— Поехал я на мотоцикле, когда было без десяти пять. Что-то подозрительным показалось мне, как «Москвич» свернул с дороги и погасил фары. Чего бы, думаю, на ночь глядя и в такую стужу. Не отдыхать же на травке. Наверное выпить решили, а потом, лихо им в душу, выпрутся на трассу да еще аварии наделают. Я и покатил на своем. Туда — а их и след простыл. Огляделся — нет. Потом, вижу, на трассу чуть сторонкой выкатили и подались в направлении перекрестка. А мой мотоцикл в это время заглох. Знаете, товарищ следователь, я давно говорю начальству, что надо б проверить машину…
— Так, так, — нетерпеливо перебил его жалобы Хохлов, — дальше что было.
Дворянкин обиженно посмотрел на следователя — дескать и этому нет дела до того, что машина стара и негодна.
— Дальше — еле завел. Пока выкатил на дорогу, а их и след простыл.
— Выстрелов вы не слышали?
Дворянкин вскинул беловолосую голову, задумался.
— Кажись, что-то было, — ответил он после продолжительного раздумья.
— Вы не обратили внимания?
— Леший его знает. Я подумал, может, выхлоп. Знаете, бывает, когда смесь не сгорает и рвется в глушителе…
— Знаю, — нетерпеливо произнес Хохлов. — Когда вы возвратились на перекресток, никто не шел со стороны поселка Сватовский?
— Не припомню, товарищ следователь. У нашего брата глаза все больше на машины направляются. А вот людей я и не замечал…
Дальнейшие расспросы ничего не дали. Но Хохлов был доволен и тем, что автомашина «Москвич» действительно была, что она вызывала подозрение, что факт этот можно считать установленным.
Внимание к этому факту возросло еще больше, когда из больницы, в которой лежал Каюков, принесли записки сиделки, специально дежурившей у койки пострадавшего. В одном месте она записала, что Каюков как-будто бы прошептал несколько слов: «свет… машина…».
— Кажется, все ясно. Нужно искать, кому принадлежала машина, — промолвил Хохлов.
Вечером в кабинете майора Минкина вновь собрались все те, кто занимался делом покушения на Каюкова.
— Давайте подведем итоги, — сказал Минкин, — что нами установлено за день.
Следователь Хохлов доложил о своих материалах и выводах. Майор слушал его внимательно. Ему нравилась неторопливая последовательность в изложении фактов, тщательный отбор всех деталей происшествия.
— Считаете ли вы, что покушение на Каюкова связано в какой-то мере с ограблением Шуваловой? — спросил Минкин.
— У меня нет таких данных, — ответил Хохлов.
— Хорошо, — сказал Минкин, обращаясь к начальнику поселкового отделения милиции. — Что у вас ?
— Нами установлено, — отвечал тот, — что в поселке шахты живут освободившиеся из мест заключения Гаврилов и Горлов. Оба судимы за разбои, между собой дружат, хотя и работают, но ведут сомнительный образ жизни. Часто выезжают по ночам на машине Борисова, жителя хутора Красного. По некоторым данным часы у Шуваловой сняли они.
— Что значит «по некоторым данным»? Излагайте факты.
— В клубе в день ограбления Шуваловой были Донченко и Елчанинов. Донченко тоже ранее был судим за хулиганство, но сейчас работает хорошо. Елчанинов — комсомолец и ни в чем плохом замечен не был. На шахте 4-3 проживает некий Мищенко. Ранее судим за кражу, прибыл по оргнабору. В ночь покушения на Каюкова в общежитии не ночевал…
— Что еще у кого есть? — нетерпеливо спросил Минкин.
Все молчали: никаких других данных ни у кого не было. Майор Минкин готов был полностью согласиться с Хохловым. Впечатление производили и сообщения о каких-то Гаврилове, Горлове и Борисове. Особенно Борисове: ведь он был владельцем легковой машины «Москвич». Надо, конечно, проверить все эти сообщения. Однако смущали некоторые обстоятельства покушения на Каюкова. Судебномедицинский эксперт и хирург больницы утверждают в один голос, что боролся Каюков с одним человеком, ловким и сильным. Один человек… А называют уже пятерых или шестерых, машину «Москвич», которая никак не могла пройти в балочку. Сотрудник комитета госбезопасности сообщил даже, что в этом районе скрывается какой-то разведчик и потребовал сообщить о всех подробностях покушения на Каюкова. «Эх, Каюков, Каюков, рассказал бы ты лучше сам».
Минкин отправился в больницу. Палата, в которой лежал Каюков, была изолирована от других. Одев халат, Минкин пошел в сопровождении врача к Каюкову, дав обещание ничем не тревожить пострадавшего. Он стал у изголовья. Пахло эфиром. Стояла мертвенная тишина. Лицо и голова раненого были почти полностью покрыты бинтами. Правая рука в гипсовом станке. «Перелом или вывих?» — подумал Минкин. Больной молчал. Кажется он продолжал оставаться в глубоком забытьи. Медицинская сестра сидела у постели, не двигаясь. Минуты тянулись медленно. Грудь больного начала подниматься часто. Сестра насторожилась, подалась вперед. Каюков что-то говорил. Это ему стоило, наверное, огромного напряжения сил и воли. Но Минкин ничего не расслышал. Когда раненый успокоился, он, тихо ступая по ковровой дорожке, вышел. Медицинская сестра через несколько минут вышла к майору Минкину.
— У него сильное сотрясение мозга, — сказала она, — речевые способности нарушены. Но он человек очень сильной воли. Даже какие-то секунды наступающей ясности он сразу использует, чтобы попытаться сказать несколько слов. Чаше всего он произносит два слова: «свет» и «машина». Но вот сейчас, когда вы стояли, он сказал: «была женщина». Повторил он это дважды. Не знаю, товарищ майор, когда к больному возвратятся силы. Во всяком случае, необходимо очень длительное лечение.
Майор Минкин был взволнован состоянием здоровья Каюкова. Он едва подавлял в себе это чувство волнения, чтобы оно не вырвалось наружу перед тихой, спокойной и, наверное, очень мужественной женщиной.
— Вы уж помогите, — попросил он слабым, просящим голосом.
Постояв еще несколько минут, майор Минкин вышел, тяжело ступая, чувствуя невероятную усталость. «Какие бывают хорошие люди, — думал он. — сколько доброты в их сердце, сколько неутомимой энергии. И надо же, чтобы этим хорошим людям приходилось страдать из-за того, что найдется один какой нибудь подлец».
Спать в эту ночь пришлось недолго.
Как только начал заниматься рассвет, все разъехались на выполнение полученного задания. Все думали лишь об одном: как раскрыть преступление. Весь район был поднят на ноги.
Следователь Хохлов выехал на шахту 4-3. Она была расположена в нескольких километрах от райцентра и еще ближе от места покушения на Каюкова. Только что закончился наряд первой смены. Шахтеры группами стояли в нарядной и разговаривали. Как только показался следователь, они сразу же окружили его и стали расспрашивать о происшествии. Хохлов был краток. Он говорил лишь то, что уже все знали.
— Пока нового ничего нет. Ищем.
— Лучше, искать нужно, — бросил пожилой шахтер.
Он вытащил изо рта недокуренную папиросу, скомкал ее и со злостью бросил на пол. По всему было видно, что он тяжело переживает нападение на Каюкова и еще больше то, что преступники до сих пор не установлены.
— Ищем! — иронизируя, повторил он. — Не искать, а найти надо.
— Найдем, — успокаивая шахтеров, говорил Хохлов.
Он пришел в кабинет начальника шахты.
— Чем могу помочь вам? — спросил начальник, подавая руку следователю.
— Нас интересует навалоотбойщик Мищенко. По нашим данным в день нападения на Каюкова он не был на работе.
— Это легко проверить.
Начальник шахты и следователь пошли в табельную.
— Но Мищенко и сегодня нет на работе, — сразу же ответила табельщица.
Начальник шахты посмотрел на Хохлова и, как бы оправдываясь, проговорил:
— Непонятно, где же он? Мищенко у нас новенький, знаем, что ранее судим, но работает хорошо.
Его не оказалось и в общежитии.
— Уже две ночи не был, — недоумевая говорила комендантша. — И сама ума не приложу, где он девался. Парень как парень, но ушел и никому ничего не сказал.
— А друзья у него были? — поинтересовался Хохлов.
— Да он недавно у нас живет. Друзей-то его и не замечала.
Не было Мищенко и в поселке.
— Примите меры к розыску, — приказал Хохлов участковому. — Если сам появится, немедленно выясните, где был. Возникнут сомнения, приведете его ко мне.
Не было на работе и Горлова.
— Третий день не появляется, — объяснял следователю начальник участка. — Домой посылал, тоже нет. Мать говорит, что как ушел в субботу, так и не видела больше.
— А Гаврилов?
— Этот работает, хотя уже несколько прогулов сделал. Вообще не пойму, что он за человек.
— А с кем он дружит?
— Да с Горловым же этим. Часто «Москвич» к ним подъезжает.
«Москвич»! — молнией пронеслось в голове.
