Исходя из этого, наше командование приняло решение нанести ряд массированных ударов штурмовой и бомбардировочной авиации по транспортам и кораблям противника в порту Либава и на переходах в море. Либава — крупный опорный пункт обороны немцев на Курляндском полуострове и первоклассный порт, до предела насыщенный зенитной артиллерией на берегу и кораблях. Прикрывался он и истребительной авиацией, которая базировалась на аэродроме Гробыня, расположенном в двух километрах от города. На нем насчитывалось до 60 истребителей типа ФВ-190. Здесь собрались немецкие летчики, прибывшие из-под Ленинграда, Финляндии и Эстонии, имеющие большой опыт боев.
Первый удар по кораблям противника в порту Либава состоялся 10 октября 1944 г. В этом вылете участвовал весь полк. Шестерка Як-9 под командованием начальника штаба полка гвардии майора Шарова вела разведку и после нее штурмовала зенитные точки. Две группы пикировщиков Пе-2 (первая — 11 самолетов, ведущий капитан К. Усенко, и вторая — 9 Пе-2, ведущий капитан А. Барский) прикрывались 30 истребителями Як-9. Над первой и второй группами было прикрытие: в непосредственном сопровождении по 6 Як-9 и по 4 Як-9 группы свободного воздушного боя. На 1000 метров выше всех шла так называемая группа сковывания, а замыкающими для фотографирования результатов бомбоудара шла четверка Як-9.
При подходе к Либаве погода заметно ухудшилась и перешла в сплошную облачность с высотою 2700–3000 метров. Ведущий бомбардировщиков принял решение — идти к цели под облачностью. На подходе к вражескому порту появились истребители противника. Первая пара ФВ-190 вынырнула из облачности и пошла в атаку на «петляковых». Навстречу им бросились Сизов и Голосов и, произведя две атаки по самолету противника, сбили его. Самолет врага упал тут же, в порту, около кораблей. Подошла еще одна вражеская пара, и Сизов с Голосовым встретились с ней на встречных курсах. «Фоккера» на большой скорости, проскочив наши истребители, с набором высоты ушли в облака.
Группу Шарова «фоккера» атаковали во время штурмовки зенитных средств. На помощь им пришел своей шестеркой Сизов и связал их боем. Отбивая атаки вражеских самолетов, пара Фетисова попала под прицельный огонь немецких истребителей. Самолет ведомого Семена Корзуна был подбит. На подбитой машине он повернул от Либавы в сторону Паланги, но сзади за ним пошли два вражеских истребителя. Это увидел Шаров. Ему удалось подойти к этой паре снизу и упредить фрицев. Тремя очередями он поджег один из немецких самолетов. Оставляя за собой дымный след, «фокке-вульф» круто пошел вниз.
Первая девятка Пе-2 после нанесения бомбоудара с пикирования на отходе подверглась атаке большой группы истребителей противника. С ними завязали бой пары Ивана Ковалева и Николая Репина. Они преградили путь вражеским истребителям к нашим пикировщикам. Репин и Ковалев только успевали отбивать вражеские атаки, но, когда из облачности вынырнула еще пара «фоккеров», Репин не успел увернуться от их атаки, был тяжело ранен, но продолжал прикрывать пикировщики, пока не потерял сознание… Так погиб командир звена гвардии старший лейтенант Николай Кузьмич Репин, сбивший к этому времени 12 вражеских самолетов[73]. Ваня Ковалев с остервенением расстрелял того самого «фоккера», который сбил Репина.
А. П. Хроленко (в центре) и Герой Советского Союза Н. Г. Степанян
Вторая группа пикировщиков на выходе из атаки растянулась, и это усложнило их прикрытие. Немцы тремя звеньями набросились на «петляковых». Илюхин своим звеном связал две вражеские четверки, но третья четверка прорвалась к бомбардировщикам. Их встретил огнем майор Присяжнюк, и вражеский самолет горящим провалился вниз. Одно звено Пе-2, отстав от своей группы, было атаковано двумя парами неприятеля. Отбивая атаку, Медведев сам подвергся атаке, на выручку пришел его ведомый — Николай Егоров. Теперь немец переключился на Егорова, но тут Медведев успел отразить вражескую атаку и сбил самолет врага.
Производившая фотографирование бомбоудара пара П. Андрияша в момент съемки была атакована немецкой парой. Немцы атаковали их снизу на встречных курсах. Андрияш, прекратив съемку, вышел из-под удара, но и здесь был встречен другой парой, и вновь на встречных курсах. Встречная атака Андрияша оказалась удачной, немецкий самолет задымил, из мотора стали вырываться огненные языки.
Всего в этом напряженном бою летчиками нашего полка было сбито 5 вражеских самолетов, но мы потеряли прекрасного воздушного бойца и человека — Николая Репина.
12 октября командир 8-й МТАД, полковник М. А. Курочкин поставил нашему полку задачу: «Прикрыть четверку торпедоносцев А-20, которые будут наносить торпедный удар по транспорту 60 км юго-западнее порта Клайпеда». Мне было приказано шестеркой Як-9Т сопроводить эту группу, но перед атакой торпедоносцев нанести штурмовой удар по транспорту из 37-мм пушек ОКБ-16 и пулеметов калибром 12,7 мм, тем самым отвлечь огонь зенитных средств корабля на себя и дать возможность беспрепятственно отработать по транспорту торпедоносцам.
Пройдя береговую черту и выйдя в район цели, мы сразу же обнаружили медленно идущий курсом на Либаву транспорт. Я по радио передал ведущему торпедоносцев о транспорте. Как и было оговорено перед полетом, мы повернули шестеркой к транспорту, вышли к нему на высоте 1200 метров и ждали появления торпедоносцев. Несколько раз по радио я сообщил торпедоносцам о противнике, но ответа мы так и не получили. Наше время пребывания над целью истекало, и мы решили ударить по кораблю самостоятельно. Штурмуя транспорт, мы видели, как наши снаряды рвали палубные надстройки. Шестеркой, огнем наших пушек и пулеметов мы нанесли серьезные повреждения судну. Сделав три захода, мы израсходовали весь наш боезапас. Во время третьего захода в самолет гвардии младшего лейтенанта М. Колмогорова угодил вражеский снаряд. Снаряд разорвался прямо в моторе. Когда мы отходили от транспорта, мотор у Колмогорова еще работал, но по выхлопам мы видели, что долго он не протянет. Едва летчик дотянул до берега, мотор остановился, но Колмогоров благополучно произвел посадку на берегу.
После нашей штурмовки транспорт стал заметно набирать воду, скорость его хода совсем уменьшилась, и на траверзе г. Паланга его добили взлетевшие штурмовики 11-й ШАД, которые базировались теперь в Паланге.
Через пару дней противник предпринял попытку прорваться к Курляндской группировке со стороны южнее Паланги. Ее поддержали корабли немецкого флота. Старый броненосец «Шлейзвиг» (у нас его называли «учебный линкор») и легкий крейсер «Лейпциг» в охранении эсминцев, миноносцев и сторожевых кораблей и под прикрытием истребителей обстреляли побережье в районе города Паланга. Попытку врага соединиться с Курляндской группировкой пресекли наши войска, удерживающие эти рубежи. Атаку вражеских кораблей отразили штурмовики 11-й ШАД, а наш полк нанес вместе с торпедоносцами несколько комбинированных ударов по транспортам в порту Клайпеда. Летчики наблюдали прямое попадание торпеды в большой транспорт. Результат торпедного удара сфотографировал летчик нашего полка Александр Белоусов. Несмотря на сильный зенитный огонь, с этой задачей он справился отлично.
