— И чем же странен он, Петька?!
Пётр был чуть старше императора, но воспитывался под началом того же казака-наставника вместе с Александром Николаевичем. Более преданного императору человека, чем Петр Разумовский, в империи было не сыскать. Должность камер-флигеля придумал для Петра сам император — надо же было как-то оправдать пребывание во дворце типа шутовской наружности, вечно подтрунивающего над чиновниками и щипающим попы фрейлин. Фаворитки Николая Александровича так, вообще, Разумовского люто ненавидели. Во-первых, Пётр не имел дворянского титула; во-вторых, мог, походя, пожанглировать их грудью, при этом нагло улыбаясь; в третьих — докладывал императору обо всех несанкционированных походах любовниц к императорскому казначею. Последняя «провинность» расценивалась Николаем Александровичем, как государственная измена, и фаворитка могла запросто попасть в подвал Тайной жандармерии. Анна Михайловская, выразив императору недовольство Разумовским, была изгнана из дворца с позором.
— Да не знаю, как и объяснить… Уверенный такой, весь из себя холеный… И глаза! Злые, с прищуром.
— Назвал-то себя как? — император не понимал, что за гость пришел к нему в столь позднее время.
— Да никак! Приехал на карете с гербом Саксонии и сказал, что вы искали с ним встречи.
— И куда ты его определил?
— В северный флигель дворца, ваше величество. Естественно, под охраной…
— Проводи, — коротко приказал император.
Они прошли через дворцовый парк и встали у стены дворца. Разумовский посмотрел по сторонам и быстро нажал еле заметный выступ на кирпичной стене. Открылся узкий проём, куда и вошли император с адъютантом, подождали пока потайная дверь встанет на место. Пётр зажег свечу, которую достал из ниши и тусклый свет озарил подземелье. Они тихо поднялись по витой лестнице и, пройдя ещё одной потайной дверью, оказались в старом кабинете отца императора — Александра Фёдоровича.
— Сиди здесь, Петька, и внимательно слушай, — тихо сказал Николай Александрович. — Ежели чего, выходи и проткни саблей этого господина.
Разумовский кивнул, положив ладонь на эфес оружия, а император прошёл к двери входа в кабинет. Распахнул.
Почтенный господин в очень дорогих одеждах, увидев императора русичей, неторопливо встал с кресла и склонил голову:
— Ваше величество!
— Кто вы?! — вместо приветствия строго спросил Николай Александрович.
— Я — герцог Виндзорский, ваше величество. Саксонский посол передал, что вы хотели говорить со мной…
Император слегка расслабился.
— Присаживайтесь, герцог.
— Благодарю, ваше величество.
Николай Александрович внимательно посмотрел на герцога. Тот выдержал взгляд и ни одна морщина на его лице не дрогнула. Император хмыкнул:
— Посол, видимо, что-то напутал. Я хотел говорить с тем, кто реально стоит за саксонским королем и наполняет его казну.
Герцог хмыкнул в ответ:
— Вашему величеству известно, кто стоит за королем Саксонии?
— Да. Корпорация Нижних Земель.
Герцог удивился.
— О, вы прекрасно осведомлены, ваше величество. Вот мои бумаги.
И протянул императору тонкий свиток за двумя печатями — черного и белого цвета. Печати сияли золотым блеском. Николай Александрович осмотрел их, потом положил свиток на чайный столик, стоявший около кресла, в котором сидел император. Подумав, Николай Александрович громко хлопнул в ладоши. В распахнутые двери вошли двое солдат личной охраны императора и один из лакеев.
— Принесите свечей и чаю.
Лакей склонился и вышел вместе с охраной. Через полминуты кабинет был ярко освещён, а на столике стоял большой поднос с угощением.
— Наливайте чай, герцог. Думаю, вы, так спешили, что забыли позавтракать.
— Я не голоден, ваше величество.
— Ладно, — император сорвал печати и стал читать бумагу.
" Я — герцог Виндзорский, барон Кальяри и баронетт Миланский есть единоличный хозяин Кумпании Нижних Земель". Далее была начертана размашистая подпись под четкими оттисками гербов Саксонии и Милана.
— И что? — император положил свёрток на столик.
Герцог в ответ протянул руку, освободив пальцы от роскошных манжет. На пальцах сияли массивные перстни с гербами, оттиски которых только что видел император. Это означало, что герцог Виндзорский обладает королевскими полномочиями, ибо только король может ставить на бумагу печать с гербом своей страны.
— Говорите, — кивнул Николай Александрович.
Герцог положил ладонь на стол так, чтобы перстни были видны.
— По договорённости с вашим отцом…
— Стоп! — покачал головой император. — Я, давеча, послу саксонскому всё объяснил. Не стоит повторяться.
— Это легко исправить, ваше величество, — улыбнулся герцог. — В столе вашего отца есть потайной ящик. Распорядитесь найти там бумаги.
Император побледнел.
— Извольте показать свой экземпляр. Я знаю подпись своего отца.
На стол лег ещё один сверток. Николай Александрович узнал печать своей страны, светившую алой пыльцой. Император, стараясь скрыть волнение, стал читать. В документе было написано, что Корпорация Нижних Земель имеет право вывозить из Руси всё, что пожелает. Но при этом обязана платить пошлину на вывоз.
— А вот это расписки ваших губернаторов в получении от компании пошлин.
На столик мягко лёг мешочек со свертками.
Император вздохнул:
— И что?
— Компания хотела бы продолжить сотрудничество на тех же условиях.
Николай Александрович со злостью посмотрел на мешочек с расписками.
— Допустим. Но какое отношение имеет к этому Рокан-баша?
— Никакого. Но в рамках нашего с вами сотрудничества…
— Мы ещё не партнёры, — резко прервал герцога император.
— А что мешает ими быть? — мягко спросил герцог. — Поймите, ваше величество, всё государства рано или поздно приходят к такому сотрудничеству. У нас деньги, влияние и отличное техническое исполнение. Например, сейчас Русь испытывает большую потребность в продовольствии и металлах. Мы можем всё это дать вам незамедлительно и в нужных вам объёмах.
— А в замен?
— Вы отводите свои войска от земель Рокан-баши.
— И всё?
— Да, — развел руками герцог. — Пусть баша переведёт дух. Он измучился на войне с вами и у него тоже возникли проблемы.
Император размышлял. Хитёр герцог, сначала натравил друг на друга, а потом делает вид, что помогает!
— Мало, — наконец сказал Николай Александрович. — Если хотите сотрудничества, то верните для начала бумаги, которые вы вывезли из моей страны. А я потом подумаю…
Герцог зацокал языком.
— Весьма голословны ваши обвинения, ваше величество.
— Отчего же, — улыбнулся император. — Найденная нами шифровка предназначена для посла Саксонии в Жемайте. А у него мы нашли весьма любопытные схемы. Да и шифровка очень бойка. А, кстати, саксонцы вас обманули. Они не смогли потопить «Императрицу Анну».
Теперь занервничал герцог. Он убрал руку со столика и затеребил пальцами холёную бородку.
— Вот отчего вы так несговорчивы, ваше величество?! Ваш отец был более лоялен к нашей компании.
— Я не буду ратифицировать соглашение, подписанное моим отцом, да упокой Господи его душу, с вашей компанией. А денег в казне у меня достаточно, чтобы купить продовольствие и металл. Наконец, на эти деньги я смогу заново выстроить то, что загубил мой отец…
Император снова хлопнул в ладоши. Появился лакей.
— Немедля сюда Григория Скокова, — распорядился Николай Александрович. — А вы, герцог, можете идти. Только мешочек с расписками оставьте…
— Но ваше величество!..
— Вы не поняли, герцог Виндзорский! Я вас сюда не звал. И с вашей компанией соглашений не подписывал! Я здесь император Русичей и задницу вам лизать не собираюсь!
Герцог бодро вскочил, невзирая на довольно преклонный возраст и пытался взмахнуть рукой. Но только его глаза удивленно расширились и глаза испуганно завращались.
К шее герцога было приставлено лезвие тонкого и длинного ножа.
