Люди с трепетом говорят о том, что мистер Тесла, приезжая каждую неделю, проводит столько же времени под землей, сколько в самой башне или в удивительной лаборатории, где установлена станция для передачи телеграфных сообщений по всему миру».
Если не считать, что настоящая глубина шахты была 120 футов (36,5 метра), в остальном статья была вполне правдоподобной.
Между тем соперничество между Маркони и Теслой набирало обороты. Газета «Порт Джефферсон эхо» пестрела заголовками «Война Маркони и Теслы». По словам журналистов, «Юнайтед стейтс Маркони компани» купила участок земли на западе от Бриджхэмптона и планировала построить собственную башню высотой 185 футов (56,3 метра). Как заявил мистер Маркони, «это будет самый важный телеграфный центр страны».
Немало специалистов с подозрением относились к успеху Маркони, о котором объявил исключительно сам итальянец. Здравомыслящие люди полагали, что наличие патентов обеспечивает Тесле явное преимущество, ведь недаром тот затеял такое масштабное строительство, и до практической эксплуатации первым все-таки доберется «волшебник с Хьюстон-стрит».
В те же дни Маркони применил излюбленный прием и, наняв легкую двухместную коляску, отправился в Уорденклиф, чтобы встретиться с Теслой и собственными глазами отыскать все, что плохо лежит. В разговоре двух изобретателей недостатки проекта Маркони стали очевидными, и на этом основании Тесла решил вновь обратиться к Моргану за содействием — то есть за новым кредитом. Они почти год не общались, но теперь, когда, по мнению изобретателя, основная часть работ была закончена и предприятие выходило на финишную прямую, Морган вполне мог согласиться возобновить финансирование.
Надо только убедить его помочь расплатиться с долгами!
5 сентября 1902 года Тесла отправил магнату письмо, где перечислил иностранные патенты, которые к тому времени получила их компания. Тут же он сделал дополнительные разъяснения, что только его система связи гарантирует секретность и способна создавать практически бесконечное количество отдельных каналов, зависящих не только от сочетания определенных частот, но также и от «порядка их чередования». Ученый описал принцип действия таких устройств, как защищенные каналы кабельного телевидения, цифровое записывающее устройство и шифратор беспроводного телефона.
В ответном письме Морган еще раз заверил изобретателя, что теперь «у него не осталось сомнений» в безграничных способностях ученого, так что, если, по неудачному стечению обстоятельств, он не сумеет предоставить ему дополнительное финансирование, у «мистера Теслы» есть собственные средства. К тому же он вправе привлекать новых инвесторов. Его влияние на промышленный мир позволяет вполне надеяться на успех.
Этот вежливый ответ можно было понять как совет «выкручивайся как знаешь».
В конце 1902 года Тесла решил прислушаться к просьбам своего секретаря Шерфа и заняться практически готовыми, но не доведенными до промышленных образцов изобретениями. Конец этого года и большую часть 1903 года изобретатель посвятил производству осцилляторов и усовершенствованию ламп «холодного» света. Доходы потекли тонкой струйкой, и к середине года удалось даже нанять полдюжины рабочих и заплатить за возведение купола, помещенного на вершине башни.
Это сооружение, названное газетчиками «самым таинственным местом на свете» и «средоточием электрических чудес», требует отдельного описания.
На шестигранном основании, собранном из массивных стальных балок, был установлен металлический купол. Диаметр купола превышал пятнадцать метров, его высота составляла три метра, весил он пятьдесят пять тонн. Эта корона из железа и стали, со множеством специально рассчитанных узловых точек служила для накопления электрических зарядов. Купол был связан с четырьмя большими конденсаторами, установленными за пределами лаборатории, которые тоже служили «накопителями» электричества и в свою очередь соединялись с «умным» аппаратом, приспособленным «всеми возможными методами контролировать выход энергии».
У основания здания глубоко под землей по ходу винтовой лестницы была прорыта сеть туннелей. Они расходились в разные стороны, словно спицы в колесе. В шестнадцати из них были проложены железные трубы, тянущиеся из центральной шахты на расстояние около сотни метров. Затраты на эти «земные зажимы» оказались значительными, поскольку Тесла сконструировал «специальные машины, способные проталкивать трубы, одну за одной» в толщу земли. Также в колодце находились четыре отделанных камнем коридора, каждый из которых постепенно поднимался на поверхность. Передвигаться по ним можно было только ползком. В конце каждого коридора помещались камеры, напоминавшие сводчатые эскимосские хижины иглу, они были удалены от основания башни почти на сто метров.
Зачем были созданы эти катакомбы, до сих пор доподлинно неизвестно. На предсмертном допросе Тесла тоже умолчал о них. Впрочем, в свете его последнего признательного заявления это не имело значения.
* * *
Январь, 1943 год
Гостиница «Нью-йоркер»
— Я горжусь тем, что в конце концов мне удалось проверить свою идею. Я добился успеха! — Старик потянулся за сигаретой. — Пусть это случилось позже, но я успел поразить цель…
Пачка неожиданно выскользнула из руки и упала на пол.
Изумленный старик некоторое время разглядывал руку, затем перевел взгляд на пачку. Такое случилось с ним впервые. Он не рискнул наклониться, напротив — нарочито бодро поднялся, лихорадочно одернул домашний халат, накинутый на белоснежную сорочку с повязанным галстуком-бабочкой, и, презирая потомков, почти строевым шагом направился в спальню.
Там с трудом открыл окно и дрожащими руками насыпал на подоконник хлебные крошки.
Раскрытое окно, по-видимому, послужило голубям, обитавшим на крышах соседних небоскребов, сигналом к трапезе. Они стремглав ринулись вниз, устроили свалку возле подоконника. Особо нахальные твари безбоязненно влетали в комнату, кормились прямо из рук старика. Пытаясь прорваться к самым вкусным крошкам, застрявшим на ладони, они отчаянно дрались крыльями.
Старик повеселел:
— Я кормил голубей годами. Я кормил их в Хорватии, Будапеште, Париже, в Колорадо-Спрингс и здесь, в Нью-Йорке. Я кормил их тысячами, может и больше, кто может сосчитать?..
Старик ожил, его глаза заблестели — общение с голубями возвращало его к жизни. Энтузиазм прибавило и воспоминание о необычной аппаратуре, с которой ему посчастливилось работать в Уорденклифе.
