— А че там горело? — полюбопытствовал я.
— Да фонарщики какой-то шкаф на чердаке прошляпили, оттуда и вылезло. А в здании только ночной дежурный был, так чтобы отбиться, бумаги в шкафах поджег. "Да будет свет!" вроде как сделал. Этаж и сгорел, — все столь же туманно пояснил провожатый. — А сам не в курсе, что гадам этим свет, если уже полезли, по-барабану совершенно.
— И чего с дежурным?
— В окно сиганул, упал в кусты, только ноги поломал. А тут и фонарщики подъехали.
Полуторка остановилась у обшарпанного крыльца, пофыркав двигателем. Боец совсем не изъявил желания вылезти, выбрался только сержант из-за руля, призывно махнувший мне рукой и сказавший:
— Слезай, приехали. Щас тебя посчитают и к делу определят.
Под конвоем сержанта и словоохотливого солдата я поднялся по крыльцу и оказался перед дверью, справа от которой на стене висела табличка гласившая: "Администрация Углегорска. Районный отдел приема поселенцев (РОПП)". Дверь, крашеная бурой половой краской, отворилась со скрипом на тугой пружине. Мы вошли в полутемный маленький вестибюль, где вдоль стены вытянулся ряд кресел с откидными сиденьями из потрескавшегося дерматина, вроде как в кинотеатрах раньше бывали, а напротив кресел, за стойкой, отгороженной решеткой, сидел сержант с красной повязкой "Дежурный по отделу" на рукаве.
— Здорова, ропперы! — громогласно, вызвав гулкое эхо, поздоровался рыжий. — Митя, поселенца привезли, оформляй.
И с этими словами рыжий протянул в окошко какую-то бумажку.
— Это хорошо, — кивнул дежурный, делая в бумаге какую-то пометку и возвращая ее обратно, — Больше народу, крепче стоим. А то что-то в последнее время мало провалилось, мы уже опасаться начинаем. Как зовут?
Это он уже ко мне обратился, заодно подтягивая большую амбарную книгу и открывая ее на заложенной странице.
— Бирюков Владимир Васильевич, — представился я.
Сержант сначала посветил мне в глаза, затем тщательно, каллиграфическим почерком записал в книгу мои данные, не забыв спросить даже домашний адрес, затем сказал:
— По коридору направо, кабинет номер два. Бочаров Сергей Геннадьевич вас примет, теперь все вопросы к нему.
Рыжий пожелал мне удачи, попрощался с дежурным, уткнувшимся в какую-то книжку, и вышел на улицу. А я направился куда велели, в темный коридор
в конце которого в кронштейне торчала керосиновая лампа, дававшая тусклый и мерцающий свет. Двери выходили в обе стороны, так что окон в коридоре не было, свет с улицы не попадал. Номера на дверях прочитать было почти невозможно, приходилось чуть не носом упираться в них, и еще на цыпочки приподниматься. Кабинетом номер два оказалась вторая дверь по счету. Я постучал, дождался ответа «войдите», и, соответственно, вошел.
— Добрый день, — с ходу поприветствовал меня средних лет невзрачный и лысоватый дядек в большой не по росту полушерстяной гимнастерке без погон, но с портупеей через плечо.
— И вам добрый, — кивнул я, оглядываюсь.
Стол под выцветшим зеленым сукном, простой и потертый. Карандаши. Чернильница. Бумага. Все как из кино, полное ощущение нереальности.
— Чего уставился? — буркнул мужик. — Компьютеры ищешь?
— Ну… типа того, — кивнул я. — А то странно как-то, типа в театре. Или музее.
— Ага, а я экспонат, — кивнул тот. — Нет ту ни хрена, ни компьютеров, ни даже электричества в здании. Чернилами пишем, из непроливаек. И суем в них стальные перья, и ставим на бумаге кляксы. Бумага, кстати, дерьмо дерьмом, пером из нее аж щепки цепляются.
Мужик вздохнул, бессмысленно передвинул чернильный прибор, изображавший рабочего с молотом и колхозницу со снопом спелой ржи, кривовато отлитых в бронзе, затем спросил, попутно указывая на стул напротив:
— Давай, рассказывай, как сюда попал.
— Как все, наверное, — пожал я плечами.
— Точно, — кивнул тот, — Темнота, очнулся — гипс.
— Гипса не было.
— Да знаю я. Понял хоть, где очутился?
— Ну… просветили немного добрые люди.
— Сюда как попал?
— Да парень один подвез, — неопределенно махнул я рукой куда-то в сторону окна, — В Горсвете работает, как рассказал.
— Это кто там? — слегка заинтересовался Бочаров. — Я вроде всех оттуда знаю.
— Да Федором зовут, но говорит, что даже на Теодора согласен. Мальцев фамилия.
Бочаров вздохнул, затем сказал:
— Знаю я сего Теодора. Лоботряс. Но парень смелый, не скажешь ничего. Ладно, к делу давай.
— Давайте, — согласился я. — А то я пока вообще не знаю, что мне дальше делать, как жить и куда. Кстати, а обратно отсюда точно никак?
— Точно, — кивнул он. — Было бы «как» — ты бы здесь ни души бы не встретил. Хотя…, - тут он замялся, — Хотя всяко бывает. Кто-то и прижился уже, обратно так и не захочет. Иные в авторитет вошли, а дома никем были. Ладно, давай с главного: голодный?
— Ну… есть малехо, — проявил я честность. — Но терпимо, можно и подождать.
— Тогда терпи, с остальным закончим.
Бочаров встал, одернув гимнастерку, которой это совершенно не помогло, складки собирались под широким кожаным ремнем самыми причудливыми сочетаниями, задирая полы и образуя что-то вроде балетной пачки. Подойдя к старинного вида сейфу, открыл его, вытащил оттуда бумажный конверт. Вроде как подумав, передал его мне:
— Тут талоны на питание. Тридцать дней три раза в день. В центральной столовой, это вон там, за углом, — он указал направление рукой и уселся обратно на свой скрипнувший стул. — С голоду уже не помрешь. А в остальном как дальше жить планируешь?
— Да я и не знаю ничего толком, — удивился я вопросу, — А какие варианты?
— Ну, можешь просто идти сам себе дело искать, частника мы не зажимаем, — сказал собеседник, — А можешь на работу устроиться. Что и рекомендую, собственно говоря. Зарплата, общага, там осмотришься.
— Ну… чего я сам шариться буду? На работу надо. Если место дадут, куда свои кости бросить.
— Дадут, дадут, — вздохнул он. — Вот смотри, список вакансий, куда народ на сегодня требуется.
Он открыл большую картонную папку, лежащую перед ним, и подвинул ее мне. Я увидел отпечатанный на машинке лист позиций из двадцати. Пробежал по нему глазами, отметил "Комендантскую роту" и «Горсвет», затем на Бочарова взглянул:
— А правда, что в Горсвете работа суточная?
— У фонарщиков выездных, — ответил Бочаров. — Это которые в поле работают. А что, Федька агитировал?
— Ну… да, он, — подтвердил я. — Все равно ни черта не знаю, а там, говорит, и платят неплохо, и время свободное есть.
— А насчет профессионального риска предупреждал? — уточнил собеседник.
