Утром 1 октября воздушная разведка обнаружила в Рижском заливе крупный конвой: корабли следовали курсом на Ригу. Район базирования был для нас новым, а главное — удален от моря. Это представляло дополнительные трудности в ведении боевых действий. Линия фронта тогда проходила в семидесяти километрах, а побережье Балтийского моря было в двухстах, и, чтобы добраться до портов Клайпеда и Либава, нужно было пройти над вражеской территорией более 130 километров, встречая на пути зенитное и истребительное противодействие. Противник имел большое количество наблюдательных постов и легко мог предупредить свою систему ПВО о появлении наших самолетов. Кроме того, в плохих метеоусловиях нам было трудно выходить на свой аэродром. Базируясь до этого недалеко от береговой черты Финского залива, мы хорошо знали ориентиры для выхода на свою точку. Часто бывало, что мы приходили с задания на пределе горючего, но ошибок, потери ориентировки у нас не было. А теперь такая ошибка могла привести к вынужденной посадке вне аэродрома.
На удар по кораблям противника вылетели 12-й Гвардейский пикировочный полк в полном составе под прикрытием 36 Як-9. Группу истребителей нашего полка возглавил гвардии майор Сизов. Была вторая половина прекрасного осеннего солнечного дня. Мы взлетели, собрались и взяли курс на Рижский залив. Подходя к нему, идя на высоте 4000 метров, мы встретили сплошную облачность, закрывающую Рижский залив, а вместе с ним и корабли противника. При подходе к цели впереди нас, по нашему курсу, стали рваться зенитные снаряды. Они рвались точно по высоте и курсу наших групп, и лишь только немного впереди. Пройдя еще несколько минут этим курсом и не найдя разрывов в облачности, ведущий всей группы принял решение пробить облачность вниз и нанести удар по кораблям визуально.
Как только первая девятка пикировщиков вошла в облачность, по радио Сизов приказал:
— Всем группам воздушного боя остаться над облаками! — и дальше после небольшой паузы передал: — Справа-впереди вижу большую группу истребителей противника!
Вторая девятка Пе-2, которую прикрывал Кириллов, нырнула в облачность. Кириллов, получив приказ, остался за облаками. Ведомым у него шел дублер командира эскадрильи капитан Мишаков, только что пришедший с Высших офицерских курсов усовершенствования начсостава ВВС ВМФ. По неопытности, увидев, что бомбардировщики скрылись в облачности, он тоже ушел вслед за ними. Теперь из второй группы воздушного боя осталось три самолета. Справа показались три шестерки вражеских истребителей. Ведущий второй пары из тройки Кириллова передал ему:
— Дима, ты видишь? Ведь это «фокке-вульфы»!
— Ваня, принимай бой, смотри за своим ведомым! Я остался один! — передал в ответ Кириллов.
«Фоккера», имея преимущество в высоте, набросились на нашу тройку. Одна атака следовала за другой, и казалось, что из этого боя целыми выйти будет трудно. Но прошли первые минуты боя, и Кириллову удалось поймать в сетку прицела немецкий самолет. Раздалась пулеметно-пушечная очередь, и фашист, объятый пламенем, рухнул вниз. Немцы еще больше ожесточились. Кириллов увидел, как самолет Хафизова, ведомого Ивана Ковалева, загоревшись, скрылся в облачности.
— Ваня, что случилось? — спросил Кириллов.
— Хафизова съели! — ответил Ковалев.
В этом бою Хафизов выполнял всего третий боевой вылет в своей жизни. Теперь против 17 «фоккеров» Кириллов остался вдвоем с Ковалевым. Они вели бой разрозненно и помочь друг другу не могли. Немцы поняли, что помощи советским истребителям ждать было неоткуда, и решили добить наших товарищей.
Кириллов скомандовал Ковалеву:
— Ваня, при первой возможности уходи в облака!
В ответ Кириллов услышал:
— Видимо, не удастся уйти…
На этом связь оборвалась. Теперь Кириллов остался один. Он непрерывно маневрировал, чтобы не дать возможности противнику вести прицельный огонь. В одной из атак Дмитрий почувствовал, как снаряд ударил по стабилизатору, но мотор работал устойчиво, а рули управления действовали хорошо. В подходящий момент он ушел в облака. Дойти до Паневежиса не хватило бы горючего. Ближе был аэродром Пярну в Эстонии, и, взяв курс на север, он пошел к нему…
Задачу по сковыванию противника Кириллов выполнил: тройкой они связали боем 18 немецких истребителей и дали возможность пикировщикам отработать по кораблям противника. Но какой ценой! Кириллов считал, что в этом затянувшемся воздушном бою потеряно два летчика, но оказалось, что сбивший еще один «фокке-вульф» Ковалев уцелел: на подбитой машине он вышел на армейский аэродром Бержай, где и произвел посадку.
После полета, когда собрались участники этого вылета, командир полка спросил:
— Где Кириллов с группой?
Никто на этот вопрос ответа дать не мог. Здесь же рядом среди всех стоял капитан Мишаков, ведомый Кириллова. Ничего внятного, кроме того, что он оторвался от ведущего и всей группы, он не мог сказать.
Вечером на самолете По-2 привезли Ивана Ковалева. От него мы узнали, что его самолет получил серьезные повреждения: были перебиты рули управления, разбита радиостанция и вся хвостовая часть самолета. В момент выхода Ковалева из боя там, за облаками, Кириллов остался один… Это все, что он мог нам поведать. Кириллов прилетел на следующий день. Его самолет после небольшого ремонта снова был в строю.
Благодаря отличной осмотрительности и технике пилотирования связавших большую группу самолетов противника летчиков была обеспечена успешная работа пикировщиков. Они метким ударом потопили сторожевой корабль и тральщик врага и вернулись на свой аэродром без потерь. В неравном воздушном бою нашими летчиками было сбито 2 самолета врага, но 2-я эскадрилья в этом бою потеряла хорошего молодого летчика гвардии младшего лейтенанта Мансура Сабировича Хафизова.
Атака Пе-2 порта Мемель. 9 октября 1944 г.
Войска 1-го Прибалтийского фронта, выйдя на побережье Балтийского моря южнее города Паланга, к исходу 10 октября 1944 года подошли к городу Клайпеда. Город и порт Клайпеда в результате наступления наших войск был отрезан от северной и южной группировок немецких войск. Противник сохранил связь с Земландским полуостровом только через косу Куриш-Нерунг; второй путь был через море.
В результате успешного наступления наших войск немецкая группировка на Курляндском полуострове в составе 22 дивизий была отрезана и прижата к морю. Снабжение окруженной группировки шло морским путем. Боевая деятельность немецкого флота теперь была направлена на обеспечение своих коммуникаций, охрану побережья и подходов к базам и портам. Отрезанная Либавско-Тукумская группировка противника все еще располагала коммуникациями через порты Либаву, Виндаву и Павилосту. Через эти порты немцы снабжали свои войска, вывозили награбленные ценности. Для этой цели германское командование мобилизовало большое количество транспортов и кораблей охранения, включая тяжелые крейсера.
