Однако в тундре и почта и врач были происшествиями огромной важности, а появление самолета – просто историческим событием.
Первое время Клибанову и Сущинскому пришлось перенести немало трудностей – сказалось незнание северных условий. В тундре, например, было совершенно непригодным летное обмундирование. Но это было легко исправить: они быстро перешли на ненецкую национальную одежду – влезли в меховые малицы, брюки и пимы.
В первую очередь решено было проложить трассу из Нарьян-Мара в Пешу. До сих пор здесь никто еще не летал. Решили вылететь сразу на двух самолетах У-2, чтобы, в случае чего, оказать друг другу помощь. Тут в дело ввязалось маленькое «но»: самолета два, летчика два, а бортмеханик один! Естественно, что справиться ему трудно. Ангара нет, маслогрейки нет и вообще, кроме огромного желания поскорее открыть первую линию Нарьян-Мар – Пеша, ничего нет.
Начали запускать моторы. Механик запустит один мотор и займется другим. В то время первый остановится. Бросится к первому – остынет второй. А январский день маленький: не успеешь оглянуться – уже темно.
Три дня бились, так ничего и не добились. Решили, что первым вылетит тот, чей мотор раньше запустится, а бортмеханик, наладив другой самолет, пойдет со вторым летчиком вдогонку.
Первым в воздух ушел Сущинский. Скоро он попал в плохую погоду и вернулся предупредить товарищей, чтобы они не вылетали. Но было уже поздно – Клибанов улетел.
Клибанов вместе с механиком некоторое время шел вдоль реки Печоры и скоро вышел в тундру. «Так вот она какая! – думал он. – Ровно. Снег. Сплошная посадочная площадка, но никаких признаков жизни. Уж лучше такой посадочной площадкой не пользоваться!» Но вышло иначе.
Появилась дымка, видимость настолько ухудшилась, что пришлось идти по приборам. Вдруг самолет сильно подбросило – начался шквал. Вокруг ничего не видно, лететь невозможно. Отказал указатель скорости. Кое-как удалось сесть. Сели крепко: четверо суток крутила такая пурга, что кругом было темно. Ветер так рвал, что угрожал поломать самолет. Мороз стоял сорок восемь градусов.
В эти дни «куропачьего чума» сказалась вся неопытность новичков. Аварийный паек состоял из трех плиток шоколада и двух пачек печенья. Четверо суток, не вылезая из самолета, питались этим пайком.
