радость охватила меня от этого существования без цели, без смысла, от величия мира, необъятность которого невозможно выразить никакими словами, но в этот миг открывающего свою тайну. И мне захотелось пригласить Нико к себе на пароход и угостить ароматной дыней.
— На ночь дыню есть нельзя, — возразил Нико. — Поскольку она требует осторожного подхода. Она не переносит алкоголя и любит перевариваться в одиночестве.
По дороге на пароход в дорогом ресторане Нико заказал «Бакарди» со льдом, чтобы окончательно потушить дневной зной.
— А сардинам ничего не будет? — на всякий случай спросил я.
— Сардины? Они только спасибо скажут.
— Мудр ты, как…
Я стал думать, с каким философом сравнить Нико, но он не дал мне додумать.
— Мудр я, как собака Эвклида. А может быть, как сам Эвклид. А вот ума так и не нажил. И это, по-моему, даже хорошо.
Мы выпили за Грецию, потом за Россию. «Бакарди» был терпким и холодным, и лёд глухо бренчал в стакане. Молодая женщина за стойкой бара мило нам улыбалась.
На набережной было много гуляющих. Дневная жара уступила место мягкому вечернему теплу, которым я был буквально пропитан с головы до ног. Как всё это для жителя северных широт благостно!
Придя на пароход, мы продолжили «праздник жизни». К нам присоединился капитан Пётр Артемьевич, который перед нашим приходом совершал вечерний моцион, прогуливаясь по палубе и любуясь ночным видом Салоников. Сидели долго под греческую «Метаксу», с удовольствием поедая душистую мягкотелую дыню. Нико к дыне не притронулся, всё время предупреждая нас, что будет очень плохо.
Наконец к утру все улеглись спать. Предстоял напряжённый рабочий день. Я предложил Нико диван, а сам уже было собрался броситься на свою необъятную койку. Но когда Нико снял туфли, чтобы растянуться на предоставленном ему ложе, я понял, что в каюте мне не заснуть. Носки Нико источали умопомрачительное амбре. Я бы согласился спать даже в слоновнике, но только не рядом с носками моего доброго знакомого. Вся каюта была заполнена невыносимым «ароматом», доводя почти до обморока. Мне пришлось лечь на диване в каюте старпома.
Утром, часов в 10, появился представитель Регистра — смуглолицый индус с внимательно-подозрительными глазами. Я встал немного раньше и хотел зайти в свою каюту, чтобы принять душ и почистить зубы, но, открыв дверь, понял, что через порог мне не перешагнуть: на меня обрушились все мыслимые и немыслимые запахи Греции. Пришлось принимать душ в каюте старпома. Сам старпом появился только к завтраку. Они с механиком сидели всю ночь в каком-то ресторанчике и слушали греческие песни.
— Пришлось воспользоваться твоим диваном, — сообщил я ему, — моя каюта вся занята.
— Вся?! — удивился старпом. — И чем же она занята, если не секрет?
— Уникальными благовониями Эллады. Очень хорошо вместо нашатыря с похмелья. Рекомендую.
После завтрака я почувствовал себя так отвратительно, что захотелось вывернуться наизнанку и в таком виде опять принять горячий душ. Мутило, в глазах стояла пелена. Оказалось, капитан чувствовал себя не лучше.
— Это всё дыня, — сетовал он, — недаром Нико предупреждал нас. Сам-то он как?
— Ему хоть бы что. Он защищён древними духами Эллады.
— Как в таком состоянии сдаваться Регистру? Не понимаю. Ничего себе — поели дыньки…
Сдаваясь Регистру, я время от времени отлучался. Чистило меня по полной программе. Токсины, бактерии, микробы, накопленные за всю мою грешную жизнь, извергались из меня, как из брандспойта. Я напоминал фонтанирующий мешок с помоями, на который наступил Вепрь калидонский. Хуже мне ещё не бывало. Но без этого не достигнешь обновления. А я явно обновлялся — через муки, тошноту и бледный вид. Похоже, капитан проделывал то же самое. Выглядел он ужасно.
— Как вы, Пётр Артемьевич? — спрашивал я, перекрещиваясь с ним по пути в гальюн.
— Ох, и не спрашивайте, Сергей Павлович. Лёгкое недомогание всего лишь, а какой эффект!
Вышли мы из гавани Салоников к вечеру. Нико стоял внизу на причале и махал нам рукой. Выглядел он отлично и бодро, поскольку весь день проспал в моей каюте.
— Как только всё придёт в норму, — почти кричал он, перекрывая шум работающих винтов, — вернусь в Тбилиси!
И он-запел:
Тбилисо, мзис да вардебис мхарео,
Уиленод сицоцхлец ар минда,
Сад арис схваган ахали варази,
Сад арис чагара мтатцминда!
Нико запал нам в душу, оставив после себя неповторимый запах. И это тоже был запах Греции.
Наш пароход по имени «Тор» под флагом Каймановых островов, которых мы и в глаза не видели и вряд ли увидим, стоял на старом причале порта Мохаммедия. Стоянка ожидалась долгой. В странах Арабского Востока не привыкли суетиться, как в Европе. Здесь более важен сам процесс, чем результат. Под гортанные призывы муэдзина неспешное течение жизни кажется здесь вечным и непрерывным.
Марокко, или королевство Магрибия, страна богатая своей древней историей. В раскопках на территории Марокко найдены останки первобытных людей, которым не менее четырёхсот тысяч лет. Нет ли среди них самих Адама и Евы?
Марокко и Египет находятся на одной широте: Египет — на северо-восточном побережье Африки, Марокко — на северо-западном. И если в библейские времена Египет накрывала тьма густая египетская, то почему такая же тьма не могла накрыть и Марокко. И она таки накрыла. Хотя Моисей и не призывал её. Но всё по порядку.
В 90-е годы мне довелось попасть на «Тор» в качестве судового электромеханика. Проявляя природную любознательность, я старался в каждом порту захода объездить на старом велосипеде, который всегда брал на борт судна, как можно больше окрестных достопримечательностей. Особенно мне нравилась Африка: Александрия, Тунис, Касабланка. От них пахло дурманящим Востоком. Не составляла исключения и Мохаммедия.
В каждом порту нас ожидала инспекторская проверка. Обычно присылали трёх вочменов — дежурных. Они должны были нести вахту по 8 часов, наблюдая за разгрузкой. Работа хлебная. По местным правилам мы обязаны были ставить их на довольствие. Или, как говорил наш кок, — на удовольствие, то есть они кормились вместе с нашим экипажем. Правда, сидели за отдельным столом.
Когда им подавали мясное блюдо, всегда спрашивали:
— Хрю-хрю?
Кок неизменно отвечал:
— Му-у-у!
Что означало: это говядина, ешь-ешь, дорогой мусульманин, корову тебе есть можно. Для большей убедительности он подставлял к вискам два указательных пальца, изображающие коровьи рога.
— Это ж свинина, — поправлял кока матрос первого класса.
— Свинина, — соглашался кок, — не буду же я для них отдельно корову готовить.
Дежурный араб, заподозрив неладное, переспрашивал, тыкая пальцем в
