Когда царь Алексей в январе 1676 года умер, Петру еще не исполнилось и четырех лет. Тут же возникла яростная распря между Нарышкиными и Милославскими (родственниками первой и второй жены царя) по поводу престолонаследия. Первое потрясение случилась сразу же после смерти отца, когда испуганной Наталье Нарышкиной пришлось показывать с балкона царского терема маленького сына, держа его над ревущей толпой на вытянутых руках. Ведь народ (в основном это были москвичи, возбужденные слухами заинтересованных лиц) заподозрил, что Милославские могли убить младшего из царевичей, так же, как когда-то Борис Годунов – маленького Дмитрия, сына Ивана Грозного.
Небольшое относительное затишье продлилось до десяти лет Петра, когда на престол вступил четырнадцатилетний Федор, один из сыновей Марии Милославской, который, как старший сын царя, готовился к царствованию и получил хорошее по тем временам образование. Лишившись отца, Петр воспитывался под присмотром того же старшего брата Федора, который и выбрал для него в учителя подьячего Никиту Зотова, обучавшего мальчика грамоте, истории и арифметике. Но, как известно, царь Федор Алексеевич умер в возрасте двадцати одного года (в 1682 году) и престол должен был наследовать Иван Алексеевич, но, поскольку он отличался слабым здоровьем, сторонники Нарышкиных провозгласили царем Петра.
Однако Милославские, родственники первой жены Алексея Михайловича, с этим не смирились и спровоцировали стрелецкий бунт, во время которого десятилетний Петр стал свидетелем жестокой расправы над близкими ему людьми. В десять лет он, формально избранный царем, пережил ряд тяжелых минут. Он видел бунт стрельцов, реки крови. Его матери и ему самому ежеминутно грозила смерть. Результатом бунта стал политический компромисс: на трон в 1682 году были возведены двое: Иван (Иоанн) от Милославских и Петр от Нарышкиных, правительницей при малолетних царях провозгласили сестру Ивана Софью Алексеевну, которая удалила Петра с матерью в село Преображенское.
Не тогда ли у Петра, в целом здорового ребенка, появились первые вспышки беспричинного гнева и даже признаки эпилепсии? Так и не успев получить никакого образования, кроме элементарной грамотности и кое-каких исторических сведений, не имея духовной пищи, Петр сам нашел себе и забавы в виде «потешных» войск, и развлечения в Немецкой слободе. К семнадцати годам это был красивый, очень высокий (порядка двух метров) парень, но совершенно невоспитанный. Хотя уже женатый. Мать, желая остепенить сына и приблизить его к пониманию дел государственных, женила его на нелюбимой им Евдокии Лопухиной.
Уже через неделю молодой муж забросил жену и увлекся искусством навигации. У него появился вкус к самообразованию, особенно в военном деле и кораблестроении, что значительно расширило его кругозор. Он учился этим наукам у иностранцев, которые жили в Немецкой слободе в Москве.
Иностранцы пребывали у Петра не столько в роли учителей, сколько друзей и соратников. Петр щеголял в немецком платье, танцевал немецкие танцы и шумно пировал в немецких домах. Он часто стал бывать в слободе, где и нашел предмет своего сердечного влечения, немку Анну Монс.
Немецкая слобода была островком европейского мира, расположенным рядом с речкой Яузой. Там жили немцы, англичане, шотландцы, голландцы, шведы и итальянцы. Это были врачи, аптекари, инженеры – представители редких в России профессий. Быт слободы, ее архитектура, обстановка в домах, вольные нравы сильно отличались от привычных Петру московских картин. В слободе можно было увидеть множество незнакомых книг, гравюры с изображением Лондона, Стокгольма, Вены, Амстердама...
Именно тут, в Немецкой слободе, Петр открыл для себя целый мир. И этот неведомый мир, совсем не похожий на Москву, захватил и увлек его... Люди, которых царь там встретил, казались ему много образованнее и культурнее его соотечественников. Варясь в котле густо перемешанных национальных и религиозных тенденций и правил, они были гораздо терпимее в вопросах веры. Но всему на свете эти люди предпочитали голый расчет!
Петра неудержимо тянуло в слободу, она казалась ему маленькой Европой, чудом перенесенной в сердце России...
И если слобода была теперь центром его жизни, то сердцем слободы была именно она, Анна, аккуратная немочка, мещаночка, которая вела себя непривычно раскованно... Это совершенно очаровало Петра, и теперь робкие и пугливые русские барышни потеряли для него всякую привлекательность.
Любовь к Анне и ко всему европейскому (похоже, две эти страсти слились для молодого царя воедино!) – гнали его к «немецким» берегам Яузы.
Да, Анхен, то есть фройляйн Монс, не случайно воцарилась в сердце Петра. Она – часть «Европы». Овладевая ею, молодой реформатор делает шаги от старого мира к новому, от Руси патриархальной к России развитой, не забитой и не пуганной...
Жены иностранцев вели себя в слободе всегда любезно и непринужденно. Это радовало царя. Но, справедливости ради, надо сказать, что тут селились далеко не лучшие представители европейского общества. Часто это были авантюристы или даже вчерашние разбойники. А поэтому за чистенькими фасадами немецких домиков и аккуратно стриженными кустами, процветали порою нравы портовых кабаков и притонов.
Пьянство, курение запрещенного в России табака, общение с распутными девками – все это из привычного быта слободы.
Верно, в православной Москве пили тоже немало, но даже по русским меркам, слободские «немцы» выделялись неумеренным потреблением вина и водки.
К несчастью, Петр воспринял уклад жизни слободы как эталон европейских нравов и со свойственной ему безоглядностью бросился в море необычных развлечений...
И Анна Монс, была воплощением этого «нового мира»! Может быть, благодаря ей Петр и воспитал в себе привычку к западным формам жизни. Будучи любознательным и не ленивым, он выработал в себе качества, которые сделали его потом Великим. У него проснулись и желание власти, и умение ее взять, проявились стойкость и даже жестокость в державных делах.
После смерти Иоанна V, Петр, опираясь на созданный им же самим круг надежных друзей и соратников, а также войска, которые из «потешных» превратились в настоящие, отстраняет царевну Софью от регентства и отправляет сестру в Новодевичий монастырь. C 1689 года Петр становится самостоятельным правителем.
Петр I прожил на свете всего 53 года (1672–1725). Из них тридцать пять лет он царствовал и был назван не только Великим, но и Преобразователем. Преобразования Петра коснулись практически всех сторон русской жизни. Древняя одежда, как неудобная, была заменена новой, поскольку Петр полагал, что новый облик поможет человеку легче усвоить другие европейские новшества. Было окончательно уничтожено затворничество женщины. Строго воспрещались браки без согласия жениха и невесты. Знание, ум и образование были поставлены для государственной службы выше происхождения. А чтобы повысить образованность в целом, создавались всевозможные школы, и начальные, и высшие. Стала выходить первая в России газета «Ведомости».
