"Сколько ей было, когда Первая Мировая началась? Ага, точно – три года… Мать умерла от тифа, отец – краском, боролся за счастье трудового народа, да и сгинул… от пули в спину, кажется. А ей пришлось в восемь лет идти христарадничать, для себя и для маленького брата Пети… а потом и батрачить. Голодное детство и юность, а потом – опять война… Почему же я её вспомнил… И сон… господи, какой реальный сон…"
Встав и налив себе полный бокал любимого вишнёвого ликёра, князь уселся на подоконник раскрытого нараспашку окна и задумался над другим вопросом. Что он хочет? Когда-то, четыре года назад он ставил перед собой цели и стоил планы: теперь же… богат, причём – легально богат, скоро станет свободен, независим… насколько это возможно, самостоятелен в решениях… кое-какая известность… а что дальше? Куда идти, к чему двигаться… Что он ХОЧЕТ? Денег и сейчас уже достаточно, а через год станет как минимум вдвое больше… Почему же так… сложно на душе.
"И почему мне так плохо, когда я вспоминаю мертвого мальчишку… а сколько таких ещё – по просторам моей необъятной родины? Умерших от голода, болезней, безотцовщины и тяжёлого труда. Может это и есть цель, достойная стать СМЫСЛОМ жизни? Что бы дети в Империи не умирали от голода… Что бы небыло причиной тому голоду – война ли, неурожай, болезни…"
– Александр Яковлевич, дозвольте обратиться?
– Конечно, Трифон Андреевич.
– Это… кхм. Савватей с денщиков ушёл… а как господину офицеру без денщика? Непорядок, стал-быть. Я и узнать – может, кого конкретно желаете?
– Да нет, Трифон Андреич, по своему усмотрению…
– Ну… желающих то много, даже этот… и то, прям таки рвётся.
– Кто – этот?
– Бибиков, будь он неладен…
– А, зашевелился. Хм, вот его и поверстайте в мои денщики.
– ?!? Слушаюсь…
"Посмотрим, что ему поручили узнать… или это наш взводный дятел решил инициативу проявить? Опять же, какое-никакое а развлечение…"
Через неделю после разговора с подполковником Росляковым, последний опять порадовал своим визитом Олькушский погранотряд. Отставку штабс-ротмистра князя Агренева приняли, и обещали всё устроить как можно быстрее – но не раньше конца лета. То есть – как только в распоряжении штаба бригады окажется очередной выпускник одного из военных училищ Российской империи. Узнав конкретные сроки, (а князь из беседы с подполковником тайны не делал), тяжело вздохнули сразу три человека: сам Александр, втайне рассчитывающий на более короткое ожидание. Хотя… если вспомнить, сколько некогда пришлось томиться корнету Зубалову, то ему действительно пошли, даже можно сказать – побежали навстречу, ротмистр Розуваев – явно надеявшийся на то же самое, и корнет Дымков, который был огорчён столь скорым расставанием с напарником по тренировкам и где-то даже – наставником, в нелёгком искусстве выживания на "мирной" границе. Зато у старшего унтера второго взвода таких задержек не намечалось, его увольнение в запас было назначено на середину июля (и практически на это же число – отвальная для всех приятелей-сослуживцев). Служба текла легко и ровно, тем более что контрабандисты, проведав что князь Агренев вернулся на службу, как-то резко притихли – чего не скажешь о соседних заставах, там всё было как обычно. Пользуясь нежданно подвернувшейся возможностью немного сачкануть, Александр наконец-то добрался, до давно уже доставленного заказа на "пиротехнику": две дюжины коротких пироксилиновых шашек, используемых на горных работах и сапёрами, почти пять кило магниевого порошка и столько же марганцовки, небольшая бухточка бикфордова шнура и жестяная банка с бездымным порохом. Надрубленные гвозди и железная проволока нашлись на самой заставе (только гвозди пришлось довести до кондиции топором, хе-хе) так что изготовление аналога наступательной и оборонительной гранаты проблем не составило: единственно, что взрыв получался излишне сильным. А вот быстротой применения он остался недоволен: сначала чиркнуть кресалом зажигалки, от неё – огнепроводный шнур, потом быстро кинуть – секунд десять, как минимум. Это в спокойной обстановке. А когда рваный ритм боя? И делать шнур длинным тоже нельзя – "контрабасы" не лыком шиты, и вполне могут переправить подарок обратно, или разбежаться в стороны. Отсутствие нормального взрывателя делало невозможным устройство "растяжки" и самое плохое: пироксилин сам по себе не любил… Нет, не так. Наоборот, он очень любил влагу, и при любой возможности впитывал её в себя. А впитав – наплевательски относился ко всем потугам его взорвать. Так что желание снабдить своих дозорных гранатами – так и осталось желанием. Разве что, какой хуторянин опять заупрямится и не захочет общаться? Зато световые гранаты получились на славу – после первого же испытания Александр с унтером минут пять досадливо морщились, прогоняя "зайчиков" в глазах.
– Ну?
– Сильно. Особливо если шумнуть, чтоб куда надо глядели, или в потёмках жахнуть!
– Вот-вот, ты и предлагал ночью попробовать… до утра бы – как слепые кроты были.
– Хе, так кто ж знал, что так по глазам бьёть? Это… ещё разок?
– Я знал! Но подзабыл, нда… Нет, всё на сегодня, собираемся.
" Да, придётся Валентину Ивановичу ещё одну тему на себя взять. С толом… спрошу у "Пушечного короля", старины Фридриха: если не знает – пойду на поклон к Менделееву, полное название-то я помню, глядишь и справится. А вот нормальный взрыватель и форму гранаты придётся самим. Чёрт, очередные расходы. Надо бы состояние всех своих финансов проверить…"
Едва закончились материалы для "экспериментов", больше походивших (да и являвшихся ими на самом деле) на обычные развлечения великовозрастных мальчишек, как на заставу, вернее на квартиру к Александру, пожаловал долгожданный, но изрядно припоздавший гость. По уже сложившейся традиции, господин Лунев для начала молча выложил на стол одну пухлую папку… вторую… третью, а поверх них – небольшую коробочку из плохо обработанного дерева. С интересом раскрыв её, хозяин увидел небольшую стопочку узких металлических пластин. Что интересно – полированных, до зеркального блеска. Не дожидаясь вопросов, стряпчий довольно пояснил:
– Это, изволите ли видеть, образцы нержавеющей стали, выделки вашего заводу. Хотя – какого там заводу, заводища! Вот ей богу, не преувеличиваю: ежели не племянник, так сразу бы заплутал среди цехов. Все производства работают, как часы марки Брегет, примите мои самые искренние поздравления!
– Благодарю, Вениамин Ильич. Что в папках?
– Так-с. Вот в этой укладке полный отчёт о состоянии дел, на первом металлургическом – сменная и месячная выработка, доходы, расходы, разные отчёты и тому подобное. Вот в этой – по поводу остальных ваших заказов у господина Круппа, так же состояние дел с лицензиями… и отчислениями за них. А вот в этой, разного вида коммерческие предложения. Очень интересные попадаются, позволю себе заметить.
