Так было и в этом бою. Батальон Яковлева стремительно пошел к мосту. Но всякое центральное наступление, как известно, поддерживается фланговым. Без надежных рук - нет головы.
Ударный батальон рвался вперед. Трепетной радостью забилось сердце командира полка.
- Добре шагает Миша, - шептал он про себя. - Дай бог такого марша еще часик-другой.
- Как дела? - волновался на своем НП комдив.
- Пока хорошо, - сообщил Корниенко.
- Как соседи?
Майор не успел ответить, на атакующие цепи полка обрушился шквал минометного огня. Он продолжался несколько минут, а за ним раздался в телефоне злой и негодующий голос Яковлева.
- Какого хрена спят правофланговые. Мне не дают идти пулеметы.
- Сейчас подавим, - пообещал Корниенко.
- Давай, Прокопий Филиппович, скорее.
- Держись, Мишук!
Просто обещать помощь, но не так-то просто ее оказывать. Пока вызовешь соседа, пока выслушаешь жалобы, пока прикажешь. А бой идет. Кто промедлил тот и проиграл.
Медлили два соседних полка, которым надо было двигаться по улицам. А городская улица - тайна. Что ни дом - крепость. Откуда свистят пули - и не поймешь. За какой угол завернуть - не знаешь. А с обеих параллельных улиц бьют не только по соседям, но и по полку Корниенко и особенно по его головному батальону.
- К чертовой матери такую войну, - взрывается Никита Рыжих.
- Я доложу политотделу, - поддерживает замполита парторг Наговицын.
- Трусы, предатели, - шепчет Корниенко, почерневший, осунувшийся.
- Я пойду, товарищ майор, - сообщает, как решенное, Рыжих. - Я покажу им кузькину мать.
- Иди на правый фланг, - разрешает Корниенко.
- И я, - просит Наговицын.
- Шагай и ты, - кивает майор. - Ползи к Яковлеву. Передай, что молодец. Берите мост.
- Есть, товарищ майор.
- С богом, парторг. Не посрами Удмуртскую!
В шестнадцать часов тридцать минут повторяется артиллерийский налет. На наблюдательных пунктах полков появляется на танке командир дивизии. Он сегодня тоже зол и вспыльчив. Только что дал нагоняя командирам полков Курташову и Хейфицу. Огромной силой воли сдержался от крайних мер, оставил командовать до вечера.
- Если и сейчас не поймут, - шумел комдив уже на НП третьего полка, отдам под трибунал.
- Сложная ситуация, - двусмысленно выразился1 Корниенко.
- Ты о чем? - вдруг успокоился Кроник.
- Говорю, крепкий орешек.
- Но Яковлев же его грызет.
- То Яковлев - плохой воспитатель.
- Кто это сказал?
- Да политотдельцы.
- Давай Яковлева.
Связист стал искать комбата - плохого воспитателя. Искал минут пять, наконец, разыскал, но не комбата, а его ординарца. Оказалось, что батальон уже зацепился за мост и комбат дерется вместе с солдатами.
- Это, пожалуй, лишнее, - подумав, сказал комдив.
- Яковлева не остановишь, - вздохнул Корниенко.
- Кто с ним из комиссаров?
- Послал парторга полка Наговицына. Боюсь, что и он ввяжется в драку.
В батальон Яковлева, который врезался почти на два километра в оборону противника, послали рацию. Проволочная связь то и дело рвалась.
Приближался вечер. День как выдался серым с утра, так и остался таким до конца. Уличные бои соседних полков еще более осложнились. Но было достигнуто главное - дивизия за первый день штурма силами полка майора Корниенко вышла к мосту через реку Ловать и этим рассекла надвое группировку врага в западной части города. В десять часов вечера об этом было доложено командующему армией.
Равнение на мост
Генерал Галицкий приехал на НП дивизии через час. Он, вопреки ожиданиям Кроника, был добродушен и разговорчив.
- Ну, докладывайте, - не приказал, а попросил командарм, устраиваясь у карты.
- Нужно снять командиров полков Хейфица и Курташова, - с ходу сообщил Кроник, не зная, как отреагирует на это генерал.
Тот внимательно посмотрел на комдива, перевел взгляд на начальника штаба и только спросил:
- Тех самых?
- Да, - кивнул Кроник.
- Ну что ж, правильно, - согласился генерал. - Только не ошибитесь в выборе новых.
- У нас есть толковые капитаны.
Командующий армией пожелал познакомиться с новыми командирами полков. Капитаны Осадчий и Любавин были намного моложе своих предшественников. На командарма они произвели хорошее впечатление. Задав несколько автобиографических вопросов, генерал заключил:
- Воевать, как комбат Яковлев. Вы знаете, где он?
- На мосту, - ответили командиры полков.
- Да, на мосту через Ловать. В центре города. Нужно развить успех.
- Разовьем, - заверили капитаны. - Через час завяжем бой.
- Через час никто не требует, - охладил пыл командиров полков генерал. - Но к утру чтобы помощь была обеспечена.
Уточнив задачу следующего дня, организовав взаимодействие дивизий, сообщив, что Кронику даются в помощь стрелковые батальоны из эстонского корпуса и штрафники, командующий армией попросил вызвать по рации комбата Яковлева. Тот появился в эфире быстро и, не дожидаясь приказа, сам доложил, не зная точно кому.
- Мост удерживаю. Фрицы не дают покоя. До утра не уступлю.
- Благодарю за службу, комбат, - пророкотал голос командарма. Награждаю орденом Красного Знамени.
Яковлев понял, кто с ним разговаривает: орденом Краевого Знамени имел право награждать только командующий армией и фронтом. Заволновавшись сильнее обычного, забыв уставные правила обращения со старшими по званию, Яковлев выпалил простуженным голосом:
- За орден спасибо. Можете быть спокойны - отработаю. Пока жив - с моста не уйду,
~- Передайте благодарность всему батальону.
- Передам, обязательно. Кончаю. Атакуют.
Рация заглохла. Все какое-то время молчали, скорбно опустив головы. Потом командарм кашлянул и, повернувшись к комдиву, сказал:
- Счастливый ты, Александр Львович, что имеешь таких комбатов. Бери скорее город.
В полк Корниенко был направлен начальник штаба артиллерии дивизии подполковник Тафтай. Эту мысль подал командующий армией, хорошо знавший подполковника по довоенной совместной службе.
На утро подморозило. Рассеялся немного и туман. Но авиация опять не могла действовать. Батальон Яковлева с приданными эстонцами продолжал удерживать мост.
Корниенко просил Григория Поздеева:
- Капитан, помоги получше мосту.
- Постараюсь, Прокопий Филиппович, - отвечал командир дивизиона.
Подполковник Тафтай прибыл на НП полка еще ночью. Он рассказал Корниенко обо всех новостях, связанных с распоряжением командующего армией. О многих Корниенко знал. Знал, в частности, о награждении орденом Красного Знамени Яковлева.
- И тебя похвалил, - сообщил в заключение подполковник как бы между прочим.
- Я подожду, - отмахнулся командир полка. - Вот возьмем город...
