нам о бренности бытия и о том, что все и вся рано или поздно умрет.
– Особенно олени, – с видимым предвкушением пробормотал себе под нос мой отец. Он чувствовал себя как дома, здесь, в этом месте, где дни холодные и лишенные красок, а небо вечно выглядит так, будто вот-вот начнется дождь, снег или Апокалипсис. Его уже намотало на маховик древнего ритуала превращения мальчика в мужчину, а мужчины – в психопата.
На нем была камуфляжная шляпа – как будто в его случае в принципе можно было стать незаметным. Как будто какой-нибудь олень мог увидеть эту шляпу и подумать: «Ну ничего себе, какое религиозное дерево!» Но вообще мне доставляет удовольствие воскрешать в памяти образ отца, который мультяшно крадется на цыпочках по подлеску, а осенние листья похрустывают у него под ногами, точно чипсы. Мой отец – огромный, чванливый, клинически слепой человек. Так что у осенней листвы не было никаких шансов. А вот оленям почти наверняка опасаться нечего.
Мы с Мэри были взвинчены после долгой тряски в машине по скелетообразным лесам. Мы чувствовали себя хуже, чем первые гонимые христиане.
– Зачем тебе убивать оленя? – возмущались мы. – Олени – это последние, кто заслуживает убийства.
– Их развелось слишком много, – решительно заявил мой отец – как будто мог настать день икс, когда олени вдруг осознают свое преимущество, поднимут восстание, загонят нас в клетки и начнут осторожненько слизывать с наших пальцев соль!
– Да, слишком много, – повторил он. – А еще они объедают чужие сады.
Тут я должна подчеркнуть, что мой отец за всю свою жизнь ни разу не обратил внимание на сад. Цветы были для него маленькими сученышами от мира растений, которые обитали где-то далеко за пределами его реальности.
– Ну а мне кажется, это убийство, – не отступала я.
– Плевать мне через собачий зад, что тебе кажется, – уперся отец. Смысла в этих словах не было, но мой отец в нем никогда не нуждался. Он повернулся спиной к нашему женскому протесту и кивнул моему младшему брату.
– Пройдет несколько лет, и Дэниел сможет забраться на одно из этих деревьев, а, Дэниел?
Дэниел медленно повернул свою непостижимую голову в папину сторону и выразительно приподнял шелковистую черную бровь. Как и я, он был подвержен приступам физической лени такой мощи, что она граничила с духовной. Нормальные человеческие движения были для него невозможны – он постоянно спотыкался, падал, спотыкался снова и обреченно катился к месту назначения. Казалось, что в какой-то момент его настигнет роковая погибель от случайного бейсбольного мячика. Всякий раз, когда он хотел шокировать публику, он церемониально снимал ботинок и показывал большой палец, расплющенный вследствие какого-то загадочного происшествия. Этот палец совсем не гнулся и торчал под таким прямым углом, что при виде этого зрелища Евклид наверняка разрыдался бы. Какое-то время он заставлял нас им любоваться, а затем с тихой гордостью возвращал обратно в носок.
– Нет, – ответил он отцу поразительным баритоном, который сформировался у него еще в детстве. Помню, как визжали дамочки в общественных туалетах, когда моя матушка приводила его туда, потому что думали, что внутрь ворвался взрослый солидный мужик и требует сменить ему подгузник. Он незаметно протянул папе свой деформированный палец, как бы давая понять, что не полезет ни на какое дерево ни за какие коврижки, если только за ним не погонится хищник, заподозривший в нем свеженькую и особо нежную добычу.
– ’осподи, Дэн! – ощетинился от такой пассивности Пол. Волосы у него были взъерошены и напоминали дохлую белку. Ему уже не терпелось выбраться в лес, и он не понимал, почему остальные упускают такую возможность. Он нетерпеливо подпрыгивал на месте, бурля энергией, которую никогда не могли обуздать ни дом, ни улицы, ни пригороды. Он был похож на того, кем по сути и был: мальчишкой, который неизбежно вырастет в мужика, называющего нашу страну «Эмэрика», встречающегося исключительно с обладательницами патриотически-орлиных носов и носящего на раздутом мускулистом боку татушку с изображением гигантского пистолета.
Папа уменьшил температуру на обогревателе до шестидесяти двух градусов, сказал маме, чтобы та и не думала к нему прикасаться, поставил будильник на тумбочке на пять утра, расстегнул молнию на сумке и достал оттуда бутылку, полную жидкости богатого золотого оттенка, а затем поднес к свету с тем же благоговением, которое исходило от него во время церемонии рукоположения в сан. С прискорбием сообщаю вам, что в той бутылке была моча оленихи. Ее собирали в самом разгаре течки, и он утверждал, что ее запах «сводит с ума здоровенных самцов». Похоть и смерть, как обычно, шли рука об руку. Я тогда не знала точно, как охотники использовали эту штуку, но предполагала, что разбрызгивали ее на себя, как дорогой одеколон, и сидели в ожидании, когда самцы диких оленей рысью понесутся к ним со всех концов леса, помахивая своими концами.
Под конец он достал кейс из кожи аллигатора, в котором мы хранили всякие важные и нужные вещи, и достал оттуда кусок специального мыла, которым охотники пользовались, чтобы избавиться от всех человеческих запахов. Он заставлял Пола и Кристину мыться этим мылом несколько недель до поездки, чтобы олени не учуяли запах первородного греха. По словам моего отца, успешная охота была напрямую связана с неспособностью оленя учуять охотника. Ведь совершенно очевидно, что нос оленя – это такой же всемогущий орган, как Божий глаз. Он хотел, чтобы и остальные принимали душ с этим мылом и не отпугивали оленей, но мы отказались.
– Олени учуят запах моей сладкой задницы, и им это понравится! – сказала я, втирая в ноги малиновый лосьон, который в то время казался мне ароматом самой женственности. Я тогда проходила бунтарскую фазу своего взросления, а значит иногда довольно-таки громко произносила слово «задница». А бывало, что и вообще не чувствовала в себе ни капли религиозности. Помню, как однажды записала у себя в блокноте, что «деревья – это рога на челе Земли» и довольно захлопнула. От моего творческого взгляда ничто не могло ускользнуть.
Отец меня проигнорировал.
– Жду не дождусь, когда возьму в рот бэмбятину, – сказал он, и это прозвучало более многозначительно, чем он, возможно, планировал. На самом деле за последние две недели его словарный запас пополнился новыми неловкими двусмысленностями в духе «зарыться бы носом в пахучие заросли» или «сделать из мальчика мужчину», которые он вворачивал при любой удобной возможности.
– Ну все, балбесы, выключайте свет! – скомандовал он, как только покончил со своим ритуалом. Было всего восемь часов, но им нужно было как
