За 17 дней, с 17 апреля и по 2 мая, бригада Гриерсона прошла больше 1000 километров, вывела из строя две железные дороги, идущие через штат Миссисипи на восток, разрушила несколько тыловых баз южан, захватила много пленных и в конце концов добралась до позиций северян на юге Луизианы, у Батон-Руж, недалеко от Нового Орлеана.
Пока кавалерия Пембертона тщетно пыталась поймать бригаду Гриерсона, Грант 30 апреля 1863 года провел свою опасную переправу на восточный берег Миссисипи. Не ожидая подкреплений, он немедленно двинулся вглубь территории противника и разбил ближайший к нему гарнизон южан. Пембертон среагировать не успел, и в любом случае сил для немедленной контратаки у него было мало. Он решил, что его главной задачей должна быть надежная оборона Виксбурга.
Тем временем генерал Джозеф Джонстон, командующий войсками КША на Западе, соберет все, что сможет в столице штата Миссисипи, Джексоне. Город был расположен не так уж далеко, примерно в 70 километрах восточнее реки, так что можно было ожидать, что выручкa подойдет к нему вовремя.
Грант, однако, удивил Пембертонa еще раз. Вместо того чтобы повернуть к Виксбургу и начать его осаду, он двинулся на восток, вглубь штата Миссисипи. Пембертон считал такой ход невозможным. Тем самым Грант отрывался от своих баз и от всей своей коммуникационной линии снабжения и шел вглубь враждебной территории, где, как он знал, сильно не хватало продовольствия.
Как в этом случае он надеялся прокормить своих солдат?
III
Наверное, самой наглядной иллюстрацией того, как же это удалось сделать, может быть разговор, случившийся в мае 1863 года. Совершенно разъяренный бессовестным грабежом, разорившим его имение, один из плантаторов-южан сел на мула и отправился на прием к командиру дивизии федеральной армии, двигающейся через штат Миссисипи.
Выслушав жалобу, генерал северян ответил, что грабители были не из его дивизии и сделать он ничего не может. На вопрос, откуда же он знает, что ограбившие плантацию солдаты были не из его дивизии, генерал дал совершенно исчерпывающий ответ: « Если бы это были мои, вы явились бы не на муле, а пешком ».
Грант знал, конечно, что продовольствия в КША не хватает, что мешок муки в Ричмонде взлетел до 70 долларов, – правда, в бумажках казначейства Конфедерации, которые стоили разве что чуть побольше бумаги, на которой их печатали, – и что за Виксбург-то южане держатся так крепко, в частности, потому, что через него к ним поступает кое-какая еда из Арканзаса.
Но он рассудил, что дороговизна – не препятствие для армии, которая может не покупать, а реквизировать. И его солдаты в течение двух недель марша на Джексон просто купались в роскоши и вместо надоевшей солонины с бобами питались медом, свежими овощами, цыплятами и всей той ветчиной, до которой у них только доходили руки.
Военный совет, собравшийся в Ричмонде, срочно отрядил генерала Джозефа Джонстона в штат Миссисипи, но он не сумел продвинуться далеко – город Джексон был уже взят. Там стоял корпус генерала Шермана и занимался делом, в котором уже приобрел некоторый опыт – систематическим разрушением. То есть теоретически разрушать полагалось только то, что могло послужить делу Юга – мастерские, железнодорожные станции, фабрики, арсеналы, склады снабжения и прочее, но если среди этого попадались и сожженные частные дома, генерал Шерман не рассматривал это как трагедию.
У генералa южан, Джонстона, под рукой было не больше 6000 человек – и он послал к Пембертону, в Виксбург, распоряжение – оставить крепость и срочно уходить на восток, на соединение с Джонстоном. Таким путем можно было надеяться спасти хотя бы армию. Пембертон не соглашался. Он в свое время поклялся защищать Виксбург – любой ценой. Но покуда Джонстон и Пембертон спорили, вопрос оказался решен просто силой обстоятельств. 20-тысячная армия южан, выведенная было из Виксбурга, оказалась разбитой и отброшенной обратно в крепость.
17 мая изможденные, измученные полки южан были встречены гражданами Виксбурга с настроением, которое разительно отличалось от того, с которым всего месяц назад, 17 апреля, они приветствовали своих защитников на балу.
Северяне, напротив, были уверены в победе. Шерман сказал Гранту, что проведенная им операция – истинный шедевр военного искусства: « Достигнут огромный успех. Я никак не мог понять этого до конца, но теперь вижу совершенно ясно. Одержана победа, даже в том случае, если мы не возьмем город ».
Грант, как уже неоднократно упоминалось, был человек неразговорчивый. Он выслушал Шермана, согласился с ним насчет достигнутого успеха, не согласился насчет того, что город можно и не брать, но спорить не стал.
Вместо этого 19 мая он приказал войскам идти на штурм Виксбурга.
IV
И ничего из этого не получилось. Генерал Пембертон, что называется, творил чудеса. Его части в какие-то 48 часов были приведены в такой порядок, что наступление северян они встретили не паникой, а организованным огнем. Штурм был отбит. Попытка повторить его, предпринятая 22 мая, тоже провалилась, и с еще большими потерями. Тут в значительной степени был виноват Макклернaнд – человек он был все-таки не военный, а политический и, когда солдаты его корпуса захватили пару траншей в передовых укреплениях южан, послал к Гранту весть о прорыве. Он, собственно, не имел в виду ничего особенного, кроме желания стяжать себе некоторой толики военной славы, но Грант, к сожалению, воспринял слова о прорыве совершенно серьезно, приказал направить помощь Макклернaндy и усилить атаки по всему периметру обороны Виксбурга.
Понятно, что из этого не получилось ничего, кроме лишних жертв.
Стало ясно, что Виксбург надо брать осадой, – и Грант начал ее немедленно, отвлекшись только на то, чтобы отослать Макклернaндa в тыл « в распоряжение главного командования ». Из Мемфиса к нему потекли новые пополнения, армия северян под Виксбургом была доведена до 70 тысяч человек. Грант считал падение крепости неизбежным, для него это был просто вопрос времени. Eго противник, генерал Пембертон, думал то же самое. Он просил Военный совет КША о помощи и выручке – один из его гонцов сумел проскользнуть через линии осады и добраться до своих.
Tак что в Ричмонде знали об отчаянном положении, в котором оказались защитники Виксбурга. Генерала Джозефа Джонстона из Ричмонда всячески торопили, но ему было трудно что-то поделать. Армия генерала Брэгга, сражавшаяся в Теннесси, уже отдала ему две дивизии и при всем желании не могла бы наскрести больше. Роберт Ли не хотел отдавать ни одного солдата из своей Армии Северной Виргинии, потому что у него были свои планы – он готовил наступление. Причины для этого были самые веские – ему было нечем кормить своих солдат, и он надеялся захватить все необходимое в Пенсильвании, в тылу у северян.
