– Ладья Пахома приближается. Лось говорит, струг тянут. – Лосем звали караульного на вышке, вместе со мной, он ходил на резиновой лодке, когда мы били разбойников. Здоровый крепыш во время боя забывал обо всём и пёр напролом, за что и был удостоен своего прозвища ещё в Рязани, раз оставался жив, значит, подобная тактика для него оправдывалась. Сотник стоял рядом со мной и ждал ответа.
– Хе, опоздал Пахом к ухе. Савелий, распорядись, чтобы разгружали баржу, заодно кран подъёмный опробуем. – Краном называлась конструкция, состоящая из двух деревянных полозьев, соединенных поперечными досками, на которых была установлена тележка, типа вагонетка. Рёбро колеса не давало соскользнуть тележке в сторону. Сверху с помощью блока корзину с грузом тянули на возвышенность, разгружали и аккуратно спускали своим ходом, стопор не позволял тележке слететь в воду. Более десяти пудов не грузили, так что конструкция пока выдерживала. Промятые полозья легко было заменить, да и строилось всё это только для перегрузки камня. Баржу подвели к причалу с помощью каната, по методу бурлаков, пришвартовали, после чего рабы стали перевозить булыжники. Разгруженный струг переставили к левому борту купеческой ладьи, чтобы без помех можно было воспользоваться резиновой лодкой. С утра можно было возобновить строительство кусока стены, защищающего лагерь со стороны реки.
Ильича встретил лично, поздоровались и пошли в палатку для приватного разговора. Купец заметно похудел, малиновая сорочка уже не облегала пузо, как при нашей первой встрече, шишка хоть и небольшая, но больно заметная, украшала лоб. Все попытки спрятать её под чёлкой разрушал ветерок. Отсутствие головного убора надо было исправить.
– Пахом Ильич, возьмите шапочку, вечером становится прохладно, а простудиться сейчас ну никак нельзя. – Подобные шапочки через шесть веков будут вязать девушки Туманного Альбиона, чтобы защитить головы английских солдат от пронизывающего ветра так 'обожаемой' ими Балаклавы. Шапочки с тех пор и называют 'балаклавки'.
Новгородец принял подарок, достоинство не уронил, а вот шишку прикрыл, ну так не простужаться же, право слово. В палатке стояли два раскладных стульчика, включённый фонарь, подвешенный к петельке верха, освещал ярким белым светом. Комаров не было, роза ветров данного места такова, что вреднючих насекомых сносит в сторону, а может, что-то ещё им мешает. Не дав Пахому открыть рот, указал пальцем на фонарь. Купец явно приехал искать защиты, значит, наличие такого артефакта только убедит его в правильности решения.
– Специальная лампа, негоже сидеть без света. – Если б Ильич стал спрашивать принцип действия светильника, пришлось бы наврать, мол, светлячков в банку насадил, пусть проверит на досуге. Новгородец оценил лампу, потрогал пальцем и поведал мне всё, что произошло в Смоленске. О том, как сидел, словно неразумное дитя, в келье у настоятеля, о том, как смог вспомнить разговор только после удара по голове, и о том, каков мерзавец трактирщик, срезавший кошель со многими гривнами. Мне хотелось добавить, что ещё были куртки замшевые импортные три и…. Особо акцентировал купец внимание на свои сны, ибо считал их знамением чего-то важного. Разговор прервал Савелий, подойдя к палатке, попросил меня выйти к нему.
– Ладья, в версте от нас, парус спустили, идут на двух вёслах, народу много. И ещё Алексий, многие в доспехах. Это нападение, если отобьемся, потеряем половину. – Невесело как-то мне стало, совсем невесело. Ночной бой с хорошо вооружённым противником, это не расстрел бандитов, у которых самым грозным оружием был топор. Надо взять себя в руки и не показывать виду, что волнуюсь.
– Пойдёмте-ка Пахом Ильич посмотрим, что за гости к нам идут. Вон на ту смотровую башню поднимемся и посмотрим. – Мы стали забираться на вышку, купец ворчал, что в такую темень ничего не видно, но когда посмотрел в оптику, перекрестился.
– Там, безухий, киевлянин, из сна. – Новгородец показал рукой в сторону реки.
Время было дорого, план возник, пока слезал с вышки. 'Змей горыныч', вот решение проблемы, за триста метров до причала русло реки делает поворот, и будет прямая видимость противника. Уж с такого расстояния я попаду, не могу не попасть. Бегом в палатку, вытащил ящик, прикрепил прицел на 'Шмель', трубу на плечо и на причал.
– За мной никому не стоять, Сотник, расставь людей. – Как расставить, мы не отрабатывали, будем надеяться на Савелия, главное, что была команда, а значит, есть план ведения боя. Так людям спокойнее.
Луну периодически закрывали облака, но даже этого света было достаточно, ожидая появление противника, от напряжения дико захотелось отлить. Посмотрел по сторонам, себе под ноги, присел на одно колено, думал, пройдёт мандраж и просмотрел, как судно вышло из-за поворота реки, крадучись приближается к месту нашей стоянки. Триста шагов разделяли нас, меня заметили, вёсла работают все, вспенивая воду по бортам ладьи. Для нападающих сейчас важна скорость, внезапной атаки не получилось. Будут рвать жилы, двигаясь рывками, как же стрелять, с упреждением, без? Ах, была, не была, площадь накрытия большая, авось не промажу.
– Пуск! – Ору я, выстрел заглушает мой голос, ракета летит по направлению к ладье, мне кажется, что она рикошетит от воды и попадает точно в мачту. Водная гладь осветилась огромным огненным шаром, пламя, сжирая кислород на много десятков метров вокруг эпицентра, испепелила судёнышко, вгрызлось в реку и распалось. Объёмный взрыв – проносится в голове. Я ничего не слышу, от яркого света больно глазам, это пройдёт, это не страшно, плохо другое, взрослый человек натурил в штаны. Какая стыдоба, чувствую, как покраснел, уши малиновые. Что делать, что делать? Сейчас все увидят, и авторитет равен нулю. От переживания оступаюсь, неловко взмахиваю руками, труба 'Шмеля' тянет вперёд, цепляюсь за воздух рукой и не находя опоры падаю в воду.
В холодную воду вошёл как топор, у края причала глубина метра три. Бесполезный 'Шмель' упал в воду вместе со мной, всплыть с ним не смог, сам чуть не утоп. Плотность речной воды меньше солёной морской, с непривычки чуть не захлебнулся, на карачках выбрался на берег и упал на спину, отдышался, вода уже не стекает с меня ручьём.
– Ура! Как всё здорово! – Необъяснимое веселье нахлынуло, вынесло напрочь все мысли, голову в области висков сдавило, разум отказывался служить, сквозь смех меня вытошнило.
– Дышит, живой, Ратибор, Лось! Несите Алексия в шатёр. Положите и бегите к лесорубам, проверьте там. Микула, Прохор, захватите верёвки, пошукайте на берегу, всех, кто выплывет, вяжите и сюда. – Командный голос Савелия вывел из ступора весь лагерь, люди засуетились, подбросили хвороста в костёр, который еле тлел. На шум взрыва прибежал Фрол, со своими людьми, в руках топоры, их чуть было не приняли за разбойников, но сотник, казалась, видел всё и всех. Приказал мастеровым сесть на землю и не мельтешить перед глазами. Приехавшие с Пахомом девочки жались друг к дружке, боясь высунуть нос из воинской палатки, их никто не обижал, обещали накормить, но, видимо не до них теперь. Как назло стал накрапывать дождь, грозящий перерасти в приличный ливень. Лесорубы потихонечку стали возвращаться к себе в палатку, сотник полез на вышку, чтобы рассмотреть всё самому, у костра остались гребцы во главе с купцом в поисках, куда бы спрятаться. Походная баня оставалась единственным незанятым местом.
