земли поднимались густые испарения, лужи высыхали буквально на глазах.
Неизвестно откуда повылезали маленькие шестиногие зверьки с большими, похожими на прозрачные зонтики, розоватыми ушами и тремя длинными хвостиками. Они принялись деловито чистить и высушивать на солнце свою шкурку, делая вид, что совершенно не замечают ни людей, ни тропов — своих заклятых врагов. Но тем пока было не до охоты.
Мощные животные стояли на мелко подрагивающих от перенесенного напряжения ногах и равнодушно смотрели на мышаров. Есть пока не хотелось. Алекс подошел к приятелю. Виктор держался за правое плечо, оно было вывихнуто. Алекс вправил его и сделал массаж левой руки приятеля, который помог окаменевшим мышцам расслабиться.
- Мышцам правой руки придется самим отходить, — сочувственно глядя на товарища, сказал Алекс.
— После вывиха плечо довольно долго будет болеть, придется потерпеть. Во всяком случае, до челнока, там воспользуешься аптечкой.
— Да уж потерплю, — морщась от боли, ответил Виктор и добавил: — Знаешь, я тебе иногда завидую. Трудно найти то, чего бы ты не умел делать. А даже рад, что ты мой напарник. С тобой любое невыполнимое задание перестает быть таким. Спасибо!
— Да пожалуйста! — смущенно ответил биолог.
Виктор сел на лежащий неподалеку валун и немедленно был окружен всяческой заботой со стороны рыжеволосой женщины. «И когда он только успел ее покорить?» — удивился Алекс. Но не стал мешать приятелю закреплять одержанную победу, а направился к Варму. Вдруг тому тоже нужна помощь? Помощь не понадобилась. Охотник выглядел совершенно здоровым и полным сил, словно и не было изнуряющих часов борьбы со стихией. А может, минут? С его двумя парами рук Варм с успехом заменил двух человек.
- А где Ева? — вдруг забеспокоился Алекс, ведь она была одна под своим животным!
Не волнуйся, я помогал её тропе устоять на ногах, а мой и сам неплохо справился, — ответил охотник.
Алекс не заметил, когда потерял хронометр, и теперь мог ориентироваться во времени только по солнцу. Правда, с гораздо меньшим успехом, чем аборигены. Он посмотрел на светило, но оно слепило глаза, и что-то понять по нему у парня не получилось. Алекс хотел было обратиться с этим вопросом к Варму, но в это мгновение услышал крики, доносившиеся со стороны болота.
Вдалеке, на верхушке одного из челноков, ставших похожими на замшелые кочки, так как оказались полностью опутаны водяными растениями, стояли и размахивали руками два человека. Они всё ещё находились далеко, но узнать их было вполне возможно. До Алекса донеслось слабое: «Вик, Ал...». Приложив полусогнутые ладони к губам, он что есть силы закричал в ответ:
— Томас! Ра! Мы здесь!
Затем, обернувшись к Варму, словно извиняясь, пояснил:
— Это наши друзья. Вот прилетели к нам на выручку и сами попали в передрягу! Затем, поняв, что сказал глупость, так как всем было давно это известно, махнул рукой и побежал в сторону челноков, не переставая кричать: «Томас! Ра!»
Вскоре, запыхавшись, он резко остановился у кромки болота. Всего несколько метров отделяло его от ребят, но вязкая трясина не давала возможности приблизиться. Поэтому ему оставалось лишь переговариваться с Томасом и Ра при помощи крика. Подоспевшая вскоре кавалькада застала его полуохрипшим, но страшно довольным.
Со спины тропа Кассандры соскочил Виктор и помог женщине спуститься. Вид у механика был до невозможности счастливый, и Алексу невольно вспомнился тот хмурый неразговорчивый Виктор, каким он его помнил на корабле. Вскользь порадовавшись за приятеля, Алекс переключился на более насущную проблему.
Необходимо было решить, как вытащить из болота челнок Томаса и Ра. Хотелось надеяться, что хотя бы он в порядке.
Алекс, Виктор и аборигены столпились у кромки болота и молча принялись оглядывать отделяющее их от челноков пространство. Картина была удручающей.
Стилеты чувствовали себя прекрасно, и никакой ураган им был не страшен. Они просто-напросто ушли под воду, где и переждали его. Более того, ураган после себя на поверхности воды оставил им неплохое угощение, состоящее из мелких зверюшек и летающих ящеров, многие из них были еще живы, но сильно искалечены. Последние имели особенно жалкий вид.
Глядя на беспомощно бьющихся на поверхности болота летающих ящеров, создавалось впечатление, будто им специально мелко переломали
