Вначале Кристал собирался взяться за постановку картины по своему сценарию лично, но, во-первых, в это время он был занят работой на телевидении, а во-вторых, ему очень хотелось сыграть в фильме главного героя, поэтому он никак не смог бы заняться кропотливыми делами режиссера. Тогда за дело взялся Рот, который первым делом посчитал, что Кристал не должен играть суперзвезду. «Мне нравится сценарий, — сказал он Кристалу, — я хотел бы купить его, но при условии, что ты будешь играть пресс-агента». Билли согласился. Вот тогда-то Рот и отправил сценарий Элен Голдсмит, которая работала с Робертс. А позже созвонился с Кристалом: «Как ты смотришь на то, чтобы Джулия Робертс сыграла главную роль, а я бы стал постановщиком?» — спросил Джо. И в ответ услышал: «Если ты сможешь ее заполучить, мой ответ — да!» Джо также поинтересовался и у Джулии, не будет ли она возражать против того, что постановщиком станет он. «Почему бы и нет? — отвечала она. — Нам будет очень весело, и все наверняка получится отлично».
Они знали друг друга уже 11 лет. Она для Джо Рота, по его словам, была почти что дочерью. «Мы с тобой прошли, — говорил он ей, — через удачи, неудачи, полуудачи, сногсшибательные удачи — через все!»
Когда Адаму Сэндлеру сказали, что в картине будет занят не только Кристал, но и Робертс, он не выдержал: «Вы с ума сошли! Разве вы сможете работать вместе?!» На что Джо шутя ответил: «Не волнуйся, мы как-нибудь выкарабкаемся!»
Все получилось, как и говорила Джулия, отлично, хотя в конечном счете режиссер выбрал на роль суперзвезды не ее, а Кэтрин Зету-Джонс. Проблем из-за этого во время съемок не было. Джулия работала, как обычно, словно не она совсем недавно получила «Оскара» — не проявляя никаких звездных амбиций, присущих многим голливудским кинодивам. «Я вообще никогда и ничего никому не советую! — говорит она. — Мне самой не мешает получить совет-другой. Я люблю наблюдать за тем, что делают другие на съемочной площадке. Я люблю свою профессию. Я люблю играть. Быть другим человеком».
Картина «Любимцы Америки» была комедией о нравах, царящих на «фабрике грез». Билли Кристал сам был таким любимчиком американских зрителей, и уж он-то не понаслышке знал обо всех «чудесах», происходивших в стенах студии и на съемочной площадке. Фильм, словно специально подгадали, был на злободневную тему — развод кинозвезд Голливуда. К этому времени распались браки Брюса Уиллиса и Деми Мур, Мэг Райан и Дэниса Куэйда, снова — Мэг Райан и Рассела Кроу и, наконец, Тома Круза и Николь Кидман…
Герои фильма суперзвезды Гвен (Кэтрин Зета-Джонс) и Эдди (Джон Кьюсак) расстались, однако картину, в которой они перед этим снимались вместе, нужно было рекламировать. Ради рекламы, которой занимается их пресс-агент (Билли Кристал), бывшие супруги должны демонстрировать взаимную любовь, хотя у обоих уже имелись возлюбленные: страстный мачо Гектор (Хэнк Азариа) и сестра Гвен — «Кики» (Джулия Робертс).
Пресс-агент, дабы привлечь внимание репортеров, придумывает разные небылицы о примирении супругов. Все это, разумеется, приводит к массе комедийных ситуаций.
Дополнительно к этой сюжетной канве, как уже говорилось выше, была и другая комедийная подоплека. У главной героини была сестра по имени Гвен, в которую влюбился Эдди. С виду скромная и застенчивая, но, как оказалось, она была себе на уме. Героиня Робертс — бывшая толстуха, только что согнавшая вес, была буквально на этом зациклена. По ходу действия она превращается из крутобокой, толстозадой и очкастой мымры в элегантную кинодиву. Джулии пришлось играть в соответствующем гриме и с накладками. Кое-кто говорил, что Робертс не очень-то похожа на свою экранную сестру, которую играла Кэтрин, но это не было главным. Она великолепно справилась с ролью, продемонстрировав много такого, что наверняка удивило ее поклонников. Похоже было, что ей нравилось работать с Джоном Кьюсаком и Кэтрин Зетой-Джонс. Три или четыре сцены, сыгранные ею вместе с Кэтрин, пожалуй, были лучшими в фильме.
Джо Рот подчеркивал, что Джулия стала гораздо раскованней и на экране, и в жизни. Вот как он прокомментировал это после завершения съемок: «Она стала увереннее в себе. Если вы почитаете ее интервью 10-летней давности, то увидите, что она стала совершенно другим человеком. Она привыкла к тому, что является частью жизни других людей. И при этом она может сохранить свою личную жизнь в неприкосновенности».
«После тридцати, — по мнению Джулии, — желание иметь семью становится все реальнее, четче, ближе. Я ловлю себя на том, что все больше думаю: откуда я пришла, как стала тем, кто я есть, чему обязана своим успехом? Думаю, я родилась, чтобы быть счастливой. Судьба у меня такая».
Робертс сегодня — это по-прежнему и «красотка» Вивиан, и сбежавшая невеста Мэгги, и обольстительная стерва Джулианна, и Саманта из «Мексиканца». После разрыва с Бенджамином Брэттом, у нее начался новый роман с Дэнном Модером. К своему 35-летию актриса подходит с неизменной знаменитой улыбкой и сотнями миллионов долларов в банке. Она — самая высокооплачиваемая кинозвезда в мире. Она сравнялась со своими коллегами — актерами-мужчинами по высшей мерке в оплате труда. К зависти одних и восхищению других.
«Было бы глупо отрицать, что деньги дают много возможностей. Но я не приклоняюсь перед деньгами, — говорит она. — Деньги не делают тебя лучше или хуже. Гонорары никак не влияют на качество работы. Я работаю так же, как и в годы, когда получала по профсоюзным расценкам, и рассматриваю свои гонорары как выигрыш в лотерее. Когда тебе много платят, изменяется только одно: о тебе начинают много говорить. Вообще-то мне кажется, что считать чужие деньги — не самое лучшее занятие. Сколько бы я ни получала, я остаюсь тем же самым человеком, каким была всегда».
Этого-то и не смог понять Брэтт, который при прощании заявил: «Все, я больше не могу. Ты оказалась неспособной принадлежать одному мужчине. Я не в силах закрывать на все глаза. Весь Голливуд только и обсуждает вечеринку, которую ты устроила на пару с Джорджем Клуни в его номере». Гордый потомок перуанских индейцев так и не смог смириться с положением Робертс в обществе, ее успехом и популярностью. Он не мог примириться с тем, что такова ее натура, и она просто не может терять время даром в окружении мужчин. Однако все было гораздо сложнее. Джулия с какого-то периода их жизни, пожалуй, поняла, что свадьба, детишки и тому подобное необходимо самолюбивому Бенджамину для того, чтобы хоть как-то приглушить ее звездный статус, сделать «мужней женой» и догнать супругу в кинокарьере. Вскоре заявление Брэтта подтвердило то, что она не ошиблась в своих предположениях. «Я счастлив, что мы больше не вместе… Слава Джулии как назойливый москит все жужжит и жужжит у меня в ухе и даже по ночам не дает спокойно уснуть!» — сказал он. «Надеюсь, он нашел такое место, где москиты не живут», — парировала она.
