После нашей штурмовки транспорт стал заметно набирать воду, скорость его хода совсем уменьшилась, и на траверзе г. Паланга его добили взлетевшие штурмовики 11-й ШАД, которые базировались теперь в Паланге.
Через пару дней противник предпринял попытку прорваться к Курляндской группировке со стороны южнее Паланги. Ее поддержали корабли немецкого флота. Старый броненосец «Шлейзвиг» (у нас его называли «учебный линкор») и легкий крейсер «Лейпциг» в охранении эсминцев, миноносцев и сторожевых кораблей и под прикрытием истребителей обстреляли побережье в районе города Паланга. Попытку врага соединиться с Курляндской группировкой пресекли наши войска, удерживающие эти рубежи. Атаку вражеских кораблей отразили штурмовики 11-й ШАД, а наш полк нанес вместе с торпедоносцами несколько комбинированных ударов по транспортам в порту Клайпеда. Летчики наблюдали прямое попадание торпеды в большой транспорт. Результат торпедного удара сфотографировал летчик нашего полка Александр Белоусов. Несмотря на сильный зенитный огонь, с этой задачей он справился отлично.
Всего же за 15 дней октября летчики КБФ потопили и повредили десятки транспортов и барж, несколько тральщиков, сторожевых кораблей и катеров, мотоботов и буксиров.
Удары по военно-морской базе Либава
К концу 1944 г. возросший численный состав авиации давал возможность вылетать на боевые задания эскадрильями и полками. Это был новый этап борьбы в ведении боя большими группами. Возросшее мастерство командного состава эскадрилий и полков дало возможность решать эту задачу. На удар по ВМБ Либава вылетело 35 самолетов Пе-2 12-го Гвардейского пикировочного полка (ведущий — гвардии майор В. В. Лазарев). Первые две девятки Пе-2 прикрывали 30 Як-9 нашего полка (ведущий — Герой Советского Союза гвардии подполковник А. Мироненко).
На отражение бомбардировщиков немцы бросили более 30 истребителей ФВ-190, которые группами по 4–6 самолетов пытались предотвратить нанесение удара. Противник хорошо знал, что самый результативный удар по кораблям, как правило, наносит ведущий первой группы, и поэтому пытался всеми силами помешать этому. Четверка ФВ-190 устремилась в атаку на ведущего первой группы Пе-2. На отражение бросился Мироненко, который метким огнем сбил атакующий самолет врага. Вся девятка Пе-2, сбросив с пикирования бомбовый груз, потопила крупный транспорт и повредила портовые сооружения. Но на отходе пикировщиков от цели завязался упорный бой между противником и истребителями сопровождения. Второй самолет врага сбили летчики Л. Медведев с Н. Манеркой, но, отбивая атаку врага, попал под вражеский прицел Александр Илюхин. Они с Ханбековым, находясь в группе боя, заметили, что один «петляков» отстал от своей группы, а за ним гонится пара «фоккеров». Ведущий пары «фоккеров» был уже близко к Пе-2: вот-вот собьет наш пикировщик. Илюхин бросился на отражение вражеской атаки, но не заметил, что второй ФВ-190 взял на прицел его машину. Ханбеков, идя немного выше и сбоку от Илюхина, зорко следил за действиями противника и, точно прицелившись, расстрелял самолет фашиста. В который раз Хан спас жизнь своего друга и командира!
В этом вылете мне было приказано прикрывать звено гвардии капитана К. Усенко, ведущего второй девятки Пе-2. На отходе от Либавы, когда звенья еще не собрались в строй «девятки-эскадрильи», на звено Усенко сверху стремительно свалилась пара ФВ-190. Я находился справа от Усенко один — еще над Либавой мой ведомый оторвался от меня. Резко развернувшись на вражескую пару, я пресек их атаку огнем 37-мм пушки. Немцам это не понравилось, и они, прекратив атаку, ушли левым боевым разворотом. Расстояние между моим самолетом и «фоккером» было 25–30 метров. Мне хорошо было видно, как снаряды моей пушки распороли кабину врага. «Фоккер» резко взмыл вверх, а затем круто пошел вниз. Я вернулся к звену Усенко и внимательно стал смотреть за нижней полусферой: именно оттуда мог произвести атаку ушедший вниз «фокке-вульф». В это время внизу, в лесу, ярко вспыхнул огненный шар, а Усенко сказал по радио:
— 16-й! Я видел, как врезался в землю фриц!
— Да, — ответил я ему. «16-й» — это был номер моего самолета и мой позывной.
Благодаря хорошо продуманной организации боевого вылета пикировщики потерь в этом вылете не имели (Фетисов на подбитой машине дотянул до аэродрома Паневежис), а летчиками нашего полка было сбито 5 самолетов врага.
Е. Н. Сусанин (слева)
По приказу Командующего ВВС КБФ штабом 8-й МТАД была разработана операция по уничтожению транспортов противника нанесением комбинированного удара самолетов А-20 и Пе-2 под прикрытием Як-9. На удар по стоявшим в аванпорту Либава транспортам противника выделялось 8 топмачтовиков А-20 под прикрытием 16 Як-9 21-го ИАП; для уничтожения транспортов во внутренней (Купеческой) гавани — 27 пикировщиков Пе-2 под прикрытием 28 Як-9 нашего полка. Группы выглядели следующим образом: 1-я группа — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии майор В. В. Лазарев), прикрытие — 10 Як-9 (ведущий — гвардии капитан Е. Сусанин); 2-я группа — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии капитан К. Усенко), прикрытие — 8 Як-9 (ведущий — гвардии капитан Ю. Петров); 3-я группа: — 9 Пе-2 (ведущий — гвардии капитан А. Барский), прикрытие — 10 Як-9 (ведущий — гвардии майор К. Присяжнюк).
Наличие большого количества истребителей противника в районе цели потребовало произвести персональное закрепление пар за каждым звеном пикировщиков. Группы непосредственного прикрытия, пикируя вместе с Пе-2 на цель, должны были обеспечить им безопасность выхода из атаки, сбор и следование их по маршруту. Ввиду небольшого промежутка времени между ударами самолетов А-20 и Пе-2 считалась возможной встреча в районе цели своих истребителей. Внимание командиров групп и пар обращалось на необходимость точного опознавания во избежание атак своих самолетов.
До начала операции была произведена разведка погоды и кораблей противника в порту Либава. Разведчиками в порту Либава было обнаружено 17 транспортов, 4 тральщика, 3 миноносца, 3 сторожевых корабля; на аэродроме Гробыня было отмечено до 60 одномоторных истребителей противника.
В 12.55 30 октября 1944 г. начали взлет 27 Пе-2, вслед за ними взлетели 28 Як-9, но 3 истребителя вследствие неисправностей вернулись на аэродром. Группа майора Лазарева пришла в район цели преждевременно, и он принял решение: уйти в море на удаление 25–30 километров на запад от города Паланга с тем, чтобы затем прийти на цель точно в установленное время. Придя в упрежденную точку, майор Лазарев, а за ним и остальные группы развернулись вправо на курс 35–40°. Пройдя этим курсом в район 10–15 километров восточнее порта Либава на виду ПВО противника, они развернулись на цель. Подходя к Либаве, мы видели, как на высоте примерно 6000 метров немецкие истребители ожидали подхода наших самолетов. Группа Лазарева должна была ударить с севера, Усенко с востока и Барского — с юго-восточной стороны.
