что? — император положил свёрток на столик.
Герцог в ответ протянул руку, освободив пальцы от роскошных манжет. На пальцах сияли массивные перстни с гербами, оттиски которых только что видел император. Это означало, что герцог Виндзорский обладает королевскими полномочиями, ибо только король может ставить на бумагу печать с гербом своей страны.
— Говорите, — кивнул Николай Александрович.
Герцог положил ладонь на стол так, чтобы перстни были видны.
— По договорённости с вашим отцом…
— Стоп! — покачал головой император. — Я, давеча, послу саксонскому всё объяснил. Не стоит повторяться.
— Это легко исправить, ваше величество, — улыбнулся герцог. — В столе вашего отца есть потайной ящик. Распорядитесь найти там бумаги.
Император побледнел.
— Извольте показать свой экземпляр. Я знаю подпись своего отца.
На стол лег ещё один сверток. Николай Александрович узнал печать своей страны, светившую алой пыльцой. Император, стараясь скрыть волнение, стал читать. В документе было написано, что Корпорация Нижних Земель имеет право вывозить из Руси всё, что пожелает. Но при этом обязана платить пошлину на вывоз.
— А вот это расписки ваших губернаторов в получении от компании пошлин.
На столик мягко лёг мешочек со свертками.
Император вздохнул:
— И что?
— Компания хотела бы продолжить сотрудничество на тех же условиях.
Николай Александрович со злостью посмотрел на мешочек с расписками.
— Допустим. Но какое отношение имеет к этому Рокан-баша?
— Никакого. Но в рамках нашего с вами сотрудничества…
— Мы ещё не партнёры, — резко прервал герцога император.
— А что мешает ими быть? — мягко спросил герцог. — Поймите, ваше величество, всё государства рано или поздно приходят к такому сотрудничеству. У нас деньги, влияние и отличное техническое исполнение. Например, сейчас Русь испытывает большую потребность в продовольствии и металлах. Мы можем всё это дать вам незамедлительно и в нужных вам объёмах.
— А в замен?
— Вы отводите свои войска от земель Рокан-баши.
— И всё?
— Да, — развел руками герцог. — Пусть баша переведёт дух. Он измучился на войне с вами и у него тоже возникли проблемы.
Император размышлял. Хитёр герцог, сначала натравил друг на друга, а потом делает вид, что помогает!
— Мало, — наконец сказал Николай Александрович. — Если хотите сотрудничества, то верните для начала бумаги, которые вы вывезли из моей страны. А я потом подумаю…
Герцог зацокал языком.
— Весьма голословны ваши обвинения, ваше величество.
— Отчего же, — улыбнулся император. — Найденная нами шифровка предназначена для посла Саксонии в Жемайте. А у него мы нашли весьма любопытные схемы. Да и шифровка очень бойка. А, кстати, саксонцы вас обманули. Они не смогли потопить «Императрицу Анну».
Теперь занервничал герцог. Он убрал руку со столика и затеребил пальцами холёную бородку.
— Вот отчего вы так несговорчивы, ваше величество?! Ваш отец был более лоялен к нашей компании.
— Я не буду ратифицировать соглашение, подписанное моим отцом, да упокой Господи его душу, с вашей компанией. А денег в казне у меня достаточно, чтобы купить продовольствие и металл. Наконец, на эти деньги я смогу заново выстроить то, что загубил мой отец…
Император снова хлопнул в ладоши. Появился лакей.
— Немедля сюда Григория Скокова, — распорядился Николай Александрович. — А вы, герцог, можете идти. Только мешочек с расписками оставьте…
— Но ваше величество!..
— Вы не поняли, герцог Виндзорский! Я вас сюда не звал. И с вашей компанией соглашений не подписывал! Я здесь император Русичей и задницу вам лизать не собираюсь!
Герцог бодро вскочил, невзирая на довольно преклонный возраст и пытался взмахнуть рукой. Но только его глаза удивленно расширились и глаза испуганно завращались.
К шее герцога было приставлено лезвие тонкого и длинного ножа.
— Легче, герцог, легче, — из-за спины герцога показалась голова Петра Разумовского. — Руки-то опусти и шагай к выходу.
Двери распахнулись, и в кабинет забежал начальник личной охраны императора князь Дуладзе. Следом вошёл Григорий Скоков — начальник Тайной жандармерии.
— Князь, проводите герцога до кареты и обеспечьте ему охрану до границы с ляхами, — император взял мешочек с расписками.
Дуладзе почтительно склонился, а потом кивнул своим воинам. Четыре аскера в папахах просто взяли под руки герцога и вынесли из кабинета.
— Гриша, разберись немедля! — мешочек с расписками полетел в грудь Скокова, когда возмущенные крики герцога стихли. — Сравни с доходными книгами казначейства. И ежели что-то не сходится — всех на дыбу!
Как потом выяснилось, из пятидесяти шести губернаторов только двое не брали взяток от корпорации Нижних Земель. У пятидесяти четырех император забрал всё, даже дочерей определил в публичные дома, чтобы они отрабатывали долги отцов перед государством.
Казна пополнилась прилично, но торговые палаты государств отказались продавать императору русичей то, что он хотел. Герцог Виндзорский ввёл торговое эмбарго.
— Что скажешь, Гриша?
Император смотрел в окно кабинета на дворцовый парк и недовольно хмурился. В кабинете проходил императорский совет.
— Вестей от Глазьева пока не было, — ответил Скоков. — Во многих странах развёрнута пропаганда супротив вашего величества.
— Что на границах? — вяло поинтересовался Николай Александрович.
Встал начальник Генерального штаба.
— Рокан-баша притих, но саксонцы не уводили из пролива свою эскадру. Ляхи жуткуют по-тихому, особо активности не проявляя. Свенскары было активизировались, но чухонцы не дали им загнать орудия в свои крепости. Интересны события на юго-востоке, там джунгары сильно досаждают казахам.
— И чем нам это интересно? — оживился император.
— Кочевые племена казахов контролируют весьма обширную территорию. И своим краем эта территория весьма недалека от индусов.
— Так, так, так, — Николай Александрович подался ближе к карте, разложенной на столе. — А индусы — колония саксонцев!
— И большое количество складов Корпорации Нижних Земель…
— Но это война, ваше величество! — вскочил глава МИДа граф Толстой.
Император будто не слышал его восклицания.
— Каково влияние корпорации на казахов? — спросил он Скокова.
— Среди джунгаров были замечены агенты корпорации, но к казахам они не совались. Какой интерес с кочевников…
— Вот! — вскрикнул император. — Через казахов мы будем покупать зерно и соль, и мясо! Пока своё не вырастим! Армию на границе с казахами обуть, одеть и накормить! Послать тайно к казахам наших людей, чтобы агитировали за помощь русичей от набегов джунгаров.
Как потом оказалось, казахов и агитировать не надо было. Два вождя самых больших казахских племён, изрядно пострадавших от джунгарских набегов, не стали обращаться за помощью к моголам, а повернули взор на земли русичей. Граф Толстой самолично ездил к ним на переговоры. Договорились, что официально земли казахов не будут принадлежать Руси, но поддержка русичей будет всесторонней. Казахи радостно согласились.
Император, посоветовавшись с Генеральным штабом и Скоковым, принял решение — на земли казахов зайдут конные полки аланов — одного из южных народов Руси. Казахи с нескрываемым страхом смотрели на ряды суровых
